焦春娘被请出园子后，娘子们之间的气氛松了不少，却也只是楚娇娘所在的寝室里最为自在。余他寝室的娘子，多数还是该干嘛的该干嘛，也有人私下里论道了楚娇娘究竟如何？
楚娇娘甚少理会外头对她的闲言闲语，她是何样的人，她自己清楚、她在意的人清楚就行，无需外人计较。
临近月底，亦是冬月，菊莲婆子传了话下来，得需夜以继日的赶制缎子出来，好在月头出货。
于是这几日，无论是织女们还是缫丝的娘子们皆如面临战场，铆足了劲儿。
缫丝间的娘子们均对楚娇娘使过绊子，做活的期间，除了刘大娘子带来的蚕娘们有说有笑，以楚娇娘的这一方可毫无声音。
楚娇娘不出声，本身她也不爱主动出声，而且她也不会特地为缓和氛围去说些话，更不可能让伤过她的人就坡下驴来。
当然，最为紧要的一点，便是这几个娘子嘴里不可能有她想得到的消息。一些话多说，也是费口舌。
几日下来，缫丝间里倒是规规矩矩，舒坦自在。也是这几日，楚娇娘抽空“逛”了园子，并无发现任何异处。
虽未发现什么，但还是听到一些。特是在这段赶货的时日，不少娘子都会抱怨个一二，寝室里，为首的便是姜小娘子。
楚娇娘每每回到寝室后，定能从她嘴里听到一些怨三怨四的话，当然，也会突然漏嘴，说些值得引人入思的消息。
比如她曾说了一句：姜大娘子连织了三匹大缎子，却均被扔在了边角料那一块，当做残次品，也不知月底能不能赶齐货物。
楚娇娘好奇，姜大娘子那可是大织女呀！从她手里出来的缎子，还能有残次的？
姜小娘子小白眼一翻：“谁知道呢！”
无独有偶，莫娘子，巧云等几个手艺较高的也被挑了好几匹被送去了边角料那一块。
巧云入织女时间短，明明自己织出来的缎子无半点瑕疵，硬被说成了边角料，心中不服气，便找了菊莲婆子讨个说法。
后来菊莲婆子单独将巧云请去园中的议事堂坐了两盏的功夫后，巧云回来，便老老实实的回到机杼前继续纺织，再无下文。
也是肖娘子无意透露一句说：其实每回月中开始，无论是大织女还是其他织女，总有不少缎子，被扔到作坊那边，另做处理，工钱还是照给的，所以不肖去闹。
楚娇娘觉得有点意思，于是寻了个空，私下里去作坊那头，偷偷看了看出自几位大织女之手的“边角料”。
然而无论从纹路上还是手感上，那都是数一数二的极品，怎可能是边角料？不免让人怀疑。
不过最让楚娇娘怀疑的一点，还不是将这些好料子当做边角料处理。而是每月丝缎的出货数量让她好奇。
楚娇娘来此的时间不长，先前的几个月不知是何状，但后头私下里查处得知，园子里每月的产出正如她之前所算的那般，除开有瑕疵的料子，每月产出准确归算在两百一十匹以内。
明显，产出的数量与出货数量不符合，然这些数究竟是如何对上的？对上的货，又从何而来？还不得而知。
不过就着近日各个织女勤奋如牛，累死累活，不分昼夜的赶工多日，已有不少织女叫苦叫累之时，楚娇娘捡了空隙，与寝室里几位织女多闲叨了几句。
问了如此赶工，究竟可赶制多少匹缎子？又问赶出的缎子，能否抵得上出货所需要的那些数量？末尾还有意加了一句否定的话：出货的料子恁多，怕是有个三头六臂都赶不上吧？
这些话虽绕来绕去，但颇有作用，不少娘子给了回答，特是姜小娘子。
姜小娘子靠在交椅上，把双脚泡在加了艾草的脚盆中舒了个心道：“谁晓得赶不赶的及？不过咱们这个东家颇是有头脑的人，赶不及，东家也有法子。”
楚娇娘顺嘴问道：“甚法子？”
姜小娘子对于别人不知道，偏偏她又知晓的事儿，特来劲儿，一忽儿地坐直了身子，阴恻恻的看了楚娇娘，道：“你可知，东家在外头找了不少织女在承接私活儿？”
此话……颇有些故弄玄虚的意思。
但此话一出来，楚娇娘大致上有了某种猜测。
后头齐大娘子与肖娘子也是好奇，皆随了眼光过来。
姜小娘子两边一瞧，眼珠子里似弹着某个秘密，着实神秘兮兮的勾了勾手，将她们勾了过去，“这话我告诉你们后，你们可别传了出去。”
