“陛下，已经完全弄好了，您要不要照一下镜子。”一位女官说着递上了铜镜。
玛格丽特接过镜子，粗略地打量了一下自己。她本来就是一个漂亮的姑娘，平时似乎受到了她第二位老师的影响，并不注重胭脂水粉的打扮。再加上为了能够活动方便而放弃了不少漂亮的衣裙，所以大家对她那富有活力的美貌并不能够直观地了解到。
镜中倒影出的是一个标致的花季少女，在这个年岁，青春的魅力占据了女性魅力的主要因素。这样的魅力并不能使所有人迷醉，却可以让任何人都倾心。红润的嘴唇，富有光泽的暗金色长辫，健康白皙的肌肤，当以上这些被合适地加以修饰之后，体现出来美是可以吸引人心，是让人感到欢愉而不是疯狂的那种美。
“恩，我很满意，那么就这样吧。”玛格丽特提起裙子，起身向门口走去。
“啊，等一下，陛下。”一位女官喊住了年轻的女王。
“还有什么吗？”
“把这个戴上吧，这是今天早上刚摘下来的。”女官从一个盘子里取出了一枝刚蘸过水的山茶花。
“帮我戴上吧，希望客人们不要笑我们寒酸。”女王微笑着略低下头，以方便女官为她戴上这个大自然赐与的装饰品。
“哎哟，陛下到底好了没有。”耶夫特有些不耐烦地在一边的廊柱旁来回踱步。
“耐性点，耶夫特将官，对待女士的梳妆打扮要有特别的耐性。忍着点吧，待会你不会后悔这一点时间的等待的。话说回来，作为一个指挥官怎么能连这点耐性都没有呢？”倚靠在廊柱上的索格兰德这样安抚到急噪的同僚。
“其实我也不是这个意思，只是如果让客人等久就不好了……”
就在耶夫特还在为自己的抱怨作解释的时候，房间的门“吱呀”一声打开了，等候在外面的两人立刻站直了身子将目光移下那个方向。
略有些羞涩的玛格丽特缓缓地在女官们的保护下走了过来，而替女王做打扮的女官此时正是得意地欣赏自己杰作的效果的好时机。在看了耶夫特将官的表情后，这些稍微有些年纪的妇女们不由地暗自笑得花枝乱颠，找回了些许少女情怀。
事后，耶夫特把当时自己的反应和心情告诉给了欧内斯特·绍尔上将听，被对方斥之为：“把禁卫军的脸都丢光了。”不过，刚说完此话的绍尔在看见了早就侯在边上的女王陛下之后，立刻抛弃了自己几秒钟前的立场，把耶夫特没来得及实施的行为做了出来。
此时，索格兰德突然觉得边上的同僚的身体一软，出于本能反应他立刻出手把对方架了起来。而索格兰德这一使劲，让本来有些不自觉地想单膝点地高呼“女王陛下万岁”的某人清醒了过来，顿时脸上感到一片热潮。
虽然动作微小，但是伶俐的女王陛下还是看见这个场面，不由地掩嘴笑了起来。
“琉斯卿，”玛格丽特蹦到对方身前，仰起被水灵的山茶花映红的小脸，“怎么样，好看吗？”
“非常漂亮，我的陛下。”索格兰德微笑着欠了欠身。
看着自己的宰相那礼貌的反应，玛格丽特感到些许失望，不过这个失望就好比反粒子一样短暂和渺小。即使是号称大陆第一美貌的希格拉妮女皇，经过精心打扮后出现在这个男子面前，也不见得能换来比这更让女性自傲的表情了吧。
“那么，耶夫特卿，您的意见如何？”女王俏皮地转向了另一位。
“您真的是陛下吗？”耶夫特此言一出，玛格丽特身后的女官们再也忍不住了，爆发出了一阵响亮的哄笑声。这让禁卫军副统领更加尴尬了。
玛格丽特在好容易挨过笑劲后，对耶夫特说道：“居然敢对女王陛下说出这种失礼的话，本来该处罚你的，不过，看在这话听上去还让人高兴，所以我就饶恕你这一次吧。”说着，玛格丽特向耶夫特伸出了自己的柔荑。
“耶夫特阁下，可不要再失礼了。”索格兰德轻声提醒道。
“哦，是，是。”耶夫特连忙答应着，捧起女王小手，轻轻地吻了一下。
在表示宽恕和感激的吻手礼结束后，年轻的女王转向了索格兰德，“那么接下来，我亲爱的宰相大人，是不是该您表现一下绅士风度的时候了？”
“这是我的荣幸。”索格兰德说着贡献出了自己的胳膊肘。
“好了，那么我们去迎接我们的客人吧。”玛格丽特毫不客气地挽上了宰相大人的手臂。
“我亲爱的小叔，你似乎有些心不在焉啊。”拉可秀在观察了坐在对面的安塔拉斯半天后说道。
“呃？有吗？”安塔拉斯不自觉地摸了一下自己的脸。
“唉，”拉可秀看着这个兰尔德纳家的稀有动物叹了口气，“算了，算了，我们快要到了，您就收收您的心神吧。不过，如果你的王兄有你十分之一的老实，那就是天大的好事了。”
