“参见太后娘娘，太后娘娘金安！”众女子跪下行大礼。听雨三人来得晚，跪在众人身后。
“都起来吧，地上凉，一个个可怜见的。”太后道，一把略带苍老却不失高贵的声音。
“谢太后！”
各人有序地坐下来，听雨抬头看看太后，她靠在铺着金钱蟒闪缎大条褥的雕龙描凤护屏长榻上，腰际枕着银红撒花绣云龙捧寿靠背。旁边的梅花式紫檀小几上摆着几样精致点心和青瓷描金茶盏。
一个小宫女站在身后，轻轻为她按摩。细细看着，太后鬓发微银，气色却是极好的，面颊上并无多少皱纹，看那五官，年轻时必是美人。
“今日哀家生辰，因哀家素来喜欢你们这些年轻女孩子，就叫你们入宫。这大雪天儿的，倒难为了你们。”太后说，带着老年人常有的慈祥微笑。
“回太后，能入宫为太后庆祝寿辰，是我们的福气，怎能说是‘难为’？有道是瑞雪兆丰年，这是今年入冬来的第一场大雪，早不下晚不下却偏偏下在太后寿辰之日，可见太后是最最有福一人！”林慕慕巧笑嫣然地奉承着。
“你最会讨人欢喜了。”太后很是高兴。
林慕慕闻言更是得意，站起身来福了一福：“回太后，慕慕近日学了几种按摩的手法，想着给太后舒络舒络，可好？就算是慕慕的贺礼了吧。”
“你们瞧这丫头，越来越会讨巧，竟想着帮哀家按摩几下就糊弄过去！”太后笑。
“林小姐也是心疼太后身子。”太后身后站着的老宫女道。
“你看”，太后笑着对林慕儿说：“连紫陌都替你说话，哀家能不答允吗？只是，哀家可要你多按按。”
林慕慕屈身谢了，笑着走到太后身后开始按摩。
众人免不得迎合奉承，一个道：“林姐姐不仅对太后孝顺，对我们众人也是亲切温和。臣女姐妹第一次入宫，少不了怯场，多亏有林姐姐照顾。”听声音，分明是适才学林慕慕那句“太子哥哥就知道欺负人家”的女子。
听雨愕然，想不透人怎可虚伪至此。忍不住多看几眼这个女子，大约十五六岁，柳腰莲脸，杨柳宫眉，碧眸幽深，清波流转。着粉红色芙蓉出水锦缎袄子，同色的碎花裙，外罩银狐镶边深紫褂，对襟绣着月下青梅的精致图案。整个人看上去清秀中透着娇妍，很是好看。
此女一说话，另几人也跟着开口，都是附和拍马之言。太后笑道：“哀家只知她是个辣子，却不知她也这么温和。”林慕慕面有得色。
另一女子说：“回太后，这可就是慕慕姐姐的难得之处。平日里在太后面前承欢，不过为逗太后开怀。今日太后大寿，如此场合，慕慕姐姐自是懂得大体。”
听雨看不下去，又懒得说话，悄声对文茵说：“我要去更衣。”
直到远远地离开大厅，才觉得空气清爽起来。
“小姐又偷懒了。”文茵含笑责备。
“不算偷懒，那儿的空气不适合我，再待下去怕要闷坏了。”听雨笑，习惯性的摆弄下腰际的滕花芙蓉佩。
“呀！”她低声惊呼。
“小姐怎么了？”
“我的芙蓉佩不见了！”这芙蓉佩她带了多年，从不离身。
“小姐可记得去过哪里？太子刚来的时候，奴婢还看见过。”文茵回忆着。
“……那之后去了湖边。”
“那咱们去湖边找找。”
就在主仆二人在湖边努力找芙蓉佩的时候，等雪苑中也是一样的热闹。
“你们啊，个个都是拔尖的，不过，哀家在宫里就一直听到韩晖昭家两位姑娘的名字，今日可在？”太后问。
