顾桓礼挂念陆璇安危，一路疾驰赶回江南，进门却不见其踪影，随即召集众人。
“陆书令史人呢？”顾桓礼问责，太医、下人不知陆璇已悄然恢复，一个个惊慌失措，还没等他震怒，堂下已然乌泱泱跪倒一片。
随之而来的药王西芷这才终于得见外界传言中的凶王，原来人人闻风丧胆的名号也并非虚言。
如此一来，她倒是更加迫不及待地想要瞧瞧那位能让顾桓礼温润如玉的女子了。
“殿下恕罪啊，陆大人方才确实尚在昏睡，臣等实在不知怎么一转眼的功夫便不见了大人踪影啊！”其中一位太医颤颤巍巍道。
彼时，顾桓礼还未发觉林魑缺席，地上便已经有人忍不住了——
“林护卫也不见了，许是他趁着殿下不在，私自劫持了陆大人也未可知啊！”
此人真是蠢如猪彘，挑拨离间也该带点脑子，林魑区区护卫，无端挟持陆璇作甚？
顾桓礼此刻心乱如麻，才无意理会这荒诞之言，倒是平白让门外该听的人听了去。
“敢问这位太医是哪只眼睛看见林护卫挟持本官了？”是陆璇的声音。
闻声，室内众人皆为震惊，前几日还奄奄一息之人何以今日竟毫发无损地站在这里？
只是此等消息于堂上端坐那位而言是惊喜，于旁人就未可知了。
“下官方才外出办事，让殿下久等了。”陆璇朝顾桓礼作揖，他连忙迎上前去。
未加控制的双手不由地朝对面伸出，片刻又在一众目光注视之中放下。
“陆书令史的病……”顾桓礼强忍住内心某种几近迸发而出的情绪，平淡如水地问道。
这一问倒是把陆璇和林魑都问傻了眼。
“殿下不曾收到属下的传讯吗？”林魑诧异，陆璇染病的实情他分明早已告知顾桓礼了啊，怎么他竟全然不知？
顾桓礼闻言也不觉得奇怪，大抵是与太子周旋之时错过了吧。
不过这些都不重要了，陆璇安然无恙便是喜讯。
“究竟怎么回事？是何人医好了你？”顾桓礼满眼关切地看着眼前之人。
陆璇却不由地蔑笑起来：“既然殿下未曾收到林护卫传讯，如今这些，便叫他们一一与殿下细说吧。”
她边说边一副憎恶之气睨向地上几位太医，顾桓礼的目光也随之转移过去。
只是如今有贵客在侧，也不好让之久等，顾桓礼只好先命林魑将人关押、等候他亲自发落。
一时间，一众太医纷纷入狱，陆璇这才得空将注意力放到一旁的白衣女子身上：“这位想必就是大名鼎鼎的药王谷医仙了吧，久仰大名。”
其实陆璇一开始的反应和顾桓礼一样，也诧异于此人之妙龄，不过眼前统共就这几人，从中认出尊者倒也不难。
见陆璇问起，白衣女子这才上前：“在下药王谷西芷，受殿下所托，前来救治姑娘。”
西芷刻意将“姑娘”二字说得重些，引得陆璇不由地后背一冷。
此事知道的人寥寥无几，如今竟从一个素未谋面的人口中道出，除了顾桓礼，陆璇也实在想不到旁人。
揣着这样的想法，陆璇不由地睨了顾桓礼一眼，却落入西芷眼里。
“陆姑娘莫要误会，殿下也是为了救你性命，殿下他……”
“阁下随本王长途跋涉，想必也疲乏了，本王已命人收拾好厢房，便让秦魍带诸位前去整顿吧。”
顾桓礼汲汲惶惶将西芷未说完的话打断，仿佛生怕她一不小心暴露了什么。
西芷也算是个精明之人，有些事在药王谷都被某人视若珍宝地藏在肚子里，如今又怎会轻易道出呢？
她亦不好强人所难，随即笑道：“那便在此谢过殿下了。”
说罢，秦魍将人带走，屋里仅剩二人，顾桓礼这才掩饰不住地朝着陆璇打量起来：“你，真的无碍了吗？”
陆璇点点头，不知为何，她总觉得顾桓礼从药王谷回来后温和了许多。
“那瘟疫……”顾桓礼不知所以，随即开口问道。
陆璇方才将近日所获一一告知于他。
……
盛京。
药王谷一役，太子战败、仓皇而逃。
本以为此番能顺利除掉顾桓礼这个心腹大患，没成想偷鸡不成蚀把米，竟反倒给自己留下杀身之祸。
如今药王谷医仙亲临江南，破除瘟疫必是旦夕之事。
若他日顾桓礼平安归来，倒霉的恐怕就会是顾宁悲这个目无尊长、野心勃勃的东宫太子爷了。
