一人二马不紧不慢地向流民城行进。沿途重峦叠嶂，道路崎岖不平，无法骑行。前两日还好，霍海勉强能拉着两匹马于逶迤山路间跋涉，后随着地势愈发险要，天梯石栈相勾连，加上两匹马的体型庞大，行进变得艰难起来。
这时候霍海一膀子无处使的力气便又发挥了作用，他拿着大铁枪对着一棵大槐树不住地戳，没一会儿功夫，就听得“砰”的一声，大槐树那庞然的身躯就直挺挺栽了下去。霍海把枝蔓尽数砍掉，再将边边角角的削平，只留了光秃秃的粗壮树干，又在随身的行李中找了两卷以备不时之需的拳头粗细的麻绳，临时做了一根超级结实的扁担。将“小红”和“小花”紧紧地绑于扁担两端后，霍海提了一口气，挑起两匹马继续翻山越岭。
间或有稀稀落落从流民城出来的人与霍海迎面撞上，俱是吓得惊叫连连，旋即纷纷绕道遁走。也难怪，任谁看到一个身着武士袍，身材魁梧，戴着副花面具的神秘男人，肩上一根又长又粗的扁担，挑着两匹加起来重达三千斤的高头大马，行进地毫不费力，都会觉得觉得眼前这画面甚为诡异。
充当了两匹马挑夫的霍海只顾着埋头赶路，并没将那过路人的反应放在心上。山路颠簸，被吊在半空中晃晃悠悠的“小红”和“小花”，眼睛半眯不眯，老神在在，心安理得地享受着霍海的伺候——普天之下所有马儿，无论品种高低，能得此待遇的，想必只有他们俩了，于是再不似先前那般畏惧主人的力量，在霍海跟前表现地亲昵不少。
白天负重行进，晚上潜心修炼，霍海的力量又在不知不觉间增涨了一些，就这样又走了五天，至第八日晌午，霍海终于抵达他儿时经常上来玩耍的那座小山跟前，翻过去就是流民城。然而就在翻越小山的途中，霍海瞧见大大大小小的坟墓遍布草木之中，一看便知乃新修不久，约莫有上百座的样子，黄色的纸钱散落各处，甚觉迷惑不解——短短几天一下子死这么多人，难道流民城里出事了？霍海心底涌现隐隐的不安。
进入流民城之后，霍海看到往日熟悉的街市虽热闹依旧，往来行人的脸上却多是愁眉不展，还看到了几支送葬队伍穿梭其间，所到之处，皆弥漫着一股难言的压抑和凝重的气氛。
霍海心底的不安越来越大，正打算抓住一个路人来盘问时，却瞥见人群中有一道熟悉的身影——对方中等身量，长了稀疏的眉毛，皮肤干瘪得像枯树皮，小鼻子小眼的，正一脸失魂落魄地走着，是霍海以前两个心腹手下之一的罗老三。
“罗老三，罗老三！”霍海一面招手一面喊道。
罗老三听到有人叫他，身体忽地一抖，他觉得这声音十分耳熟，但是……罗老三转过身，看到对面百余米开外站着一枣红一深灰两匹大辽马，马上坐着那人带着面具，非比寻常的伟岸身形，背负大弓，手持大铁枪，透出凛凛之威。
虽然马上之人跟自己以前的老大有几分相似，但是那两匹名贵的马，还有那两样拉风的武器，却都不是他老大所拥有的，更何况——老大不是已经死了吗？罗海压下心中震动和疑虑交织的情绪，一步步踱至霍海马下，只听得“小红”发出了戒备的鼻响，霍海用手拍了拍了它的头以示安抚。
罗老三小心翼翼地开口：“敢问这位大侠，您是哪位啊？”
“嘘，别声张，我是霍海。咱们流民城是不是发生什么大事了？”
罗老三喜不自胜，语带激动道：“霍老大？真的是你！你竟然还活着，那之前刘统领为什么说你……”
霍海伸手搭上罗老三的肩膀，将他拉到自己跟前，低下头轻声道：“那是假消息。这个我晚点跟你解释，快说说这是怎么回事？”
再三确认这声音确属于霍海之后，罗老三感到无比高兴的同时，也在暗暗心惊，没想到一段时间不见，自己的老大变化这么大，虽然以前对方也生得高大威猛，举手投足却远没有这般摄人的气势，就说对方刚才拉自己那一下，可能根本没有用力，自己的肩膀却仍隐隐作痛。
“霍老大，不好了，流民城里出大事了，咱们‘手艺人帮扶会’死了好多人……”罗老三说完，重重地叹了一口气。
“什么，死了很多人？！”霍海终于明白了为什么那座小山上突然出现那么多新坟，旋即又想到什么，紧张又焦急地问道：“我师父呢？他没事吧？”
罗老三几欲飙泪，带着悲腔道：“他老人家也，也遇害了……还有许小宝也失踪了。”
霍海勃然变色：“怎么会这样？是谁干的？!”