听雪起身行礼：“回太后，臣女韩听雪。”举止落落大方。
“你是韩家的大姑娘吧？”太后问。
“是。”听雪低头答应。
“恩，长得倒是很不错的。”太后赞道：“都学了些什么吗？”
“回太后，臣女在家中随母亲学习女工，也曾学过古琴。”
“可读过书吗？”太后问。
“只略读过几本，会写字而已。”听雪小心对答，如履薄冰。
太后不置可否地点点头，又问：“听说韩府的二小姐，才艺出众，怎么不在？”
“回太后，舍妹听雨，此刻去更衣了，还望太后见谅。”听雪答。
“恩，哀家听太子说你父亲生辰那日，你抚琴贺寿，艳惊四座。你妹妹更是别出心裁，画了幅画。太子见了赞不绝口，回来跟哀家说起此事，说得哀家只恨没见到此女此画。”
“太后谬赞了，父亲令臣女学古琴，只为静心养气，并未指望有所造诣。妹妹的画也只是太子殿下客套了，贻笑大方而已，恐难登大雅之堂。”听雪举止大方，对答得体，一席话说得太后连连点头。
正此时，一个小宫女给一小姐添水时不慎打翻茶盏，手忙脚乱去扶，还是摔在了地上，啪一声碎了。
那女子一声惊呼站起来，慌忙拍打裙子上的水，可还是已经渗进去一些。正是那模仿林慕儿又最先夸赞她的女子。早有侍女跪下拿着干帕子替她擦拭。
“呀，萱姐姐如何？没有被烫着吧？”旁边女子担心地问。
那宫女慌忙跪下，嘴唇哆哆嗦嗦，竟一个字也说不出。慌得只知对着旁人口中的“萱姐姐”叩头。那女子厌恶地看她一眼，心道你毁了本小姐的裙子，看太后怎么处罚你。
“你是怎么做事的？！惊了太后该当何罪！”林慕慕见状，瞪着杏目呵斥。
“奴婢该死奴婢该死。”那小宫女吓得伏在地上，浑身如筛糠一般抖着。林慕慕只气得叫人拉出去打死。
那“萱姐姐”看着裙子上的茶渍，皱着眉跪下：“臣女殿前失仪，求太后降罪。”
“这事不怪你，起来吧，你且下去换一件干净衣裳来。”太后的声音变得有些严肃。女子称谢后起身退下。
“紫陌，刚刚那是谁家的姑娘？”太后问。
“回太后，是工部侍郎孙大人长女孙晴萱。”紫陌答道。
“原来是孙若奇家的。”太后道。
“是。”
“太后，这小宫女该如何处罚？如此大喜日子，必不轻饶她。”林慕慕道。
“回太后，臣女有几句话想说。”听雪突然站起身，福了一福。
“你说。”太后饮一口茶，也不去看地上的宫女，只是语气依旧冷淡，脸色也颇为不悦。
“宫人打碎茶盏本该重罚，只是今日是太后寿辰，不宜见血，所以请太后轻罚此宫女。”
太后闻言，面色稍霁。
“在太后寿宴上打破茶盏，就该重罚。你这样帮一个犯错的宫人说话，到底存了什么心思？”林慕慕狠狠地瞪一眼听雪。
听雪并不理会林慕慕，只跪在地毯上行礼道：“太后明鉴，臣女不是在帮这个宫女，是真心为太后考虑。林姐姐疑心臣女在帮她，也确实事出有因。”
“什么因？”太后问。
“回太后，几年前，臣女和妹妹有一日随母亲去庙里拜神，在庙宇门外遇见一女子，这女子父亲病重，无奈卖身只为求一神医良方。臣女和妹妹感动不已，在医术上无能为力，只能舍她些银子。第二日一大早小厮开侧门才发现那女子在门外守了一宿，原来臣女前一日不慎遗失一块玉玦。那女子多方打听才找到府下，可怜见的，那也是一个下雪的夜晚。刚才这小宫女跪下时，臣女看到她项上一块红色胎记，正是那日庙宇外的女子。拾金不昧，臣女想着是一个诚实孝顺之人，所以不忍她受罚。”听雪说着再次伏地请罪：“求太后恕罪。”
