青君的大姑姑进府的时候正巧遇上他们父子在前院三人骑马。
于是，沈氏一行丢下马，和大姑姐一起去上房，才坐下不久，小姑姑也匆匆赶来。
祖母打发陈妈妈到五芳斋买点心，让青君到外面守着。
青君搬着小马扎坐在门口，附耳听房间里传来的谈话声。
陈老太太将老爷来信斥责芸娘之事说出，又将王芙欺辱他们之事一一说明，一时间众人默然。
大女儿拿起信件一一细读，老太太才发觉女儿居然也识字。
看到探着身子看信的小女儿，她抖了抖，莫非，她也识字。
合着，这“女子无才便是德”只是用来约束她一个人的。
沈大姐草草看完信件，看到母亲盯着她目沉如水，心里沉了沉。
老太太问大女儿，“怎地你也识字？”
大女儿一阵无语，想起王芙的遭遇，赶紧坦白，“就是管家有些吃力，看着夫婿教孩子学字，自己在一旁偷师了。被夫婿察觉之后，夫婿但凡有空，也以教妻习字为乐，这么些年也就硬着头皮学了些。”
老太太问二女儿，“怎么，你也管家？需要识字？”
小女儿抹着手帕娇笑，“我就是喜欢看话本子，寻不着人念，便厚着脸皮向夫婿请教了一些。”
想想自己暴脾气的夫婿，即便没有美妾在傍，也从不把事和她商量，也从来没有教他认识半个字。再看看儿子，眼里只有儿媳，又何曾与她说过知心话。她自及笄嫁入沈家，丈夫、儿子哪个又耐烦教得她半个字，她连自己的名字都认不全。
想到姚姬，她将昨日青君的建议和她的思量和盘托出，问询子女的建议。
眼下府中诸事均遭王氏把持，陈老太太又是个装不住事情的暴脾气，长期待在宅子里难免不生龌龊，万一一个不小心在吃食上遭了算计，身体也遭不住。但是去了邗江，万一老娘看到老夫与姚姬红袖添香柔情蜜意，一时控制不住脾气，恐在外人跟前丢脸，再遭了父亲厌弃，那又该如何？
姐弟三个将厉害关系好好与母亲掰扯清楚。
两个女儿劝娘在自家做客，权做散心，这样也能两头避开。
提到弟弟的借款问题，沈复自然是相信自己妻女更多。
姐弟三人与母亲一起杀去隔壁，恰逢王大娘在家。
未等他们说明来意，王大妈就嘤嘤哭泣，陈述因为旧书画之事与陈氏有了数年的交情，陈氏找她借了50两银子，那是他存着给儿子聘娶媳妇的钱，可恨陈芸不仅不还，竟然还禁止她出入沈家。她着急不已，又顾及陈氏名声不好声张，为此，着急得嘴角燎泡。
但看王大娘讲得头头是道，声泪俱下，那咿咿呀呀的节奏感如同评弹一样精妙，四人一时也不知如何是好。
待寻到芸娘，芸娘又口口声声，是小叔借款，让她做的担保云云，情真意切。四人一时难以辨别真假，面面相觑。
还是大姐有管家经验，想起刚才他们居然忘了查看借据。再去隔壁，已经无人应门。
陈芸也为隔壁王大娘污蔑之事神伤。这么十几年来，隔壁妇人每次寻到破书烂卷就寻她卖了。不知多少银钱都进了隔壁的荷包。每次见面，王大娘也三太太长、三太太短的寻她说话，端是热情无比。前些日子她每日前来催账，她虽然难堪至极，却也从未有过任何不敬她之处。现在，她竟然污她借银钱不还。
青君不得不感叹，叔婶两个真的是恶毒。他们把娘捧成个才女家喻户晓，却又让才女和欠银钱这样的屎样臭事糊在一起。
虽然陈芸有欺瞒陈老太太的累累前科，这一刻，老太太直觉还是隔壁搞鬼，指不定还是小儿媳前去串了口信才有了今天的洋洋洒洒。想到这些，老太太鸡皮疙瘩都起来了，竟是一刻也不愿意多待，忙指挥着两个女儿为自己打包东西，准备去小女儿家安顿一段时间。嘱咐儿子，等老爷的回信到了，请人捎口信去叫她。
老太太连陈妈妈都扔下了，带着小丫头跑路到女儿家去了。
沈复担心芸娘，也就紧闭院门守着妻小。
芸娘想起晚上去花厅用餐还要见弟媳，悲从中来，哭泣不已。
沈复只得让老仆去厨房，言明老夫人回来自己他们院子和以前一样单独开席。
