（大陆公历344年1月3日下午）
虽说正值一天中最热的时刻，但行军中的士兵还是冷得哆嗦。龙骑将阿鲁迪娜带来了洛可希特失守的消息。
“果然不出所料，”索格兰德搓着手说，“那么汤姆·安达克怎么样了？”
“还不清楚，还没有人从那里逃出来。”阿鲁迪娜无奈地摊着手。
这时，一名侦察兵跑进来报告：“有一支玛斯塔尔军正在穿过姆尔亚特峡谷，大约有一个团的规模。”
“敌人的先头动作还真快，看来大部队就在后面。”索格兰德沉思了一会儿。这会儿，索格兰德就在埋怨情报的不足了。龙骑士在冬天很少活动。为了节约龙的口粮，索格兰德把阿鲁迪娜下属的36名龙骑士分成12组，轮流上阵。当然每天每组只活动2小时，只能起到斥候的作用。而且2小时只够龙骑士从驻地到边境线飞一个半来回，所以当中会有一段时间要依靠骑兵侦察。这样就不如龙骑士那样能得到更多的对方战线之后的情况了。
无论如何，索格兰德是决定要迎击的，“这次派谁去比较好呢？”怎样摆平部下的功劳，实在是很让上司头疼的事。
“让辛格尔德去吧。”阿鲁迪娜建议道。
“这个建议不错。” 索格兰德看穿了龙骑将的心意，“再把圣格兰的弓骑兵调给他吧。阿鲁迪娜，去把辛格尔德叫来。”
“遵命，军团长大人。”阿鲁迪娜行了礼后，高兴地退了下去。
不一会儿，奥斯卡·辛格尔德来到了军团长的边上，一起驱马巡视休息中的部队。
“军团长大人找我有什么事吗？”
“玛斯塔尔的先头部队已经在穿越姆尔亚特峡谷了，大约有一个团。”
“阁下是想让我得到首战初捷的光荣咯？”
“的确，不过目前缺少敌方主力的情报。假使迎击，搞不好会撞上敌方的大部队……”索格兰德正要说下去，一名传令兵来到马前报告有人从洛可希特回来，而敌方的先锋离次处只有4法里了。“辛格尔德，准备出击。不过只能给你3个团，外加圣格兰的弓骑兵。记住，速战速决，无法取胜时，主动撤退也行。我必须率全军撤退，这里就交给你了。”
“怎么听都像是故事里的最终大坏蛋才用的台词啊。”霍林在边上说道。
“末将一定不辱使命。”辛格尔德宣誓道。
索格兰德满意地策马离开。
西格诺里的两个大队已经出了峡谷，总共有500名重甲枪骑兵和1500名长枪兵。根据前方侦察的结果来看，****西军开始向格累斯顿方向退却，估计是害怕和我方大部队遭遇。想到这，不禁让西格诺里长舒了一口气。自己的部队即无后援又无强兵，一旦遇上敌人吃亏的是自己。都是因为菲特烈·菲尔德斯那老头贪功，才把自己送上生死线的。
“敌袭！！是****西蛮人！”
西格诺里被叫喊声拉回了注意力。只见前方数百名弓骑兵正搭弓瞄准。对方的数量比自己少，当然是进攻。“骑士们，冲啊。不要给他们射第二箭的机会。”西格诺里招呼骑兵和自己一起冲锋。
对方射完一轮后马上就掉头撤退，大约有三十几名重甲骑兵从马上摔了下来，即便没有当场阵亡也被自己人的马踩得稀烂。玛斯塔尔人怎肯吃亏，紧紧地追了上去。长枪并无奈地跑步跟上，以免被拉开的不利局面发生。
玛斯塔尔人追着追着，突然间，一阵箭雨从右边飞来，又有一批骑士到了下去。玛斯塔尔人正要转身攻向右边土坡后的弓箭手，本来逃窜中的弓骑兵又调转马头来向他们射击。正当玛斯塔尔人左右为难时，他们的左翼又杀出一队****西的重甲枪骑兵，数量几乎是玛斯塔尔人的4 倍。