马车在骠骑兵的开道下很顺利地来到了王宫大殿的正门口，比起在宾馆的正式外交迎接仪式，爱鲁克宫门口的布置就要简朴很多了。红色的地毯只不过是铺到最末一级台阶，而边上也只是必要的警备人员也没有什么仪仗队。****西的女王正站在大殿的正门口等后客人的到来，而索格兰德是处在女王身后的位置。
安塔拉斯首先跳下了车，然后在车边尽着一个男士应该尽的义务，将他的嫂子搀扶下车。拉可秀优雅地跨下马车后，挽着自己小叔子的手臂缓缓地蹬上了她曾经走过许多遍的台阶。
当希塔洛斯来的客人走完最后一级台阶，玛格丽特很主动地迎了上。
“欢迎您回到自己的祖国，拉可秀亲王妃殿下。”玛格丽特脸上满是微笑。
“能够得到陛下的招待，我非常荣幸，拉可秀即使在异国他乡也曾忘记****西的恩情，而现在唯一能为国效力的，也只有用尽毕生心力为两国的世代友好做些微不足道的事情了。”拉可秀说着，谦卑地向女王行了屈膝礼。
“请不必多礼，”玛格丽特扶起对方，然后望向拉可秀身后，“这位想必就是安塔拉斯殿下吧。”
而此时的希塔洛斯小王子，早就已经吃惊得目瞪口呆了。本来他在刚下车的时候，已经发现站在台阶顶端的少女十分地面熟，但他并不想轻易地下结论。因为连安塔拉斯自己也不知道，对于台阶上盛装的****西女王的真实样貌，他到底是期待着还是害怕着。当最后在如此接近地距离仔细观察了之后，安塔拉斯的吃惊溢于言表。当然这只是一方面的原因，另外一方面，我们在前面也提到了，玛格丽特今天的装扮的确出色，安塔拉斯被对方的美丽也吸引去了大半的思绪。
“安塔拉斯殿下？安塔拉斯殿下！”****西的女王倒是没有什么特别的表情，不过站在她身后的宰相大人仍然看见了她身体那一阵轻微地颤动。
“哦！”安塔拉斯抖动了一下，意识到自己的失礼，“能够见到女王陛下，我感到万分地荣幸。”说着他伏下身亲吻了女王伸过来的柔荑，嘴唇上所感受到的柔软触感使王子有些恋恋不舍。
“安塔拉斯殿下，您的三王兄上次访问鄙国的时候，可在我面前提到过您哦。”玛格丽特开始展现出外交礼仪式的微笑。
“哦，是吗？”安塔拉斯现在心里开始对卡尼特斯抱起感激的心情来。
“所以我对您一直十分的好奇，”玛格丽特道，“那么今天就让我来好好地招待您吧。”
“能够得到陛下的热情招待是我的荣幸。”安塔拉斯说着搀起女王的手，由对方领着向餐厅的方向走去。
索格兰德看着少年和少女之间的对方，出于对自己学生的熟悉，他已经大致猜到了一些事情的真相。对于安塔拉斯的表现，倒是挺符合****西人对希塔洛斯男子的一般印象。虽然年少的王子还略显稚嫩，不过某些兰尔德纳家的特质还是在他身上表现了出来。索格兰德现在需要考虑的问题是，派这个王子来，到底是其兄长们单纯的宠溺之举呢？还是卡尼特斯此人为今后的政略需要所先行埋下的伏笔呢？这个看来只有通过拉可秀可窥探一二了。
“那么亲王妃殿下，您也先请吧。”索格兰德礼貌地欠了欠身，行事着“女士优先”的原则，将拉可秀让过去。拉可秀望了他一眼，点了下头，先行一步跟上了走在前面的两人。
索格兰德趁机把一边的耶夫特拉来，吩咐道：“现在去找古尔西上将，叫他派一头飞龙去找目前在外领军训练的兰芳特上将，把她接回来。接回来之后，让她洗个澡换身衣服，等在墓地那边。”耶夫特刚要领命离开，又被叫了回来：“呃……让兰芳特上将换身干净的军服就可以了。”
打发走耶夫特，索格兰德挺起胸膛，快步跟了上去。
当众人来到餐厅，按着主客顺序坐下，玛格丽特便吩咐厨师长开始上菜。
看来今天的菜肴让客人们十分满意，在整个就餐过程中，玛格丽特一直没有停止过和安塔拉斯的谈话。这让希塔洛斯的小王子感到有些受宠若惊，他简直不明白为什么对方对他如此热情，难道就因为****西和希塔洛斯长久以来的盟友关系以及中午前的那次偶遇？
索格兰德一如既往地在就餐过程中沉默，他一向认为吃饭时少说话或不说话是个好习惯，一般他也不会把工作的事情带到餐桌上了，当然也就是说他也不会把其他的事情带上餐桌，比方说感情问题。曾经玛格丽特成功创造出了他和琴娜两人单独一起吃工作餐的机会，不过令所有在暗处围观的上至女王、下至王室花园的花匠捶胸顿足、呼天抢地的就是看见两个人以非常标准的军队速度吃完了午餐，然后在要了餐后的茶水后一本正经地开始讨论公事。