为了让老太太开心，九姑姑带着她去太湖泛舟，去河里划船采摘莲蓬，日子过得充实快乐。
想到自己两个女儿也都瞒着自己识字，对于小儿媳装文盲的事情也不那么挂怀了。
倒是王芙一肚子坏水，教坏了自己小儿子，使得家宅不宁，让她愤愤难平。
但是，她好多年不管庶务，庄子、田地都由王氏打理，家中收入几何管事何人她都不太清楚了。
大概因为自己和弟弟在书中所占篇幅过少，连弟弟最后因为什么夭折都没有让沈复提及，青君觉出他们之前的相处模式大有问题。
姐弟两个也不缠着老娘了，天天缠着她爹要求讲解书籍、识字、书法，青君还拉着沈复翻花绳、踢毽子，让沈复连出门去会友的时间也没有了。
多亏了夫君陪伴儿女，芸娘每日可以用来绣花的时间也长了，便静下心来将手头上的绣作好好收尾了。这番忙碌，家中多了一笔银子。
在芸娘往沈复荷包中塞银子的工夫，青君想起了她爹视钱财如粪土的尿性，顿时为银子心疼。
娘亲嫁人之前，凭借绣工能供养母亲，能送弟弟上学，并且让娘家经济宽裕。到了沈家，绘画和绣工不知又精进多少，日夜劳累，吃糠咽菜，居然还手无余钱。
这是为了什么？
爹爹在外面任幕僚的钱不够挥霍，又没有红袖添香，难怪被赶出去之后干脆心安理得在家靠妻子吃喝了。
最终穷困潦倒之际，明明娘病的无法下榻，他还不管不顾接了个需要日夜赶工才能完成的任务，让娘最终香消玉殒，却推说这些是娘的命运，真正恶心。
女不言父之过，一遍遍在心里念叨，她的心绪才平复下来。
“爹爹，娘亲的病要怎么调养？她眼睛最近也不好。我们有了银子，是不是可以好好看看了。”青君软糯糯地向父亲撒娇。
大夫来了之后，嘱咐芸娘不要过于操劳。至于眼睛，也是真的要注意。大夫开好药之后，青君又把旁边自嗨的逢生拎到大夫跟前，却发现逢生因为胎里不足，居然有弱症，居然也需要调养。
刚到手的银两又转手进了药铺，后续的调理还需要不少银钱。沈复也没有想到儿子身体虚弱至此。以前家中一切开支自有芸娘打理，而在外面他不仅有薪金还有芸娘不是寄钱，也从未体验过银钱的短缺，一时恍惚。
之前因为芸娘不时病倒，院子里倒是有小药炉。现在沈复在家，飞爷爷也有编织的活计需要忙碌，煎药的事情就交付给了沈复。沈复不愿，青君哄着他，说他做的精细，只有他亲手熬制的药才能让娘亲早日康复云云，哄得沈复大热天守着小炉子汗流浃背。
事实证明，沈复亲自熬的药，陈芸喝起来确实感觉很好，每天又有儿女解闷逗趣，气色好了很多。而逢生，青君参考汤米的成长路线，不再把他拘在屋子里，带他满宅子探险、爬树，短时间看不出身体好坏，但是，孩子天天开心得很，每餐也能多吃半碗饭。
该来的终究会来。祖父的回信有所缓和，言明沈复可以不休妻，但是，要将陈氏迁居到他处居住，不要让他看到，不要惹他生气。
在沈复与陈老太太的乞求之下，事情终于有所缓和，沈复和芸娘也只能接受了。
去哪儿又是个问题。
沈复劝妻子带儿女先回娘家，依附族中生活。但是陈氏的家人均不在，如何又能回去。她素有才名，又哪里奈得族中众人怜悯于她。
妻子顾虑种种，沈复也没有办法，只能出门打听朋友家是否可以寄居。
与书中一样，父亲的府学旧友鲁半舫听闻此事，心生怜悯，派来车马接芸娘母子前去居住。因担心他们拘束，就将他们安排在有小门、出入方便的萧爽楼。
沈复欲将妻女接到任上，因此也没有多做逗留，等芸娘安顿好就打马返回真州。
待得沈复回到真州，谢过借马给他的朋友，才知道，因为他前面请假去邗江照顾生病的父亲弟弟，现又仓促请假返回苏州，差事已经被其他人顶替了。
丢了差事，又挂念芸娘，沈复干脆收拾行囊即刻返程往家走，路上遇上商队车马，倒也顺利赶回苏州。
不过数日，沈复又出现在萧爽楼。
见到鲁氏夫妇，他也只得厚着脸皮将事情讲明白。
既然打算长久住在这里，他便和芸娘好好讲萧爽楼收拾了一番。
