大陆公历348年10月5日，卡乌内斯库。
今天是秋季出征的军队的凯旋归来的日子，卡乌内斯库的主要街道都已经被打扫得干干净净，就是为了举行凯旋的仪式。虽然应该是件值得庆祝的事情，但人们却没法像以往庆祝胜利那样兴高采烈。
****西人在此次征战中再一次失去了两名上将，尤其是失去琴娜•兰芳特上将。受到民众爱戴的宰相大人失去了自己心爱的妻子，所有的人听闻这个消息后都不由地发出了叹息，连带着操办庆祝活动的工作也提不起劲来。
战争会使很多人失去亲人和朋友，老百姓都知道他们很可能经历这样的状况。对于民众来说，上位者应该离这种痛苦非常遥远。有些人甚至会认为上位者根本就和这种牺牲毫无瓜葛，不过这次索格兰德的经历告诉他们这是个错误的想法。玛格丽特女王知道如何开展自己的宣传机器，在军队还未回来之前，她就派人去东线收集对于战况描述的第一手资料。然后，她亲自拿着这些材料走访了拉伯雷侯爵，希望他能够找到擅长写作剧本的学者来将这些东西变成舞台上的戏剧。拉伯雷小姐主动请缨接受了这项任务，她先是请了教授修辞学的老师编写剧本，然后招募文官和士官学院的学生来排练。正如琴娜当时对克雷伊特说的那样，请把战士们英勇奋战的英姿牢记在脑海里，告诉其他人。
当时的剧本可能有十多个，如今流传下来只有一本独幕剧和一本残缺的三幕剧。独幕剧的名字是《城门》，写的正是第45团大卫•亚丹校官和他的手下们的事迹。三幕剧则是由多个残本拼凑出来的，而被翻拍过34遍的著名电影《女武神之死》就是脱胎于这个本子。
宣传的效果如何，并没有专门的文字记录。不过据一本民间野史记载，《城门》这出戏第一次给禁卫军演出时，当演到战况最激烈的那段戏，禁卫军有不少人拔出军刀就要往舞台上冲。据说，这就是****西禁卫军后来增补第二十二条军规——“看戏时禁止携带武器入场”的原因。
回到正题，今天毕竟还是一个庆贺的日子，应该让大家享受胜利的喜悦，而不该过多地纠缠在对死者的悼念上。
玛格丽特女王为了迎接前方归来的将士，当然需要梳妆打扮一番。服侍她的女官从来没见过年轻的女王如此地烦恼和犹豫过，即使面对最繁琐的政事，她也通常是以明快的作风处理干净。虽说，女子总会在穿衣打扮上耗费大量的时间，不过玛格丽特女王对此的态度很少是如此谨慎和胆怯的。
“陛下，你还没做好决定么？”就连太后也来关怀女儿的情况了。
“啊，母后，”女王回头迎了上去，像所有的女儿那样询问起母亲的意见来，“您说我该穿哪一件呢？”
“喜庆的日子当然应该穿得亮丽一点。”太后拿起一件鹅黄色的连衣裙。
“可是，可是，如果我穿得太鲜艳的话，对索格兰德的心情就……”玛格丽特歪着脑袋烦恼起来。
“陛下，正因为琉斯卿的情绪可能低落，你才更应该给他鼓起劲来呀。”
“可是……”
“琉斯卿是个顾全大局的人，他不会因为不喜欢你的打扮就拆仪式的台的。”
“可是……”我就是怕他不喜欢。
“好了，别再可是了，这样下去，你会迟到的，那样琉斯卿和总司令官、以及其它官兵才会更加不开心吧。”
“唉呀，都已经这个时候了！”女王开始着急起来。
在城门外，等待进行凯旋仪式的官兵们都早就已经准备完全，就等着上面的命令下来了。总司令官亨利元帅大概是整个队伍里兴致最为高昂的一位，在他这个年纪还能取得如此功绩的实在是凤毛麟角。不过，老人也知道要顾及他人的感受，因此只是在那里独自一个人偷着乐。
索格兰德在从头到尾地巡视将要游行的队伍，他不想在这么重大的活动中出任何茬子。每一个看见宰相的人都对他毕恭毕敬，生怕惹出他的伤心事。大家都知道索格兰德不是那种感情外露型的性格，这反倒使他们格外地小心起来。
索格兰德当然发现了众人的这种好意，他只能心领，如果开口解释反而会增加他人的麻烦。
当他巡视到队伍的尾端时，发现了一个熟悉的人影正蹲在一个角落里。索格兰德走到那个人边上，这才发现原来是玛萨雷尔。
“翼姆纳斯特将官。”索格兰德喊道。
“啊，啊，原来是琉斯大人。”玛萨雷尔立刻站起来回答道。