罗老三却摇摇头，说只知道最近流民城里发生了规模不小的战斗，“手艺人帮扶会”的大小头目，还有副统领都死了不少，至于其中前因后果，细枝末节，是否牵涉到利益纠葛等等，他就不得而知了。罗老三又指了指刚刚走远的一支送葬队伍，道：“霍老大你看，那个棺材里盖的就是咱们‘社团’的一个副统领，本来我也是被拉着一起去送葬的……”
师父去世的噩耗将霍海彻底打击到了，他双目泛红，身子晃了几晃，险些从马背上摔了下来。霍海长这么大，第一次感受到何为痛彻心扉，甚至觉得与之相比，修习《蛮牛决》时所历经的诸般肉体折磨，都算不上什么了——这个世界上唯二真心待他好的人，一个爷爷，一个师父，如今都撒手人寰离他而去了，往后余生，他只能单枪匹马孤军奋战，身后空无一人。
霍海吸溜了一下鼻子，强忍悲痛：“本以为开了赌坊后，‘手艺人帮扶会’上上下下的日子越过越好，师父也能跟着享享福，没想到我才离开几个月的时间，他就……”
“我必须要把杀害师父的凶手揪出来！”霍海面色倏忽变冷，浑身杀气腾腾。
罗老三被霍海周身散发出的森冷气场吓了一跳，语带讷讷道：“霍老大，这种事情不是我这种底层小喽啰能够探听得着的，您还是去‘社团’里问问清楚吧。”
霍海点了点头，没再多说什么，一把将罗老三捞上马，“驾”的一声，就往“手艺人帮扶会”总部冲去。
马匹在流民城里疾驰而过，霍海从眼角余光中，看到了路上成片倒塌的房屋，且越是接近“手艺人帮扶会”总部，散落地上的断垣残瓦就越多，稍微一想便能猜出，这一带不久前曾发生过非常激烈的战斗。
在即将要到达的时候，“手艺人帮扶会”的巡逻队拦住了霍海他们的去路。霍海收缰，放罗老三下马，让他过去交涉并领路。经历了好几道关卡，霍海终于来到了总部，罗老三一路小跑进去通报，很快就看到刘统领出来亲自迎接——刘统领是清楚霍海诈死之事的少数几个人之一，观其反应，好像早就料到霍海此刻会出现一样。
刘统领不见了往日的春风得意，面色凝重地朝霍海点了点头，道：“七少爷跟我说过，你差不多会在这个时候回来，等你好久了。”
霍海先是将自己的两匹马安顿好，交代罗老三给它们喂食，然后才跟着刘统领进入院子，再来到议事大堂，期间霍海发现，总部里里外外的许多设施，都能明显看出被修缮过的痕迹，并且都还未来得及上漆，毛坯的木材裸露在外。霍海联想到在来的路上看到的破败建筑，觉得“手艺人帮扶会”总部也一定是受到战斗波及了。
“刘统领，到底发生了什么事情？”还没等坐下，霍海就迫不急待地问道。
“咱们的‘社团’被一伙儿强人袭击了，对方有五十多个先天期高手，还有上百个后天实力的武者。”
霍海大吃一惊：“这伙儿人是什么来路？能一次派出五十多个先天期高手，说明是有组织的，势力也肯定不一般。只是我不明白，他们为什么会突然冲着‘手艺人帮扶会’来？”
“我们也一样不明白……至于他们的来路，还有此次袭击我们的目的，七少爷已经带着人去查了，看时间也差不多该回来了。”
“我听罗老三说，这一次咱们的‘社团’死了不少人？”
刘统领狠狠地拍了一下桌子，痛心疾首道：“简直可以说损失惨重！副统领只剩下两个，其中有一个还残了……‘社团’上下，四百多个兄弟牺牲了。另外——”刘统领用手抚了抚额，一脸懊丧，又道：“七少爷手下三个先天期高手也都战死了，那些血战士，也死了近一百号人，嗐！”
霍海骇然，看来这个神秘组织的战斗力比他预计的还要强悍数十倍，就连前段时间于蝮蛇寨一战中表现地所向披靡的血战士，没想到这一次居然也伤亡惨重。
霍海沉吟片刻，又牵挂起自己的师父，问刘统领：“我师父的遗体呢？”
刘统领喝了一口茶，也收敛了心神，道：“遇害的‘社团’高层，都找了好风水的地方下葬了，你师父的墓地就在小南山，晚点儿我叫人带你过去，好好祭拜一下吧。”
得知师父的身后事已得到妥善安排，霍海舒了一口气，又对着议事大堂里摆放杂乱的桌椅愣了一会儿神，继而叹道：“我这次回来，原是要跟七少爷复命的，何曾想过会发生此等变故……”又转向刘统领，郑重道：“敌在暗咱们在明，我知道现在再怎么生气着急都没有，如果有什么我能帮得上忙的，你尽管说。”
“七少爷几日都在明察暗访，想要揪出幕后黑手，奈何对手实力过于强大，不是我等可以应付得了的。等七少爷稍晚回来，咱们再一起好好商议接下来该怎么应对。”
“好。”
刘统领跟着霍海起身，觉得对方的身体比当初离开时候又壮实不少，而且好像还长高了一点，更重要的是，为人处事较之以前沉稳牢靠多了。
刘统领抬高手臂，拍了拍霍海肩膀，安抚道：“你师父的事，节哀顺便。你也看到了，‘手艺人帮扶会’总部正在重修，‘社团’里幸存的兄弟们最近士气也很低落，还有不少事情等着我去处理——知道你现在也没有余暇管‘社团’的事务，七少爷回来之前，你暂时无需操心其他，这几天赶路想必也累了，先回去好好休息吧。”
“我想先去小南山祭拜师父。”
“行，罗老三知道你师父的坟在哪儿，让他带你过去。”
霍海又突然想到什么，道：“我现在不方便露脸，出门还得带面具，你得给我个令牌，我出入‘社团’也方便一些，另外再给我些银两，我去买点祭拜用的物件儿。”
刘统领爽快答应，说着他便取下自己腰间的令牌，并一个装银子的袋子递给了霍海。霍海复又戴上面具，出去找罗老三，见对方把“小红”和“小花”照顾得很是周到，俩大宝贝儿喝足吃饱后，正站在院子中央，边晒太阳边打盹儿。霍海满意地点了点头，又上前去“撸”了几把马儿们光滑的皮毛，借此抚平胸中郁郁。
