花茶不足以让人清醒无眠，这促膝长谈却使得听雨了无睡意。聊了这么久，口中觉得很渴：“婉若，再去沏一壶敬亭绿雪。”
“小姐，这长夜漫漫，您不睡觉，怎得还要喝茶？”婉若嗔道。
“正是呢，长夜漫漫，不喝一杯好茶怎生打发辰光？”听雨一笑。
夏末时分，荷花似乎拼尽全部力气的绽放，花叶相交映，透出一股子清雅高尚，却只是最后的华丽罢了。等到叶枯花败时节，几个人会记得当初的无穷碧与别样红？
周敦颐之爱莲，爱的只是“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，等到那残花败叶皆付诸淤泥，或是被人悉数拔去，他还爱吗？古往今来，只那李义山多情，叹一句“留得残荷听雨声”。
听雨看着窗外的荷花，饮一口敬亭绿雪。不知是感叹莲花还是感叹人世。
时光如流水，一去不复回。自那日婉拒太子赐玉之后，他再也没来过，听雨倒是觉得清闲不少。转眼，已是深秋。
这些日子，贾慕狂跟着韩敏一起读书，同进同出，两人倒是难得的投契。连着听雨三姐妹也和贾慕狂熟悉不少。
“小姐，老爷和夫人在锦墨厅设下家宴，请小姐过去。”晌午阳光晴好，听雨倚在廊下的木栏边喂鱼。
“好好的，设宴做什么？”听雨问。
“说是秋高气爽，聚在一起观赏菊花。”文茵道。
“赏菊倒是罢了，我这等大俗人也是不懂的。只是我猜，定有上好的蟹吃！”婉若正在屋内整理摆设，突然探出半个身子，一张俏脸挂着淘气的笑意。
“你啊，总是这样的，一点也改不了，倒是和听寒一个样儿了。”听雨笑。
“奴婢们私下常说，我们小姐比不得大小姐性子沉静，已经很是活泼了。偏生婉若这丫头，比小姐还要活跃几分。”文茵笑着说，一面又对着婉若笑：“别就顾着贪吃，你仔细砸了那玻璃屏风挨骂，哪里还能吃得到蟹！”
“小姐才不舍得骂我呢！”婉若笑着说，索性放下手中活计，跑了过来。
“不舍得？你这小蹄子竟比那屏风值钱？”文茵说。
“原本就是！”婉若理直气壮的说：“我们小姐才不像其他人，只把珍玩古董当最值钱的宝贝。”
“你这话说的，倒是让人十分受用，即便是有错，也让人不舍得罚了。可是呀，仔细听来其实是在为自己辩白罢了！”听雨拉着婉若的手笑道。
“小姐，我们去吧。”婉若顺势撒娇。
“自然要去的，只是劳你先替我梳妆。”听雨打趣她。
“小姐又取笑我……”
从清芷榭到锦墨厅的路上，经过一片桂树林，满满的桂香扑面而来，不浓不淡，恰到好处。
“今年的桂花开得真好。可惜了，我们的院子里没有。”
“小姐若是喜欢，让花匠栽几棵就是。”文茵微笑。
“太折腾了。”听雨摆摆手道。
婉若“嘿嘿”一笑，眼睛俏皮地看着自家主子，却不说话。
“你这丫头，又在想什么？”听雨问。
“小姐且等一等。”婉若说着就跑了。听雨和文茵面面相觑，不知道她要做什么。片刻，她便跑了回来，手里握着几支桂枝。
“小姐，您闻。”婉若把桂枝伸到听雨面前。
“真香。”
“那边还有好些呢。小姐，您猜我刚才看见什么了？”婉若神秘地说。
“看见花匠拿着花锄要打你？”文茵取笑她。
“才不是呢，我看见一株红色的桂花树！”婉若道。
这一下激起了听雨的好奇：“朱砂丹桂？婉若，咱们瞧瞧去。”
“小姐，老爷夫人等着呢。”文茵提醒。