“您在哭么？”
“不，”玛萨雷尔擦了下眼睛，“是的，我想起了我的父亲。”
“古尔西大人是个英勇的战士。”索格兰德拍了拍比自己高出不少的龙骑将官的肩。
“对不起，兰芳特大人的事情我也听说了，我在琉斯大人面前伤心实在是没道理。”
“您不该这么想，我们都失去了亲人，琴娜之于我并不一定比古尔西大人之于阁下更重要。感怀自己逝去的亲人是人之常情，在军人之前，我们有作为一个人的大前提，这是很正常的。一个合格的军人，也应该有合格的感情。”索格兰德说道。
“可是，您知道么，我在父亲离开前还是没能同他和解。琉斯大人，我是一个怎样混蛋的儿子啊，我居然在他死前都没能让他为我感到宽心和安慰。我真是……我……”玛萨雷尔说到这里，又不禁地哽咽起来，他恨恨地一拳砸向地面，坚硬的路面上留下了一滩殷红的颜色。
“玛萨雷尔哟，我相信令尊已经原谅你了，他会知道你是深深敬爱着他，就像他一直爱着你一样。有限度的自责可以让自己更清醒，但是千万不要陷入自我否定的深渊里去，那样不是逝去的亲人所希望看见的情况。”
“琉斯大人，对不起，您也是如此的遭遇，现在却让您来安慰我。实在是……”
索格兰德转过头去，望向远处的天边，说道：“我是一个无用的男人，连自己心爱的人都守护不了。我在事后也曾经想过，如果我当初放一下手，可能琴娜现在正幸福地生活在某个男人的怀抱里。然而即使像我这样的人，依然得到了世间最美丽和高尚的女子的垂青，那是因为什么呢？我想那是因为琴娜认同我的做法，认同我的理想。我如果辜负了她的希望和认同，那么才是对她最大的背叛，对她最大的辱没。所以我必须这样好好的生活下去，为了我们共同的理想而继续奋斗下去，即便今后会遭遇到天大的困难。”
“琉斯大人……”
“我们将永远相互敬爱，直到死亡把我们分开，不，即使是死亡也休想把我们分开，你的灵魂将永远和我同在！”索格兰德喃喃地自言自语道，说完，玛萨雷尔看见他虔诚地掏出脖子上挂着的一个小坠子亲吻了一下。后来大家才知道，里面坠子里装着琴娜的一束头发。
一个小时之后，索格兰德和亨利元帅等将校在凯旋游行结束后，受到了女王的接见。玛格丽特微笑着看着众人，对他们一一褒奖。当她最后来到自己的宰相面前时，怀着有些忐忑不安的心情望着索格兰德。
“陛下，您今天很漂亮。”索格兰德依旧用温柔谦恭的语气恭维道。
“琉斯卿，一直以来真是辛苦你们了。”玛格丽特听见对方的赞美当然是心花怒放，不过她依然能够节制自己的情绪，缓缓地说出这句话。
“那是微臣和她应该做的。”
女王自然明白宰相大人在这里用女性第三人称指的是哪位，因此她不自觉地接着回答：“将来总会有另外的人能够接替她的责任的，请您不要过于伤心。”
“对，对，也许吧……”一向精干的宰相恍惚地回答道。
“索格兰德……”年轻的女王默默念叨着，周围观礼的人群中响起了震耳欲聋的欢呼声，把当事人的心迹给彻底湮没了。
让我们把目光转到玛斯塔尔，进入到11月份之后，由初秋战败引起的动荡已经渐渐地淡出了人们的视线。希格拉妮对于战死者的补助甚为慷慨，这让民众们将不满的视线全部集中到了贝尔特朗家身上。
如果说，数年前贝尔特朗子爵还为自己有西泽尔这样的长子而感到无比骄傲的话，如今他大概后悔当初把他带到这个人世间来。由于这次的事件，贝尔特朗家遭遇到了从贵族到平民的一致冷遇。甚至于连一贯月底对贵族家庭结帐的屠夫和面包师，都要求这户人家必须像普通顾客那样以现金交易。至于修拉萨的贵族社交界，就像是把这家人彻底遗忘了似的，从九月中旬以后，即没有人愿意来拜访他们，也没有人愿意邀请他们。
贝尔特朗夫人对此怨天尤人，整天在丈夫耳根边念念叨叨。这倒不能怨她啰嗦，因为按着原定的计划，两位贝尔特朗小姐应该在开春时就出嫁了，可如今男方那边连个常规的联络音讯都没有。两个女儿在那里埋怨和乱发脾气，贝尔特朗夫人自然也不可能给出好脸色。西泽尔的两个妹妹品貌都不算出众，如果不是因为大家看着他和菲尔德斯大公亲密的友谊，两位小姐的婚事恐怕很难这么早就确定下来。
