虽然玛斯塔尔在第二次瓦兰尼亚会战中一无所获，但因为他们的攻击导致敌方大将夏普尔兰芳特阵亡，所以他们还是受到了凯旋式的欢迎。希格拉妮更是由于是直接指挥与夏普尔的军团作战的人，而一致受到军政界要人的称颂。皇帝也是春风得意，为此举办了一个不小的宴会。
宴会当晚，年初还对希格拉妮颇有微词的大贵族们，马上换了一副面孔。极力地赞扬其用兵才能，将她和战神玛尔斯相提并论。公主和她的两位近卫官成了修拉萨花花公子们追逐的对象，不过鉴于海斯和利昂的存在，更多的人把注意力放在了珂塞特身上。加上索德又是那种参加宴会一定会早退的人，失去保护者的珂塞特几乎是筋疲力尽。
宴会始终处于玛斯塔尔式的虚浮奢华的气氛中，令人多少有些感到窒息。
“真是一群麻烦而又虚伪的家伙。”希格拉妮在大厅外接过阿塔兰忒递上的披肩时说道。
“殿下不必为此生气，我们只要为自己不断取得胜利即可。”
“有那个男人在，我也许这辈子也打不赢****西军。我的继母又是个有不符其能力的野心的人，很是麻烦啊。”
“我坚信殿下会取胜的，无论怎样都支持您。”阿塔兰忒微笑道，“咦，侯爵阁下呢？”
“他在为我打掩护，否则我怎么也脱不开身。那么，海斯呢？”
“侯爵可真是贴心呢。至于海斯嘛，我灌他三瓶白酒，好容易让他去睡觉，叫仆人背回去了。”
“你可真厉害，海斯现在对你言听计从，你是怎么把他迷得神魂颠倒的？”
“殿下，我终于明白您从前的痛苦了。”珂塞特喘着气走过来，“男人真是可怕。”
“当中没你中意的吗？哦，珂塞特喜欢他哥那一型的，珂塞特可别陷如禁断之恋噢。”阿塔兰特讥讽道。当初她处于那种情况时，珂塞特也是毫不留情地嘲笑她，现在有了报一箭之仇的机会自然不能放过。
“没有这可能，我其实是喜欢阿塔兰忒，已经有与海斯阁下成为情敌的心理准备了。”珂塞特说着亲热地搂住阿塔兰忒，用充满暗示的语气说道：“阿塔兰忒，今天晚上除了你，别人都不行哦。”
“放开啦，恶心死了。”
“哦呵呵，阿塔兰忒看来还是喜欢我多一点。珂塞特，你没机会的。”希格拉妮也起了玩兴。三个少女嬉笑着逃离了皇宫的宴会厅。
****西，罗斯卡多。
这是3月17日傍晚时分了，罗斯卡多只是****西东北一个不大的城镇，四周被一望无垠的森林和农田所环绕。在索格兰德出生以前，这里只是一个休假的好地方，并不特别之处。
由于环境优美、物产丰饶，这里也聚集了不少古老的门第。纳西比斯王国时期的名门中的任何一个，几乎都可以在此找到其旁系和分支。
小镇在暮色中迎来了两名旅行者，从两人身上的装束可以人出他们是****西正规军的军官。
“琉斯卿的家乡风景真是山清水秀，果然没来错。”两人中的女性恭维道。
“贝奇小姐真是过奖了，不过寒舍的食宿希望您要多多包涵。”
两人驱马进入了罗斯卡多，道路两边多是一些打理整齐的庭院和古老高贵的二层楼房，有些还有精致的小阳台。拉可秀由此开始幻想着琉斯家美丽的花园和宽敞的屋子，不过之后的情景让她有些失望。他们在不知不觉中已进入了一群低矮木屋的包围。
“前面是旧王国贵族们的房子，这里是佃农的房子。”索格兰德解释道。
当政权更替时，为了安抚人心。****西人只是处决了在王都的十几家最大的纳西比斯贵族，那些贵族掌握着纳西比斯主要的权利，而对在外省的中小贵族则采用怀柔的政策。只要承认****西的王权并宣誓效忠，就可以避免被清洗，爵位和领地都可以保留。对中小贵族来说，只要不触动他们那不大的利益，他们并不关心卡乌内斯库的主人是谁。因此，现在仍有许多顶着贵族爵位，却默默无闻的纳西比斯家族生活在****西各地。他们的生活也没有多大改变，反过来他们的礼仪和生活方式到是影响了不少****西贵族。