“不碍事，我就去瞧一会儿。”
婉若早已把桂枝送到小丫头思墨的手里，挽着主子就要走。听雨也兴奋的跑起来，背后传来文茵的声音：“哎，小姐，仔细路滑。”
只见在几十株桂树中，一棵丹桂树分外显眼。橙红色的小花肆意盛开，香味不减，却比普通桂花艳丽得多。树下早已铺了厚厚一层橙色的花毯，美不胜收。
“真好看。不如叫花匠多栽一些。”婉若叹道。
“物以稀为贵，如果满园都是朱砂丹桂，反而觉得太过浓艳，失了桂花的清爽。”听雨一边说着一边移步向普通桂树走去，只剩下婉若并几个小丫头还留在那里观赏丹桂。
正抬头痴迷美景，不料脚下石径小道上有几处青苔丛生，脚下一滑，险些崴了一跤。多亏身边有人眼疾手快，扶住了。虚惊一场，来不及抬眼去看清是谁，那人先说：“当心。”
是贾慕狂。
男女授受不亲，听雨一站稳，他就撤了手。文茵正好赶过来：“二小姐，没事吧？”
“我无事。多谢贾公子。”听雨红着脸道谢。
婉若听到声音也跑了过来：“小姐怎么了？”
文茵斥道：“你还知道担心小姐！若不是你撺掇小姐看什么丹桂，小姐也不会摔着。多亏贾公子路过，不然怎么办！”
婉若被说得红了眼睛，又惦记着主子：“小姐……”
听雨笑笑：“是我自己贪玩，不怪她。反正也没有摔伤。走吧，爹还等着我们呢。”
贾慕狂拱手道：“二小姐慢行，慕狂先告退。”
这才重新向锦墨厅走去。一路上没有再多话。
“听雨给父亲、母亲请安。”到锦墨厅的时候，韩敏、听雪、王姨娘等早已到了，贾慕狂也已入席。只有听寒尚未到。
“快起来吧。”韩晖昭慈爱地笑着说。韩夫人问：“雨儿怎这许多时间才来？”
“女儿适才经过桂树林，停下来看了一会儿。”
“雨儿，你瞧院子里那几盆十丈珠帘可好？”韩晖昭问。
放眼向院子里瞧去，六盆十丈珠帘放在石桌上，听雨惊喜地说：“这十丈珠帘是垂丝菊花，粉白色花瓣淡雅可人，细细长长的垂下来可达一尺，着实难得。”
“你赞着十丈珠帘，可怎么一直瞧着墙角处几盆？”韩晖昭目光深邃，依旧笑着说。
听雨笑着对答：“十丈珠帘让人叹为观止，可那几盆祥云舞蝶却也别有一番韵味。它虽没有十丈珠帘的惊艳，可是细看下来却是情意无限。”
“怎么个情意无限法？”韩晖昭饶有兴致的问。
“此花和寻常秋菊一样的金色，可是花瓣层层相叠，缱绻无边，如同蝴蝶停驻在上，微风吹来，若花若蝶，妙不可言。随意看去，竟不知是花是蝶，倒像是花蝶两相依，缱绻不离弃。”听雨看着那几盆祥云舞蝶说。一回头，恰好对上贾慕狂微笑的眼。
韩晖昭夫妇听着女儿的话，正细赏那花，一时不察。倒是韩敏隐隐觉得不妥，借着看花巧妙地把贾慕狂掩到身侧，阻隔了两人的眼神。
“花蝶两相依，缱绻不离弃。听雨的才情倒也罢了，只这心却像是玲珑水晶似的。”有人说着话大步从院外走过来，带着朗朗笑意。
众人一怔，抬头看去，却是太子。
“拜见太子殿下！”韩晖昭忙率众人跪下迎接。
“都起来吧。”他依旧笑意吟吟：“幸亏本王没让人通传，否则就听不到这段妙语了。今日贸然前来，不料赶上韩相家宴，赏菊吃蟹，真是美事一桩。韩大人不介意多双筷子吧？”
“殿下哪儿的话，这可是请也请不来的。来人，快去添一副碗碟来。”韩晖昭忙道，一边又忙着让太子坐首位。