面对突如其来的侧翼突击，西格诺里的骑士们一下子乱了套，连有效的抵抗也组织不起来。所有有常识的骑兵指挥官都知道，在这样的状况下，要让重骑兵掉头，那是根本不可能完成的任务。正当他们陷入混乱之际，长枪兵赶到了。众所周知，长枪兵方阵是克制骑兵的良方。
可当玛斯塔尔人刚刚气喘吁吁地完成列阵，****西军的第二队伏兵又杀了出来。42骠骑兵团的阿鲁贝利希·翼姆纳斯特见长枪兵立足未稳，下令掷出长枪。****西骠骑兵对长枪没有玛斯塔尔人那么执著，他们一向是一旦刺中目标就将长枪脱手，拔出军刀砍杀。而把手中的长枪投掷出去的战法是索格兰德在之前的一次战斗中的无奈之举，没想到却收到了奇效。长枪的质量要比箭支大的多，加上骑兵冲锋时的速度，掌握得好的话可以轻易穿透重铠步兵的全身甲。所以，第三军团骠骑兵所用的长枪是改进过的，更利于投掷。
玛斯塔尔的长枪兵并没有对抗这种战术的经验，他们一心一意地列好方阵，等待着对方撞上他们的长枪。因此几乎没有一个人有面对如此远程火力的防御准备。
两千支长枪一下子就让前三列半数的长枪兵丧失了战斗能力，后面的士兵由于前方同伴的混乱，也无法迅速地补上阵型的缺口，玛斯塔尔人完全陷入了泥潭。枪骑兵已经被冲得七零八落，而长枪兵在没有完整的阵型的情况下是任骑兵屠杀的对象。
“下马，快全体骑士下马，把你们的腿甲给我扔掉。”西格诺里喊道，他这也是现在唯一的办法了。
玛斯塔尔的骑士扔掉了长枪，相互解开同伴身上不必要的关节护甲。在长枪兵完全崩溃以前，西格诺里总算把剩余的骑士组织了起来。****西人的重甲枪骑兵看来缺乏实战的经验，他们在进入埋身战后，显得有点不知所措。这让玛斯塔尔人有了反击的可能，下马的骑士权且可以充当半个方阵军使用，他们很快就驱赶走了和长枪兵绞成一团的****西人。
“保持好阵型！保持住，我们的主力就在身后。”西格诺里大声鼓舞着士气。
然而玛斯塔尔人的下马骑士毕竟人数有限，再加上被对方优先打击，现在的数量已经损失过半了。****西人弓骑兵重新回到了战场，玛斯塔尔骑士无法完全掩护住数量上为自己6倍以上友军，弓骑兵绕到了他们防守的缺陷处，配合着另一边的弓箭手，将死亡送进玛斯塔尔人依旧混乱的队伍中。
“长官，我们会死在这，我们一定会死在这的！”西格诺里边上的一个年轻骑士已经接近歇斯底里的边缘了。
“别胡说，我们会坚持到公主殿下的援军到来的，我们……”西格诺里突然停下了，因为他所劝慰鼓励的对象已经失去了生命，他的瞳孔逐渐开始放大，利箭贯穿了骑士那没有头盔保护的太阳穴。
骑士们无声地看着这一幕，西格诺里从来没有觉得沉默是这样的可怕，玛斯塔尔人的战意已经死去了。
“海苏斯！”****西人准确地把握住了这一时机，辛格尔德和阿鲁贝利希已经重整完了有效的突击力量，骠骑兵们在重甲同伴的掩护下，挥舞着军刀，将玛斯塔尔人的脆弱阵型完全粉碎。
经过两小时的激战，玛斯塔尔军西格诺里部的2000人全部阵亡，而****西人的损失相对而言是不值一提56人。
“阿鲁贝利希·翼姆纳斯特、卡亚·法巴路、梅杰·诺依斯、亚妮丝·圣格兰，”天蓝色眼睛的骑士大声招呼着手下的校官团长们，“整理队伍，马上离开这。”不用说，他就是奥斯卡·辛格尔德。