贝尔特朗子爵倒是对目前的处境很沉得住气，他认为长子“谋反”这个罪名没有株连到家族就已经是女皇陛下的仁慈了。更何况菲尔德斯和贝尔特朗两家对皇室劳苦功高，西泽尔也还没有被送上断头台，所有的一切都还是有转机的。
这天，贝尔特朗家终于迎来了几个月来的第一位访客——海斯夫人阿塔兰忒。
子爵当然清楚阿塔兰忒决不会以私人身份随便出访某户人家，海斯夫人在这点上非常谨慎，她这样谨慎当然是为了避免给女皇带来不必要的闲言碎语。那么很显而易见的是，今天她的到来是奉了女皇陛下的命令。
基于这样的认识，贝尔特朗子爵亲自把这位皇帝的近侍迎进了客厅，态度是谦卑又有礼。
当阿塔兰忒坐定后，便直接开口道：“子爵阁下，我今天来访是奉了陛下的旨意，您当然也应该猜到了。”
“不知道陛下如今到底是何打算呢？”子爵询问道。
“请您明天早上进宫觐见陛下，然后下午可能会让您随同陛下一起去见一见您的儿子——西泽尔•贝尔特朗阁下。禁卫军到时候会来接您，所以您不必为此准备什么。”
“微臣遵命。”
“另外还有一点，请尊夫人赶紧张罗两位小姐的婚事吧，陛下也很期待参加她们的婚礼，想必那会是一个非常幸福的庆典吧。”阿塔兰忒说着起身，“那么，我的使命已经完成了，是该告辞的时候了。”
“让您多费心了。”子爵夫妇齐声说道。
“切勿远送，我就此告辞了。”阿塔兰忒行了告辞的礼节，向客厅外走去。
在阿塔兰忒离开后，子爵夫妇两人互相看了看对方，都在猜想女皇陛下到底准备如何处置西泽尔。是为了让父亲见儿子最后一面么？那么为何又要玉成本来已经基本告吹的自家女儿的婚事？如果说，女皇因为菲尔德斯大公的关系准备宽恕西泽尔，那么为什么不直接把他放回家来呢？女人和帝王的心思都是很难猜测的，更何况是两者的结合体。
第二天，希格拉妮在常规的早朝后接见了贝尔特朗子爵。她并没有提和西泽尔有关的任何事情，而把更多注意力放在了关心两位贝尔特朗小姐的婚事上。这使得子爵的不安有所加深。随后，她邀请子爵和自己以及阿尔贝蒂尼伯爵、税务大臣马切尼侯爵等重要大臣一起共进午餐。
虽然侍候在旁的宫廷长里皮子爵的表情还是那么一如既往，不过贝尔特朗子爵明显感觉到其他几位大臣对他出现在这张饭桌上表示了很大的关注。这让贝尔特朗子爵感到颇为难堪。希格拉妮似乎注意到了这个情况，于是女皇再次在饭桌上提及贝尔特朗家的婚事，并用开玩笑的语气命令在场的大臣到时候一定要去参加婚礼。到了这一步，子爵明白女皇至少不希望贝尔特朗家因为此次事件而趋向没落。
等用餐结束后，子爵被安排立刻跟随女皇出发，一行人分坐两辆马车。希格拉妮这次只带上了“复仇三女神”作为自己的护卫，和子爵同车的恰好是阿蕾克托。
“阿蕾克托小姐，陛下到底对犬子是何打算呢？”子爵试探性地提问道。
“陛下的心意不是我等能够猜测的，虽然我也希望西泽尔大人能够平安无事。”阿蕾克托皱着姣好的眉头回答道，对于此事，她也是满腹愁绪。
之后，这两人陷入了长久的沉默，直到马车在某处庄园停下来。
“阿蕾克托。”
“我在这里，陛下。”
“你带子爵阁下去见他的儿子吧。”
“好的，陛下。”
希格拉妮于是和贝尔特朗子爵就此分开，女皇陛下身后除了跟随着缇茜芙涅和梅加耶拉外，还有另一个保姆抱着一个安置婴儿的篮子。
守候在那里的军官恭敬地替帝国的至尊领路。这是一个典型的玛斯塔尔皇室庄园，有住宿和会客的三层别墅；有用于举行简单宗教仪式的小型神殿；当然还有其它生产建筑，诸如磨坊、铁匠铺和牲口棚等。庄园的主建筑被设计成一个“L”型的样子，希格拉妮等人是从正面也就是正南面进入的，而贝尔特朗子爵则被领导西面的另一边。
一行人径直来到三楼的一间房间门口，守候在那里的卫兵向希格拉妮一丝不苟地敬了礼，随后将房门上的锁给打开。