听雪一字一句说清事情原委，沉默地静听太后懿旨。
林慕慕斥道：“诚实孝顺之人又如何？她不过一个小小宫娥，韩大小姐为她求情就不怕传出去叫人笑话吗？”
听雪辩解：“臣女只是认为人非圣贤，况且孙小姐并未受伤，故而斗胆为这宫女求情，如若太后降罪，臣女愿承受一切责罚。”
林慕慕不甘示弱：“惊了太后就是罪不容诛！”
大厅中一时僵持着，其他的公侯小姐们也不好相劝，只能作壁上观。半晌，太后开口唤身后的宫女：“紫陌。”
那名唤紫陌的宫女是太后近身侍婢，侍奉太后多年。只见紫陌微一点头，走到听雪身边亲手扶她起来。
太后这才说：“难得你一番善心，况今日又是喜庆之日，这件事就罢了。你也下去吧。”最后一句话是对那小宫女说的。
对于此番结果，众女都是一惊。那小宫女也似乎没想到可以逃出生天，战战兢兢磕着头退下了。
“多谢太后。”听雪叩谢。
林慕慕依旧不依不饶：“太后大度，但是这宫女终究犯了错，怎么着也该罚个一年半载的月俸。”
太后笑：“今日哀家生辰，罢了吧。何况她能有几个钱的月俸？你还忍心克扣了？”
林慕慕红了脸，道：“人家是心疼太后。”虽说着，声音却轻了几分。
“知道你对哀家好，捏了这许久，手也酸了，歇着吧。”太后笑。林慕慕依言回原位坐下。不料太后却对听雪招招手：“你来。”示意听雪上前：“坐在哀家身边来。”
“是。”听雪道。那林慕慕心中十分不忿，乜斜着盯着听雪。
“你说会抚琴，何不弹一曲给哀家听听？”太后和蔼地笑着。
“太后抬爱，听雪献丑了。”
众女子谁也不是傻子，皆看出太后对听雪的垂青，趁着宫女们捧出焦尾琴的间隙，你一言我一语纷纷赞扬听雪，迎合着太后。正聊得热闹，忽有人通传道“皇后娘娘驾到”。众女跪了一地迎接。
“参见皇后娘娘。”
“都起来吧。”皇后道。
众女谢了恩，复坐下。听雪也依旧坐回琴前。
“皇额娘怎的独自一人就过来了？也不叫上臣妾侍奉。”皇后款款走进大厅，语带笑意。
“人上了年纪，就喜欢和年轻女孩子一起热闹。哀家看你陪伴皇帝，就先来了。”太后说。
“太后若是再去别处，可要先告诉臣妾，臣妾好陪同太后一起。这雪天路滑，奴才们笨手笨脚，臣妾着实担心太后。”皇后道。
“不碍的，紫陌谨慎，没得跌了我这把老骨头。”太后笑：“你啊，就是如此心细，哀家也最喜欢你这份细心。”
皇后端庄地微笑着坐下：“皇额娘这边好生热闹。”
“这是韩晖昭家的大千金，哀家正要她抚琴来听。”太后指着听雪说。
“韩相家的？叫什么名字？几岁了？”皇后问。
“回皇后娘娘的话，臣女小字听雪，今年十五了。”听雪站起身，谦卑地低头回答。
太后与皇后相视一笑，说：“既然皇后也在这里，你就好好弹一曲吧。”
“是。”
听雪弹了一曲《贺寿曲》，琴声悠扬却不失喜意，如黄莺出谷，若乳燕回巢。
这厢正热闹着，那厢听雨和和文茵却急坏了。