再走了一段，两人在一幢二层木结构的老旧房屋前停下。这是一幢颇有历史的建筑了，年代可以追溯到纳西比斯王国的后期。当年上等的木料已经被时间变得破烂不堪。
索格兰德下马。推开篱笆的门，门没有锁。他来到大门口，拉了拉门铃。过了一小会儿，门“吱呀”一声开了，一个半秃的老头端着根蜡烛开了门。
“少爷……索格兰德少爷，”老人明显感到惊讶，“您回来啦，真没想到。”
“沃奇，你至少还没老到认不出我来，帮我们把马牵进马房吧，给它们燕麦和井水。”
“老爷和夫人在客厅里，他们会高兴的。那我去喂马了。”老人打量了拉可秀一下，乐呵呵地去牵马了。
“贝奇小姐，请跟我来吧。”索格兰德说道。
拉可秀打消了心中些许的失望，跟了进去。索格兰德举着从沃奇手中接过的蜡烛，带着拉可秀穿过黑黑的走廊，来到一间不算大的客厅。房间中分成两堆人，男人们围在火炉旁正在聊天，女人们则围在一张摆了两个烛台的桌边做针线活。没人注意到两人的来到。
“父亲、母亲，我回来了。”索格兰德用并不响亮的声音表明自己的存在。
屋内中人都转过头来，“格雷帝尔，你儿子回来了，不去拥抱他一下吗？”
格雷帝尔琉斯是个矮小硬朗的老头。灰白的头发已日渐稀疏，紫色的小眼睛还满是精神。他从火炉边站起，走过来，拥抱了自己的儿子，之后说道：“干得不错，我的儿子，我都听说了。那些玛斯塔尔人当初就很嚣张，应该狠狠地教训他们。”
老头很快注意到了拉可秀，“嘿，海林娜，别管那堆破烂了。你的儿子可是连媳妇都带回来了。”
索格兰德的母亲少女时也许是个美人，但现在也是个农村妇人的模样，粗壮而温顺。
“父亲，您别丢人了。这位小姐可是当今总司令官——维夫利兹贝奇的千金。”
“啊，失礼，失礼，”老琉斯微笑着对拉可秀说，“当年我也曾在令尊麾下作战过，虽然只是一个小卒。”
“冒昧造访，请伯父见谅，我是拉可秀贝奇。”拉可秀礼貌地行了礼。
“索格（索格兰德的昵称），你五年没回来了，又瘦了。”海林娜琉斯又转向拉可秀，“这位小姐真是有礼节，模样也俊俏。”拉可秀略带羞涩地回了声“您过奖了”。
客厅中的其他人陆续站起来告辞，大伙很知趣地让一家人享受团聚的好时光。只是临了说了句：“索格兰德，下次一定要把你怎么把玛斯塔尔人和伊比里亚人打得落荒而逃的事告诉我们。”
众人走后，老沃奇进来了，报告两间房间都准备好了。
“孩子，今天就早点休息吧，你们赶路也累了。”
“好的，母亲。沃奇，您歇着吧。贝奇小姐，我送您到您的房间。”
“有劳您再次带路咯。”
望着两个年轻人离开的背影，三个老人暗自窃喜。
“老爷，该抱孙子了吧。”
“老太婆，咱们是要个女孩好，还是男孩好？”
“最好都有，我都喜欢。”
拉可秀对床还是满意的，所以很快进入了梦乡，以至第二天是到将近中午才醒来。其实拉可秀是被吵醒的。当她起床梳头时，向下一望，琉斯家不大的前庭已经挤进了三辆马车，门外的路上也有十多辆堵住了道路。于是她赶忙穿戴好衣物，下楼探个究竟。
琉斯家那老朽的客厅已显的拥挤不堪，有几位男士不得不站着。
“真是稀客呀，诸位老爷、夫人怎么有空驾临寒舍呢？”老琉斯无不讽刺地问道。
“我们欣闻令郎从战场上得胜而归，所以特来祝贺。”
“噢，我家贫微，诸位来访，招待得不周。”
“是我们来得冒昧。”
拉可秀正好下楼遇上索格兰德，“贝奇小姐，您屈尊一下去厨房用餐吧，客厅里人太多了。”拉可秀没理由不同意，按索格兰德的指点转向后屋。索格兰德径直走向客厅。