重装的枪骑兵和步行的弓兵先行撤退，骠骑兵和弓骑兵收拾了些战利品后也跟了上去。毕竟在不知道敌方大部队何时会冒出来的情况下，没人愿意在此久留。
与此同时，玛斯塔尔人的本阵才刚从洛克希特出发。不过伊比里亚军的先锋已经进入了姆尔亚特峡谷。
“伊比里亚人可真是心急啊。”海斯说道。
“他们没尝过****西蛮人游击战的厉害，这回让他们吃一下苦头吧。”珂塞特回应道。
“闭嘴吧，珂塞特！”阿塔兰忒难得开口训人，“再说这样的话会让公主殿下困扰的。”说着她看了希格拉妮一眼，希格拉妮没注意到他们的谈话，只是一直望着前面。
而这时的****西军却得到了他们梦寐以求的情报，虽然是他们退入贝斯尔谷地的事了。
“看来我们失去战机了。”霍林满不在乎地说道。
“还有什么有价值的东西，誓如指挥官是谁？还有安达克大人呢？”索格兰德问。
“安达克大人已经为国捐躯了。”杰恩·贝塔带着忧郁的声调回答道。
“哦，”索格兰德顿了顿，“是吗？”
在场的将领都沉默了，不约而同的默哀持续了好一会儿。杰恩为了打破沉默又提供了一个情况：“说到指挥官，玛斯塔尔军的统帅似乎是他们的公主，也听说是他们下任的皇帝。”
这个情报引起了众人的兴趣，霍林首先开口问：“长得怎么样？”
“美极了！”杰恩忘乎所以地回答道。
“军团长阁下。”卡尔·霍林凑到索格兰德跟前。
“什么事？”
“如果抓到她的话，可不可以先让我……”全军团中也只有霍林会这么直接了。
“不可以答应他，军团长大人！”见有人出了第一脚，别的男性指挥官纷纷开始起哄。
“好吧，”索格兰德微笑地宣布，“谁先抓到那位公主，公主就任由他处置。别人不得干涉，这可是男人间的君子协定哟。”言下之意，女人们别坏他们的好事。按****西的传统，战场上获得的个人战利品是神圣不可侵犯的，即使是国王也无权夺取。
“军团长万岁！”男人们欢天喜地地叫起来。
“琉斯大人，你怎么可以擅自做决定呢？”指挥官中的女性反对道。
“那好，你闷说出希望哪个人不要参与，我就取消他的竞赛资格，每人只有一次机会噢。”索格兰德仍旧微笑道。女孩子们一下子都没声了，似乎都不好意思开口。
“再不说就当弃权。”
布莉琪德首先对霍林坏笑道：“亲爱的师团长大人，您军务繁忙，就不必了吧。”
霍林一脸“我和你没完，走着瞧”的表情，然后很严肃地对众人说道：“诸位，这个事实教育了我们，千万不要得罪女人，尤其是那种嫁不出去的老处女。”
“你说什么！”布莉琪德像是被踩到尾巴的猫。
“好了，好了，还有吗？”
“二哥，反正你不准参加。”阿鲁迪娜终于开口了。
“喂，你不敢把喜欢的人说出口，也犯不着害我呀？你是不是我妹妹啊？”阿鲁贝利希急了。
“好了，我说话算话。阿鲁贝利希要怨就怨你自己吧，谁叫你当初央求我把你妹妹调来饿。”
“哎，” 阿鲁贝利希边叹气边拍了拍辛格尔德的肩，“老兄，我可是在为你受苦啊。”辛格尔德正体会到什么是莫名其妙。“真是迟钝得可以。”阿鲁贝利希有叹了口气。
“哥，你有完没完啊？不说话没人当你是哑巴。”阿鲁迪娜红着脸嚷道。
“那么圣格兰放弃吗？”索格兰德又问。
亚妮丝·圣格兰腼腆地点点头，不过大家却发现她对着那对打闹的兄妹露出了庆幸和满意的笑容。