“你们都留在门口，把篮子给我，军官，给她们弄些点心和茶水。”希格拉妮如此吩咐道，随后小心翼翼地从保姆手中接过篮子。她低下头去仔细观察篮子里的情况，里面的婴孩真安稳地睡着，丝毫没有受到成人们打搅的迹象。
希格拉妮推门进去，虽然深秋午后的阳光把整间屋子晒得暖烘烘的，不过里面的气氛却是冰冷的。在窗边的躺椅里，蜷缩着一个男人，即使这样温和的阳光也不能使他振作起许多精神。当这个男人回头看见希格拉妮，紧张地从躺椅上挣扎起来，动作有些僵硬。
“利昂……”希格拉妮开口喊道。
不错，眼前的男人正是菲尔德斯大公利昂。不过，若是熟知他的人现在恐怕不会把这张憔悴的面孔和那位英俊的大公殿下联系起来。希格拉妮面前的这张脸，两颊凹陷，两眼失去了光彩，乱糟糟的胡茬，嘴唇也显得干瘪枯燥。
“您来干什么？”利昂用一种戒备的眼神望着希格拉妮，这让女皇很受伤。
“我来看看你。”希格拉妮说着，将篮子放到一边的茶几上。
“看我，陛下居然屈尊来看望我这个败军之将、丧家之犬？”大公的声音高了起来。
“利昂……”希格拉妮上前了一步，伸出了自己的柔荑，但却遭到了拒绝。
“我违背了您的意志，想向索格兰德•琉斯发出挑战，却在其它人的面前一败涂地。世人恐怕是又找到了一个不自量力的典型了吧。可是，他们可曾知道，为了挣脱掉那个纠结在我心里的枷锁，我是下了多么巨大的决心。甚至于去做一些本来根本不屑于去做的勾当。但是，这只不过是让我变得更加可笑可悲和可恶罢了。陛下，我承认一切对我的指控，是我鬼迷了心窍，犯下了如此的罪过。按着您一贯秉公的作风，处置我吧。”
“利昂哟，我们是夫妇啊，你的罪即是我的错。我们应该是一心同体的，不是么？”
“一心同体？”利昂听到这个词，冷哼了一声，“我恐怕从来没能得到过您的真心。”
“难道你认为我对你都是虚情假意么？”希格拉妮捂着心口说道。
“这只有您心里清楚。”利昂继续冷冷地回道。
“好吧，不管你怎么认为，我还是应该让你享受常人应该拥有的喜悦。”希格拉妮说着，走到茶几旁，从篮子里抱起了婴儿。
利昂狐疑地皱起了眉头，看了看希格拉妮，又看了看她怀抱中的婴儿。
“这是？”
“你的儿子，你的亲骨肉，看看他吧，这是你作为父亲应该享受的权利。”
利昂站到希格拉妮身边，将视线移到她的怀中。血缘的天性使他一下子就确认了这个事实，对此利昂即有些兴奋又有些胆怯，就像每一个处为人父的人一样。
“除了他的眼睛之外，其它的一切都很像你。”希格拉妮介绍道。
“我可以抱抱他么？”这下换利昂伸出了手。
希格拉妮却是向后退了一步。
“不行么？”利昂干涩地自言自语道。
“利昂，知道么？我把他生下来是多么地艰难，事后我一度回想起来，如果我当时直接死在产床上，恐怕才最合你的心意吧。”希格拉妮痛心地说道。
“不，当然不是这样。”利昂不能接受这样的指责。
“对不起，你的所作所为，和你刚才的话，使我不得不作出这样的猜想。利昂，不可否认当初你为了我作出了非常巨大的牺牲。我也极力想要弥补我对你的亏欠，但这种弥补不能拿我作为玛斯塔尔皇帝的原则来妥协，更不能拿帝国的利益来肆意挥霍。我可以宽恕你的罪过，但是我不可以再拿帝国和我本人的命运来冒险。”
“所以，利昂，再见吧！”希格拉妮决绝地说道。
“不，你不能让我失去我的儿子！”利昂大喊了起来，他激动地向希格拉妮扑去。
就在这个时候，房门被“嘭”的一声撞开了，缇茜芙涅的三叉戟直接就这样伸了过来，将利昂的行动完全封死。梅加耶拉也迅速地抢到希格拉妮身前，拔出了小剑。
“大公殿下，请自重。”缇茜芙涅说道。
“陛下，您和皇子都没事吧。”
“谢谢你们，梅加耶拉。”希格拉妮弱弱地说道，随后她又转向利昂，“你可以给孩子起个名字，这是剩下不多的权利了。”
利昂张了张嘴，但没有说出什么。他向后退去，跌坐进躺椅里。在沉默了大约一分钟后，开口道：“叫他雷曼吧，这是一个坚强的名字。”
“好的，如你所原。”希格拉妮说道，“让我们离开这里吧，缇茜芙涅、梅加耶拉。”
利昂目送着女皇一行人离开自己的房间，希望和幸福也这样离开了这个不幸的人。