“啊，英雄来了。”客厅里的人不约而同地把目光集中到索格兰德身上。
“诸位，今日来访的心意在下心领了。如果没其它事的话，由于长期征战的疲劳，在下不希望被过多地打扰。”
婉转的逐客令让这些贵族陷入了两难的境地。终于，有一名先生忍不住说：“我不是喜欢拐弯抹脚的人，今天我来的另一个目的是向令郎索格兰德提亲。”
“我也是。”见有人先开口，旁人纷纷附和。
“巴夫特子爵，婚姻大事我不想胡乱干涉，您直接和我儿子商量吧。”
“索格兰德琉斯阁下，小女芳龄十八，对上流淑女该会的都了如指掌，相貌、出生都不会让您蒙羞。我想对您来说可是门好亲事。”巴夫特子爵自夸道。
“我的两个女儿也很出色，自认不会输给巴夫特小姐。”“我的侄女与阁下年龄相配，再说我们家祖上就曾和显赫的琉斯家联姻过。”……诸如此类的说辞已经把客厅搞得沸沸扬扬。索格兰德微笑着不发一语，静观这些自以为是的家伙的丑态。
“大家静一下吧，”一位老迈的贵族提议道，“不如今晚在我家办个舞会，请各家小姐和诸位光临，让琉斯阁下眼见为实，自己选个满意的小姐。我想这样很公平，诸位意下如何？”
“我认为柯兰伯爵的提议很好。”巴夫特子爵说道。其他人也赞同。
“那诸位请快回去准备吧。”索格兰德很高兴冠冕堂皇地逐客而出，因此对那位老伯爵产生了些好感。
众人很快散去，只是让各自的马车离开时弄得人仰马翻，热闹了好一阵子。
“终于走了。”琉斯夫人松了口气。
“那些所谓的贵族刚才的表现简直就像街上给暗娼拉皮条的，令人作呕。”索格兰德毫不留情地抨击道。老琉斯哈哈大笑，显然他很喜欢这个比喻。
“怎么才能推掉这些事呢？”
“你需要一个女伴，那么别的女人就不太会来搭讪了。”琉斯夫人建议道。
“说起来容易，我们邻居的女儿有会跳贵族舞蹈的吗？”
“早上好，”拉可秀推门进来，“客人们都走了吗？”
她却发现屋里的三个人用奇怪的目光盯着她，这使她有些不知所措，“有什么不对吗？”
“拉可秀会跳，就是你了。”
柯兰伯爵的宅子是罗斯卡多最古老和最大的几幢建筑之一。这天夜里，老伯爵更是尽其所能将大厅布置得富丽堂皇。十二座烛台，一共三十六只布满了整个大厅视力所及之处。罗斯卡多所有带着贵族血统的人几乎都来了，各家的小姐们也三物成群地围在一起议论着今天的主角，其中以巴夫特小姐的影响力最为巨大。
老实说，索格兰德最后一个到场并非他的本意，只是因为他对别人的热情估计不足。“我以为我们应该是第二、三批到的人，谁想到是最后一个。”索格兰德对老伯爵抱歉道。
“没关系，现在也不晚。主角往往最后出场。啊——您身边这位美丽的小姐是谁呢？”
“这是现任总司令官维夫利兹贝奇元帅的千金——拉可秀贝奇小姐。”
“失敬，失敬，”老伯爵以纳西比斯贵族的礼节行礼，“很荣幸见到您。”
“我也一样，伯爵阁下。”拉可秀优雅地还礼。
当司仪大声宣布索格兰德和拉可秀的来到时，在场的贵族立刻陷入了一种尴尬的境地。有些青年对此感到十分愤怒，但当他们看见拉可秀后立即把怒火扔到了九霄云外，马上围上来借和索格兰德打招呼之名来认识拉可秀。由此可见，****西女子士官学院的入学审核官们是彻底地认真地执行了入学条件的第一条。
那些贵族小姐们原先都在埋怨自己的父兄要将自己嫁给一个粗鲁的****西军官，因此早上她们都不愿和父兄们去拜访琉斯家。而此刻她们几乎是要咒骂自己的愚蠢了，眼前的青年相貌上是无可挑剔美男子，举止优雅但又比自己平时接触的年轻人多出一份用洗练和阳刚所描绘的英气。和将他和拉可秀团团围住的人比起来，就好比天鹅落入了鸡群一样。
