岭背村是林风镇西北方向四十多里外的小山村，背靠一条叫萌渚岭的大山岭。
山岭东西走向，绵延数百里，和另外四条差不多的大山岭连成一片，这五岭以南，合称岭南。
村里几十户人，皆靠打猎，采摘山珍野货为生。
凌晨时分出发，一辆车送步儒和小书童走了十几里，然后牛车无法通行了，他下车又走了二十几里崎岖的山路，天快中午的时候，才到村口。
为了方便自保，几十户人家聚集在一起，形成了三四条街道。
进了村子，低矮的民户家冲出一些黑的白的狗，呲牙咧齿的吠着。
路边见到很多七八岁以下的孩童，大冷天穿着两三件单薄的衣服，有些甚至光着脚的在路边玩泥巴，见到生人或流着鼻涕好奇的盯着看，或者跑开躲了起来。
在一路询问下，来到村子中间村长的家。
这是村子最好的楼房了，两栋由木材搭建的楼房分为上下两层，下层是牛舍和猪舍，鸡舍和堆放木柴。
上层连在一起，连在一起的部分形成一个空中庭院，上面种了些花草，若是春夏秋季开花，肯定很美。
“请问这位阿伯，盘文海是不是住在这里？”
其中一栋稍微高一些，大一些的房屋槛上，坐着一个看上去五六十岁，精壮之余略显得垂老的男子，此时正拿着把柴刀，破着竹条。
四五米长一节的竹子被分成八瓣，然后削去竹囊，再细分三十多条宽二三毫米细细的小条。
作为乡下长大的步儒，他一看就知道这是用来织簸箕的。
男子抬头才发现步儒，立马放下刀站起来，显得有些手足无措的样子，笑道；“你找阿海？你是他同窗吗？他是住这里的，你先进屋坐下……”
一个山村里的人，会说这些话招待上门的客人，已经算比较懂礼的了。
他嘴里说着，用脚分开门前的竹条，一边把步儒往里面请，一边往小些的房屋喊道；“阿海，快出来，有客人来了。”
进了屋子一个简陋的客厅，刚刚坐下，一条高高瘦瘦的人影闪了进来，见到他，很意外的道；“小步，你怎么来了？”
这个家伙，就是上次在酒楼一起喝酒的朋友，当时他听说考试要先到县里住一个月备考，担心没钱的就是他。
的确，到县里常住一个月，就算租最差劲的下等房，恐怕也要十铜一天，加上吃饭又十铜，一个月最少也要六百铜。
而且还有别处的支出，比如说灯火的油钱，对于长住的租客，店家是不包灯油的，只给你个灯台，烧的油客人自己去买，这里一个月最少也要几十铜。
交际应酬再省，也要一百铜左右，还有报名费，如果找秀才具保，又是一两银子。
到处要用钱，对于一般贫穷点的考生，的确很难拿不出来。
步儒笑笑，道；“近几日读《春秋》，有几处不懂的地方解不开，便想着出来散散心，顺便找盘兄请教一下。”
说着，他拿出带来的礼物；有两盒糕点，一大包盐和一包糖，一斤茶叶还有一块两三斤的猪肉。
这些礼物在小山村来说，可算出手大方了。
男子接过后拿到厨房。
盘文海在旁边坐下；“嗨，说什么请教呢，我虽然比你早两三年治经，但是水平或许还没你高呢，很多地方你的见解都比我高明多了。”他嘴里虽然谦虚的说着，但脸色却带着笑容。
步儒道；“你是治《春秋》的，对这本书的理解肯定比我透彻，不请教你请教谁啊。”
“哈哈哈也是，《尚书》来说你比我懂，说起《春秋》我就当仁不让啦……你稍坐，我去烧点水来泡茶。”
“你就坐着陪同学吧，我去烧。”厨房出来的男子对盘文海说了句。
“这是家父。”盘文海顺便介绍了一下。
步儒站起来，口称世伯又行了一个大礼。
被一个读书人行礼，普通老百姓心里还是很受用的，盘父连忙说不用客气。
待盘父出去后，两人一边开心的闲聊，一边讨论了下书中的事情。
不多会，盘父杀了只鸡，盘妻也出来帮忙，煮了饭，炒了块腊肉，还端上一盅自酿的酒。
吃过饭，跟随盘文海到了他的书房，就是稍微小些的房子，两人继续交谈。
“其实你今天不来，我也打算这两天去找你玩的了，你家的螺蛳粉实在太好吃了。”
步儒；“哦？！那欢迎随时来吃。”
“我想带内人去尝尝，她还没吃过，只听我说了说，口水就流出来了，哈哈哈。”
说到这里，往外看了看，揶揄的道；“给内人听见，今晚就要睡书房了。”
步儒忍不住笑出声来。