楚娇娘与齐肖二人面面相视后，一同点了头。
却说姜小娘子前儿回娘家，发现隔壁家的老妈子不知何时买了一架新的纺织机在家纺织忙，好奇，便去问了一问。
后来听说是有一东家，手头上有大量的蚕丝，想请人纺些丝缎子，问那老妈子愿意不愿意？老妈子闲着也是闲着，便应答了下来。
据说一匹缎子，可拿二两纹银，与纺织园的大织女织一匹缎子的价格相等，而且这新纺织机还是那东家置办的，只是不给月供罢了，就如自己在家纺纱卖一样。
姜小娘子眼馋，算下来，便是不给月供，那也比她在园子里赚的多。于是忙问了东家是谁。
老妈子没把这事儿当甚个机要秘事儿，就说是县里做绸缎生意段老爷。
这下子，姜小娘子心里咯了一个大噔，分明自己就在段老爷的纺织园里，工钱不高，还没日没夜，若早晓得有此等好事，她何至于来纺织园里受罪。
得了此消息，姜小娘子一回来，便直去找菊莲婆子道了此事，也想自己单独在自己家里纺织。
要说楚娇娘觉着菊莲婆子城府深，那也是有原因的。
菊莲婆子知晓姜小娘子这是探到了某个隐秘的事儿，当即也便拉着姜小娘子去议事堂坐了两盏茶的功夫，据说是给了好处。
之后，姜小娘子就将此事给憋藏了起来。
若不是今日楚娇娘瞎聊上几句，引得她来了兴致，怕也不会说。
姜小娘子道：“菊莲婆子对我说，我要自己个在家里纺织也可以，但要等我身契上签的时间到了后便可，不过出去后，若接了段老爷的私活，但凡谁问起来，别说是为段老爷纺的纱，只说是自己纺纱用即可。”
“当时我便料想，这外头一定不止一两个娘子如此在为段老爷纺纱，而且都是偷偷地。你们且说说，咱园子里的织女统共才二十多不够三十。每月扔去边角料那头的料子都快有一半了，咱们顶多也才一两百匹出来。哪够出货的数量？”
姜小娘子觉得自己猜到了某些事儿，聪明的两眼一挑，又道：“所以，即便咱们纺纱园里缎子不够数量，赶不及，那外头的还能补够呢。说不定呀，不是外头的给园子里补，而是咱园子里补给外头的呢！咱东家是不是够精明有头脑？”
姜小娘子此番秘密之言，可谓狠狠给楚娇娘点了个醒，直戳上了楚娇娘的心，这便是她一直想要打听的有用的消息呀。
楚娇娘不住附和点头，“东家确实够精明的。”能想到用此法来逃税，那谁能查的到？难怪让魏轩他们绞尽办法，最终只查到一个：过于正常。
这即便是知晓段老爷在外头请私人做活，若是追查上去盘问，但凡他人回答：纺的缎子为自己所用。便也查不下去呀！而且说不定真有可能是以园中的数量去补外头的数量。
楚娇娘若不是心里装着替魏轩他们查逃税的事儿，这段老爷定是她仰慕崇拜的对象。
姜小娘子跟着一脸崇拜佩服，“所以说，这会赚钱的人就是会赚钱。”
齐肖二位娘子不约而同点头。不过齐大娘子好似想法不一样，道着：“东家这种运作少见，但也不见得有哪些好。除了每月不用给月供，看似减少一笔以外，但实际确将每一匹缎子的单价提高了，也相差不了多少，要说东家怎会做这种亏本的生意？”
姜小娘子在关于钱财上，与刘氏一个德行，多时想着自己能赚多少，立马道：“你管东家亏不亏，我只算着我能赚多少就成了。”
肖娘子跟着附和：“就是，咱们还是想想自己能赚多少，才是紧要的。”
三人来来回回，说来道去，不尽热乎着。
楚娇娘一旁沉着心思，齐大娘子的话是这般理儿，但论到逃税上，那就不一样了。而且楚娇娘向来觉得，商贾之人就没有让自己亏的时候，单价给出二两也不算太高，因实际卖出的缎子，很有可能是此十倍有余。
不过多的话不便说，她现而想的是……若她猜想得当，外头的货比园子里出得要多的话，那那些货的存放处又在哪？这才是最为主要的。
楚娇娘绞着衣袖角，整个人全然钻在了里头……
连有两日，楚娇娘在缫丝时有些心不在焉，幸而是手上的活熟练，闭着眼睛都能来，才没至于出错。