不过，在她们看清楚拉可秀的容貌之后，不少人就知难而退了。但还是有人不甘如此，骄傲的巴夫特小姐正是此中的领头羊。“不过就是一个****西蛮族的女人，难道我这样有良好教养的贵族会输给她吗？”巴夫特小姐如此给自己打气。在此之前，她一直是罗斯卡多贵族社交圈中的明星，贵族青年们都是围着她转的。现在的情形，就好比小孩子对玩具的态度一样，眼热别人的但有不愿意把自己的拱手相让。
第一支舞曲按惯例是和自己的舞伴跳，所以并没什么波动。等到舞曲结束之后，立刻一群苍蝇围住了拉可秀。拉可秀用眼神询问索格兰德，她对此很是矛盾。她即希望索格兰德能重视她，又希望能享受众星捧月般的感受。索格兰德用微笑示意她可以自己决定，不必顾虑他。于是拉可秀从中挑选了一位男士，接受了他的邀请。
看见索格兰德暂时一个人，不少小姐认为机会来了，却又不敢上前。就这样白白浪费了一支曲子。等到了第四支曲子，大家见拉可秀还没脱开身，终于有人鼓起勇气主动进攻了。
“琉斯阁下，可以和我跳下一支曲子吗？”
“噢，万分荣幸，请教小姐的芳名。”总不能让女孩子自报家门吧。
“米琳达巴夫特，有劳阁下了。”巴夫特小姐伸出了自己的纤纤玉手。
索格兰德行吻手礼的时候，巴夫特小姐的心都快跳出来了，但她仍清楚地听着四周一片羡慕的声音。有了第一个吃螃蟹的人，后面跟风的自然也多起来。索格兰德完全不知道该怎么对付这样的女孩子，不过所幸拉可秀的危机意识救了他。从第六支曲子之后，两人吸取教训再也没有分开过。
晚会在一种微妙的平静中结束了，柯兰伯爵亲自送两人出去。
“谢谢您的款待，我们今晚很尽兴。”
“两位光临寒舍已是我莫大的荣幸了。只是鄙人有一独孙，在第八军团中效力，希望二位偶尔照顾一下。”
“令孙若有幸编入在下的麾下，自当不负重托。”索格兰德有分寸地回应道，“阁下不必劳烦了，我们只带了一匹马过来。”说罢，伯爵的仆人已把马牵到了三人面前。
“贝奇小姐，请吧。”
“麻烦您了。”拉可秀来到马前，索格兰德擎着拉可秀的柳腰用力向上一提，拉可秀轻轻一跳便上了马。因为穿着晚礼服，她只能侧坐在马上。
“告辞了，伯爵阁下。”索格兰德牵着马，离开庭院。拉可秀坐在马背上，略带骄傲地扫视四周，打量着那些纳西比斯贵族小姐们羡慕的神情。这使她的虚荣心得到了一定的满足，得意地笑了好一阵。
初春夜晚的乡间小道上，晴朗的夜空中闪烁着明亮的春天大三角。空气中仍带着丝丝寒意，但这寒意却让人感到神清气爽。初生带着泥土味的草的香气弥漫在四周，黑夜中一片寂静。小道上有两人一马在行进，不时传来年轻的声音。
“我今天可真是荣幸，竟让一介上将为我牵马。”
“我只是尽一个主人和绅士的义务罢了。”
“明天是几号了？”
“3月19日，是罗斯卡多春季狩猎的开始。如果您有兴趣的话，可以试试身手。”
“好象挺有趣，”拉可秀发现索格兰德突然停下了，“怎么了，琉斯阁下。”
“有人来拜访我们了，”索格兰德低声对她说，然后高声说道，“黑夜中的客人啊，不必害羞了。”
一个窈窕的身影从边上闪出，“久违了，琉斯军团长。”
“原来是戈蒂埃小姐，年青的姑娘夜晚在外走动是很危险的，尤其是您这样的美女。”索格兰德故作认真道。
“我只是来为殿下向您传个口信，殿下希望早日再与您相遇，一较高下。”
“如果没有特别的必要，我们还是不见为妙吧。”
“打扰了您的良辰美景，我先告辞了。”说完阿塔兰忒退走了。
“阁下的确厉害，连玛斯塔尔的公主也垂青您了。”拉可秀略带嘲讽道。
“刚才没对我动手，玛斯塔尔人以后可能要为此捶胸顿足了。”索格兰德故作没听见。
“好了，****西的名将。请快走吧。”