“好了，现在快去整理队伍，天黑以前要赶到贝斯尔谷地岔道。”
“什么？有后退啊。”
“有意见的人马上取消竞赛资格！”军团长厉声道。
一堆下属立马退了下去。这下只有杰恩发呆了，虽听说第三军团的军官很有趣，但能把作战会议开成这样的也只有第三军团了。营帐外，指挥官们开始催促士兵动身。虽然大家怨声载道，但好歹也是动身了。
傍晚时分，西格诺里部的尸骸被发现了。
“玛斯塔尔人还真是不顶用，被全灭了。”加西亚讽刺道。
“菲尔德斯男爵，这是你的部队吧？”希格拉妮说，“我希望你在战役结束后给我解释一下。”
菲特烈惶恐地点着头，退了下去。
“希格拉妮殿下，您对下一步的进军计划有何意见？”胡安·何塞问道。
“分进合击吧，否则补给线实在让人头疼。****西的骠骑兵像风一样。”希格拉妮回答道，“再说我们有兵力上的绝对优势，把****西军死死地压回去。”
“正合我意，”何塞应道，“那么兵力这样分配：我军9个旗连合6万人由贝斯尔谷地进发，贵军的第11军团经艾都拉森林占领米斯顿，剩余的5万联军佯攻卡兰山谷。”
让联军去佯攻最坚固的卡兰是个明智之举，如果对方要死守卡兰，就算有30万大军也攻不下卡兰。贝斯尔谷地无险可据，应该集中兵力控制它。而米斯顿就比较麻烦了，那里的要塞不是很坚固，但有一片茂密的森林。不过现在是冬季，要利用那里的森林基本不可能。
伊比里亚人可真会占便宜啊，希格拉妮心想。开口道：“米斯顿不是重点，中路的兵力可以再加强，不如从11军团中再抽调一个联队给贵军搬运粮草吧。”
“公主殿下真是太客气了。”何塞笑着推脱道。心里却想，搬运粮草？是巴不得我们和****西蛮人血拼一场后拣便宜吧。
“统帅大人，这么说就是见外了。我一个弱小女子，没有统帅大人的帮助是无法成就这次的旷古奇功的。统帅大人的中路军必定是决定战役胜负的关键，我军能为大人的成功少许提供些助力是我军的荣幸。”
对方把话说到这份上了，何塞也没法拒绝，只是说道：“那我对支援的贵军要有指挥权。”
“这没有问题。”希格拉妮微笑道。到时候听不听是另外一回事了。
从友军大帐出来后，菲特烈凑了上来，“殿下，您是和哪路军一起进发？”
“我和你一起率11军团走艾都拉森林。让海斯带17军团去卡兰。”
“11军团这样只有3万人，殿下您的安全就……”
“我自有打算，亲爱的男爵，您还是想想怎么建立功勋和向我解释一下为什么白白损失了2000人。士兵的命对您来说就是这么廉价吗？”说完拂袖而去。
阿塔兰忒追上来劝道：“殿下，请息怒。”
“不重视士兵的将军永远只是庸才。”
“可殿下应该多带些人以防万一呀？”
“虽然现在要在艾都拉森林里伏击是比较困难，但也不是不可能，我要以最快的速度穿过它。现在敌军取胜的最好方法就是击杀主将，而主将一般在大军之中。让胡安·何塞去惹这个麻烦吧。至于我的安全，有你在就没问题了。”希格拉妮搂住了自己的近卫官。
巨大的飞龙扑扇着翅膀在空地上落下，“军团长大人，果然不出所料，敌军分兵三路进攻了。”龙骑士报告道。索格兰德似乎很平静，但大伙知道他开始兴奋起来了。
“敌方的兵力如何配置？”霍林问。