只是顾宁悲始终还是小瞧了他这个皇叔，那些年他征战沙场、百战不殆，靠的可并非都是蛮力。
顾桓礼本以为顾宁悲只是想趁着自己“重病”之时早日铲除威胁，如今听陆璇一番言论方知其心狠手辣。
“当真是太医院那汤药的问题？”顾桓礼再三确认。
陆璇点头：“叶先生亲口说的，不会有假，想来此事也与某人难逃干系。”
顾桓礼自然知道陆璇所知何人，顿时陷入沉思。
停顿了一阵，他方才又问道：“不知陆书令史可有兴趣见识见识刑部的手段？”
陆璇愣住：他此言何意，莫不是要……
半个时辰后，先前关押斗三之处传来声声令人毛骨悚然的惨叫。
陆璇随顾桓礼再到此处时，周围已焕然一新。
只见四处布满可怖的刑具，料想上回若非陆璇求情，斗三即便能离开，恐怕也难逃半死。
看来这才是刑部的手段，残酷又冷血。
只是此情此景分明是为旁人准备的，陆璇却不由地感觉周身刺痛。
这熟悉的镣铐、铁针、夹棍、烙铁、刑鞭……无一不是陆璇心中难以磨灭的噩梦。
她不由地有些恍惚，仿佛又回到了那段暗无天日的时光。
好在有个声音轻柔问了一句“害怕了吗”，虽不是出于安慰，却足以让她安心。
陆璇的思绪这才被拉回现实，转而对顾桓礼回了一句：“我才不怕，只是想起一些事情。”
她边说边从他身边走过，脸上恐惧和伤感的神色落入他深邃的眼波，不觉泛起一阵涟漪。
“殿下饶命，殿下饶命啊！”越往里走，场面越发狰狞。
只见方才跪在地上那几位已然被置于刑架，饱受陆璇曾受之苦。
“停下，停下！”许是亲身体验过，饶是知晓此时不过秉公办案，陆璇仍无法接受以这样的方式，一时间竟忘了身份，二话不说地冲上去阻拦。
见状，行刑的小卒纷纷顿住，毕竟他们又非听命于陆璇，只能看向远处那人。
直到见顾桓礼点头默许，众人才纷纷停手。
陆璇这才意识到自己方才有些僭越，随即转身低下头。
顾桓礼却似乎并未介怀，只是走上前来问话：“可有人招供？”
小卒摇头：“回殿下，只听见求饶，不曾有人招供。”
闻言，顾桓礼脸色一沉，随即下令：“继续用刑！”
“等等！”陆璇却出来阻拦：“他们都是太医，或许多数都是无辜受人利用呢？还请殿下高抬贵手。”
刑部办案向来是此等风格，顾桓礼早已司空见惯，却不料陆璇竟如此心软。
“你要本王放过他们，由他们继续为非作歹吗？”顾桓礼反问。
无奈之下，陆璇只好硬着头皮开口：“殿下若信得过下官，便请容下官一试，若下官无能，再任凭殿下处置不迟。”
既然陆璇愿意代劳，顾桓礼自然无话可说，随即点头：“陆书令史请便。”
说罢，顾桓礼随即撤下闲人，只留下陆璇亲自审问，自己则坐在一旁拭目以待。
只见陆璇毫不犹豫，径直走向其中一人：“他给你什么好处？”
那人闻言目光躲闪、连连否认：“陆大人说什么，在下愚钝。”
“是吗？这个东西，是你的吧。”陆璇边说边从手中掏出一枚别致的佩囊。
那人顿时一惊：“这，你在哪里找到的，还给我！”
陆璇嘴角一勾：“这里面，是猪瘟吧，就是你将此物放在肉铺的猪肉中，致使整个江南陷入疫病对吗？”
“不是我，不是我！”那人矢口否认。
陆璇却愈发咄咄逼人：“不是你又是何人，你说不是你，可这囊中之物作何解释？分明就是你，贪图富贵，谋财害命！”
“不是我！那佩囊里装的是梦魂散，根本就不是什么猪瘟！”情急之下，某些字眼似乎暴露了什么。
见状，坐在一旁看戏的顾桓礼不由地心生赞赏：从前还真是小看了这丫头。
陆璇刻意为许太医扣上莫须有的罪名，为的就是让他在脱罪之时道出真相，果不其然。
许太医自知失言，连忙噤声，可陆璇早已听得一清二楚。
“梦魂散啊，还说不是你！你谋害朝廷命官，该当何罪！”
“我，我……”百口莫辩，许太医只好认罪：“我也是受人逼迫，实在身不由己啊！”
陆璇自然知道，他区区一个太医，哪里有如此胆量？随即乘胜追击道：“何人逼迫？”
许太医不说，顾桓礼此时也看够了，随即起身面色淡然地朝着这边过来。