“不过说真的，你再不收钱，我真的不想去吃了，我爹说的，做生意是做生意，请客是请客，请客一两回就算了，总不能天天去吃天天让你请对吧。”
“哈哈哈，好，下次收你钱还不行。”步儒大笑，随即又问；“你还没找到人互结吗？打算什么时候去县城报名？”
盘文海眼神一暗；“唉，这次我可能没有办法下考场了。”
“为什么？以你这样的文采，有很大的几率考中啊。”
“你方才也看到啦，我娘长年卧床，吃饭都要端进去。而且我岳父去年初上山又摔断了腿，时常靠我家接济，我这个百无一用的家伙不但吃白饭，花费还是家里大头。”
盘文海摊了摊手，接着说；“而我家的唯一收入就我爹爹收些村里的皮毛山货拿到镇上去买。”
步儒没说话，只是轻轻抿着茶。
“一般人做这个皮货商人，也能赚不少，但是我爹他太……镇上二十铜一张的兔子皮，他在村里就收十九铜，哈哈哈，还说都是乡里乡亲的，不能赚人家太多钱，不然就不厚道！”
“一批货赚了三五十铜的，还时常接济人家……虽说子不言父过，但我也不是说他不好。”盘文海全程是带着微笑说得，可见并不是对父亲有意见。
说到这，他附身前来，稍微压低声音道；“你信不信，你刚刚带来的盐茶糖，他肯定留不住，全部都会送人……”
他话音刚落片刻，步儒恰好透过窗户，见到盘父提着三包东西兴冲冲的往外走。
一个十七八岁，抱着个婴儿的女子追出来，喊了句；“公公，你好歹留些糖给婆婆补补，再说你孙子也要喝一点啊。”
那男子哈哈哈一笑，折回来道；“那留些一点糖吧。”
“家里的盐也快没了……”
“没事，过两天我去买……”
盘文海的位置看不到外面的情形，但是却能听到那些话，此时露出‘果然被我说中’般自得的神色，抚掌大笑起来。
步儒也跟着笑了。
因为是在自己家，平时话不多的盘文海比较放得开，步儒也是现在才知道这个朋友原来是如此有趣之人。
“你说，我家能拿出什么钱来？何况考了县试中了，还要去府里考府试和院试对吧，别看我爹是村长，村长家也没余粮啊。”
步儒没有说话，两人陷入短暂的沉默。
片刻，盘文海轻轻叹了口气道；“其实我也很想去考，并不是说我很看重这秀才的功名，只是想印证一下自己的学问学到什么程度了，而且我们村从未出过读书人，我想为我的村子争口气。
步儒点点头。
“而且，如果考中了，我还能在村里办个私塾，教教村里想读书的孩子……”
大永朝想办私塾，最低的条件就是要童生以上，不是说读过几本书，想办就办的。
“其实我也知道你来这里的目的是什么，也想过和你互结，但是如果不能凑齐五人，就算与你互结也没用啊对不对。再说这几天我也想清楚了，今年不打算去考了，决定再读三年，存点钱到时再去，反正还大把时间嘛。”说到这，露出满不在乎的神色。
步儒感激的道；“盘兄有这个心，我很感动，只是我们男儿应志在当前，当前应做之事，不可拖延到明日，须知明日复明日，三年复三年，到最后一事无成怎么办？你可听过《明日歌》？”
盘文海闻言，收起刚刚满不在乎的神色。
步儒轻轻哼唱明日歌，歌声清亮，歌词意义深远，在山村木屋中藏着十几本书的小书房里缭绕。
一曲歌毕，盘文海整整衣服，站起来肃然道；“愚兄受教了。”
“就算带着一百铜，我也要去考这场！”
步儒道；“居然如此，我们互结吧，我这里已经四个人，就差你了。”
“当真？”
“骗你干嘛，你明日下山来，我们一起去县城，今日我已经让人预定好县里的房子了，伙食方面我会负责，到时我们一起住。”
盘文海抚掌道；“如此甚好，有你这阵东风，不乘都对不起你这个步老板了。此次不中则罢，若中了，我欠你个人情。”
见商议已定，步儒心中欢喜，道；“千万别这样说，你愿意冒着得罪全县读书人的风险和我互结，应当说我欠你个人情才对。”
盘文海道；“我读书不是为了和别人勾心斗角的，再说就算与全县读书人为敌又怎么样？我考不考得中，都是回自己的小山村闭门读书，莫非他们要来我家门口，和我吵架么？”
顿了顿又故作夸张的说；“若真有如此执着之人，爬二十几里山路来此，那我不放狗咬他了，也不叫小孩用尿嗤他，和他吵一架又何妨。”
才严肃片刻，又不正经起来。
步儒大笑。