“米斯顿方向3万玛斯塔尔军，卡兰方向5万联军，中路是6万伊比里亚军和1万玛斯塔尔军。”
“霍林、辛格尔德带你们的人去艾都拉森林，应该知道干什么吧？”
“我们会好好教导玛斯塔尔人的，居然害我们要用这么辛苦的战术。”霍林回答。
“那么，由我来镇守卡兰吗？”杰克夫利特问。
“是啊，如果是杰克夫利特的话，我很放心。记住，无论如何定要守住3天。过了3天，逃跑也可以。好了，快去准备出发。阿鲁贝利希、托左夫留一下。”索格兰德最后神秘地留下了两个骠骑兵团的团长。
大陆公历344年1月3日的傍晚，****西第三军团开始分散行动。这时，天空开始飘起雪花，月亮被重重乌云遮得严严实实。阿尔克地区的第一场冬雪会给士兵带来什么呢？
（1月2日晚，帕雷洛，市政厅）
“国王陛下，紧急军情，是从格累斯顿传来的。”传令官报告。
“快念来听听。”查理一世，****西的国王，说道。
几位军团长也显出急切的神色。“343年12月31日晚，格累斯顿遭到伊比里亚和玛斯塔尔两国联军的进攻。为数超过十万。至1月1日，前方要塞洛可希特已与敌军开战。”
“了不起的战略啊。”夏普尔·兰芳特感叹道，此人就是第八军团的军团长。
“现在不是感动的时候，”汉尼拔·亨利说道，老人今年也53了，是第二军团的军团长。“我们在东境只有三万人，琉斯还只是个毛头小子，想想怎么办吧。”
“我个人认为不必去救，当我军在次歼灭敌方大军，玛斯塔尔人自己会从东境撤退。”白里·伯德，第七军团的军团长。
“可还有一半以上的，少说有五万伊比里亚军，怎么办？”第一军团的奥依菲·桑特罗反驳道。
“不过五万伊比里亚军。我军只要在次地的决战中取胜即可，再回师也不迟。”达里亚·慕撒尔，第四军团的军团长。
“对方根本不会和我们打。”夏普尔用不紧不慢的语调提醒道。
这时，查理一世望了望还未发言的总司令官——维夫利兹·贝奇元帅。年愈60的老帅终于站起来发话了：“别作口舌之争了。我决定增援第三军团。现在只有第五军团还未到此，让道格拉斯·格兰抽出两万去支援东境。另外，汉尼拔，你也往东境跑一趟。不过，先到达央尼尔休整一天。兰芳特，有意见吗？”
夏普尔打了个哈欠，说：“亨利上将如果休息一天，再赶过去，到时战役恐怕已经结束了。”大伙都望着他，意思明摆着：格累斯顿是难攻不落的，你干吗咒自己人啊。夏普尔察觉到众人的意思，解释道：“我是说，索格兰德那小子说不定在一星期之内就能让对手夹起尾巴滚蛋。”众人更愕然了。
“你对这个纳西比斯小子这么看重？”老贝奇用带讽刺的语调问道。
“当然，陛下和我都不会看走眼。还有，那小子要作我女婿的，有女儿的同仁可不要打他的主意哦。” 夏普尔最骄傲的不是自己的战功，而是女儿。这是众所周知的，也是最令众军团长汗颜的一点。可偏偏总司令官也是奉独生女为掌上明珠，两人虽私交不错，可一论及此事，每每令双方都恨得牙痒痒。之后一番唇枪舌剑，是最令人无法忍受的。于是，众军团长拉着国王陛下逃之夭夭。而剩下的两位仍在争论是冰蓝色的眼睛漂亮，还是茶色的双眸妩媚。
大地归入风暴前的平静，地府的守卫正打开冥界的大门。等候着新的亡魂的到来。亡灵的引导者们已开始出发。他们扛着收割灵魂的镰刀，齐唱着死亡之国的进行曲，向人间一处叫阿尔克的地方走去。