“听雨如此爱菊，是否和那元稹一样，因为‘此花开尽更无花’？”太子坐下，望着听雨，微笑着说。
“元稹是最最无情之人，臣女不爱他的诗。”
只一句话，席间气氛瞬时几分冷淡下来，韩夫人投来略带责备的一瞥，听雨也只好装作没看见。听雪目光微凉，不知心中作何感想。
“哦？这理由倒是新鲜，不喜其人，迁怒至不读其诗。”太子不怒反笑。
“元稹之爱菊，只因他不甘寂寞，爱的只是这寒冬来临前的最后一抹繁华。臣女之爱菊，爱的却是它的气节。”听雨继续说。
“何等气节？”太子继续问。
“独立疏篱却不随黄叶舞秋风的气节。恰似那一句‘零落黄金蕊，虽枯不改香’。”
太子刚要开口说什么，突然贾慕狂低低说道：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”
听雨点点头，一句“深得我心”刚到嘴边，又生生吞了回去。
“这位是？”太子问。
“回太子殿下，这是老臣一位故人之子。”韩晖昭答道，又一边斥责：“慕狂，太子面前，岂容你多嘴！”
“草民贾慕狂叩见太子殿下。草民放肆，请太子恕罪。”贾慕狂跪下行礼。
“起来吧。”太子盯着他看了一会儿，“你很好，本王要赏你。”他思忖片刻，道：“就赏你碧玉雕成的绿菊一对可好？”
“谢殿下恩赐。”贾慕狂再拜，“不过草民想着那玉菊实在珍贵，然实用价值甚小，草民愿以此物换等值金银。”
此言一出，举座皆惊。韩晖昭急忙率众人跪下，求太子恕罪。
听雨也吓了一跳，心想贾慕狂当真人如其名，狂傲不羁。又叹：可惜了一副清俊外表，竟只是个贪图钱财之辈。
“求太子恕罪，慕狂年幼无知，口出妄言，求太子恕罪！”韩晖昭叩首，众人皆伏倒。
太子沉默半晌，却不知会如何发落阖府众人。
“韩相请起。”好半天，太子才说话并亲手扶起韩晖昭：“罪不及韩相。”
“众位夫人小姐请起。”太子手下近身的周公公说。
婉若和文茵扶我坐下，我冷眼看着跪着的贾慕狂，贪财小人，罚不足惜。
“你且说说为何要金银？”太子问，不带一丝情绪。听雨此刻倒有几分佩服他，这种贪图财帛的势利小人，还和他费什么唇舌？
“回太子殿下，去年举国大旱，民不聊生，草民自西北小镇一路到梁京投奔相爷，见到了太多的饿殍遍野。太子赏赐，草民感激不尽，可若是以这等值的金银用于修筑水利或是分赏诸地百姓，总是比一对碧玉在怀要好许多。”贾慕狂答道。
语罢，众人都向他投去惊异的眼神。
“你起来吧，是本王错怪了你。”太子道：“你既如此心善，他日必成大器。”
经历一番闹剧，大家终于可以放松坐下来喝茶。气氛渐渐好了起来。
韩夫人体贴若然，轻声道：“这里不用你伺候，去后院里吃蟹去，和小丫头们乐一乐。”若然福了一福，悄然退下。
听雨见太子与父亲、哥哥谈兴正浓，回头看看站在身后的文茵她们。文茵倒是还好，婉若只把一双水汪汪的大眼睛看着主子。
听雨忍不住在心里暗笑。也轻声道：“你们也去吧。”婉若很是开心，若是平常在清芷榭，只怕要跳起来，此刻只能克制住，眼睛里都是笑意。
经历了此番对诗、辩论和大惊之后，除了韩晖昭父子和太子说着话，女眷都安静的尴尬着。听雨看向听雪，她并不接目光，只低头饮茶。正此时，一个清脆的童音响起，打破了席间的尴尬。