萧爽楼共五间房，都窗户都朝向东方，沈家占了三间。一间为仆人居住，一间为书房，一间为沈氏四人卧室。房子地势甚高，无论天气晴晦，风起雨落，皆可远眺观景，景色之美，不输于沧浪亭，绿树浓荫，鸟叫虫鸣，居然比在沈家还要惬意。庭院中有一桂树高耸挺拔，坐于其下阴凉清爽。房子有回廊厢房，环境也特别幽静雅致。
这次带出来的仆从不是小院的飞爷爷，而是沈家留在仓米巷的仆人，一家三口，原为老太太陪房。女仆会织布、染布，男仆能裁衣缝纫，小丫头能扫洒奉茶。
看着这只新加入的队伍，再想想屋里日以继夜刺绣的娘，自己绣不完的帕子，青君觉得他爹估计又要安闲度日了。有了他们做借口，他正好能不去为五斗米混日子。
乘沈复在家，青君指挥他在桂花树下挂上了秋千。
看到女儿索索几下利索地爬到树上，沈复已经目瞪口呆。看到一旁的小豆丁逢生也跃跃欲试，他突然发现，他好像不太了解一双儿女。
晚上，大床上翻来倒去的声音吵得青君无法入眠，她憋不住咳了一声，床上立马安静。
沈复深深后悔将子女安置在同一个房间，但是再去找鲁氏夫妇要一间房间，饶是他脸皮厚也没好意思开口。这也让青君抓住了灵感，要让爹娘深深觉得不方便，这样或许会促使爹爹为家辛劳。
因为卖了一副绣品，仆人制衣也有了进项，沈复决定中秋邀请朋友们到家庆贺，顺便为他们搬迁新址暖房庆祝。
眼见沈复邀请了十多位朋友，芸娘从箱笼里找出比较新的罗衫，捡出几样成色好的钗环首饰拿去当了。
中秋当日，不仅有瓜果糕饼、鲜肉月饼、鱼虾肉菜，还打了两坛水酒，供众人尽情饮用。
因为宴客菜务必精致，芸娘提前一天就带着家里人开始忙碌。
新鲜的草鱼，去除腹内黑色经膜之后，垂直于鱼背切成一指宽的鱼片，用黄酒、葱姜、精盐腌制，然后用白糖、香醋、秋油、黄酒另调一碗酱汁，在锅中倒入清水，投入八角桂皮煮开，倒入酱汁后加入麻椒继续煮开。旁边的锅里倒入油，将腌制的鱼片一片片放在锅里炸透，捞起后又炸一遍，等酱汁凉了之后用坛子盛起来，将炸好的鱼片放入坛子里面浸透。这是苏式醉鱼。
刚炸好的鱼块焦香酥脆，里面鱼肉鲜嫩，青君吃了几块还给弟弟投喂了不少。
新加入的仆妇不仅能纺织染布，竟然还做的一手好面点，她做的苏式月饼比外面买回的还要美味。应姐弟俩要求，第二天又泡发了梅干菜做了不少梅干菜烧饼。
中秋晚上的宴席上，凉拌三丝、泡茭白、醉鱼、醉鸡、茉莉花炒鸡蛋、清蒸白鱼、盐焗虾、八珍豆腐、白果炖鸡、紫苏梅子红烧肉、银鱼莼菜羹一样样让客人赞叹不已。
芸娘摆盘也用了很多心思，倒是看上去美极了。
沈复拉着芸娘入席，一群人换着花样行酒，看到芸娘大大方方参与行酒、作诗，众人惊叹不已。
再看芸娘每次落败，毫无扭捏之态，大方喝酒，看起来酒量颇好，众人更是惊叹连连。
青君与弟弟在灶房和仆人一起吃了一顿美妙的晚餐，就拉着弟弟去院子里面看热闹。
此时早晚凉快，院子里面因为树荫浓密而有不少蚊虫飞蛾，仆人拿了艾草火把点燃驱虫，这让她想起了公路旁那个篝火派对。她拉着弟弟去秋千架上，哄着弟弟玩耍。
众人一顿饭从傍晚吃到天黑。幸而月光皎洁，在飘散着金桂香气的院子里，借着月色他们打量月色，欣赏盆栽的精妙巧思。只间盛开的菊花下伏有鸣虫，竟然是沈妻的巧思。
沈复化身有妻狂魔，不断指着院中小景、花屏、摆设的精妙之处，这都是芸娘的巧思。
院中各色的菊花也多亏芸娘照顾。
今日的饭菜也都出自芸娘之手。
端看远处芸娘正在安排案几瓶花，顿觉他们夫妇搬出沈宅乃幸事。
众人对沈复道贺，并调侃他要经常设宴才好，这般诗词交流的盛会自从出了府学，便少有机会参加了。
众人吃的玩的尽兴，沈复因为娇妻而面有荣光，浑然不觉妻子典当衣钗为他置办酒席有何不妥。
青君在旁边听得发愁。