虽然玛格丽特坐在餐桌的主位，和坐在她左手的安塔拉斯当中还隔着拉可秀，不过这似乎并没有影响到她对这位王子的好奇心。这让坐在其左手第一位置的拉可秀颇为吃惊，这让她觉得也许丈夫和他的那些兄弟们对他们的么弟的担心并非是无中生有。而她对坐在她正对面的索格兰德几乎对此视而不见的态度则更加惊奇，心想：“莫非当初两国上层已经达成了某种默契？”
“哦，这么说来安塔拉斯殿下还是位龙骑士咯？”玛格丽特笑道。
“呃……飞龙比较喜欢湿润且气候稳定的环境，所以向我国那样略显干旱，并且气候不太稳定的地方它们的数量非常地少。因此在我国，龙骑士就显得相当稀罕了。”安塔拉斯努力使自己能够正视对方的眼睛，不过他坚持不过一秒钟就宣告失败。
“说起来，虽然我也在军队中待过，其实对飞龙也并不是十分了解。琉斯大人甚为博学，不如给我们仔细讲解一下吧。”拉可秀想要挑起话题。
索格兰德听到后，望向自己的女王，看对方也有兴趣地样子。便放下刀叉，拿起餐巾抹了下嘴，说道：“那么我就失礼地客串一次学堂的老师吧。”
亚尔提卡特和安瓦拉斯那大陆上的很多地方都栖息着双足飞龙这种生物，即使按现今生物学的分类，它们到底是应该归属于爬行类还是哺乳类或者鸟类也曾经被争论了好长时间。因为按其繁殖方式和生活习性来看，更加接近古代爬行类；但是它却有着一些原始哺乳类的特征，比如说它的心脏构造，可以保证它在某些条件下保持一段时间的身体恒温，这是诸如蛇、龟、鳄等普通爬行类无法做到的；另外它身上所覆盖的鳞片末端有羽毛化的迹象，但它是有牙齿的，鸟类是没有牙齿的。最终，生物学界也只能和政界一样寻求了某种妥协，将其单独归在进化树偏根部的一个孤零零的分枝上，作为某种中间过渡物种来看待。
人类是从什么时候开始驯养这种生物的，目前还不好下定论，不过早在大陆公历前1600年的埃菲尼王室陵墓中，考古学家就曾经发现过这种动物的木乃伊。所以目前所有的历史书上都把驯养这种生物的时间谨慎地订在此时。而关于这种在飞机诞生前，称霸空中近2000年的军事单位，它的军事历史就比较清晰了。在大陆公历前358年，刚刚进入贵族寡头共和制的亚尔提卡特共和国在一次抗击北方蛮族（可能是****西人）的战斗中首先使用了双足飞龙充当侦察部队，结果大获全胜，自此之后飞龙部队就成了共和国军团的主要辅助部队。因为以当时的共和国版图，获取飞龙的地区有限（只有阿卑尔山脉南麓在玛斯塔尔境内的一小段有其栖息地），并且无法人工繁殖。虽然一头飞龙至少可以为军队服役15到30年，但考虑到长远的利益，共和国元老院还是通过了一项控制抓捕飞龙的法律。
至于后来，和我们前面介绍的一样，当共和国变成了帝国，掌控了伊比里亚后，伴随着拉扎兰梅克家的发现，能够提供飞龙的规模成倍增长。不过其增长速度始终没有达到帝国军团的增长速度，随后当帝国开始陷入军阀政治后，伊比里亚境内的野生飞龙资源遭到了不可恢复的破坏，除了龙骑士领——飞龙谷外，整个阿卑尔山脉南麓的北段几乎很难看见此种生物的踪影了。到大陆公历前163年，新上台的皇帝——史上被称为“佣兵皇帝”的卡雷拉斯想到了别人都没想到的地方。既然飞龙的主要栖息地是那些高大山脉中湿润温暖的小盆地，那么阿卑尔山脉的北麓也应该有其栖息地，果然几个月后探察队传回的消息证实了皇帝的猜测。于是乎，一方面是为了替自己的军队获取更多的本钱，另一方面为了转移国内贵族们的斗争狂热。皇帝宣布开始征服阿卑尔山脉以北，以前一直被称为****西的地方。帝国军队一路由玛斯塔尔方向出发，一路由伊比里亚方向出发。
大陆公历前161年到155年的征服****西的战争被看作是帝国最后的高歌，由帝国本土出发的军队很快控制住了帕雷洛地区，但是在之后便遭到了****西各部的顽强抵抗。在遭受了几次重大损失后，已经迷恋上新得的富饶土地的军事贵族们拒绝继续北上，西路战事就此作罢。而东路从伊比里亚出发的军队，虽然一度攻占了大片土地，但随后在****西人和那维人的联合反扑下大败而归，只是给帝国增加了一个名义上的阿尔克省。而正是由于帝国在此此征战中暴露出了种种问题，远在帕米斯、雷诺斯克和希塔洛斯的外省军事贵族了悟到其实帝国中央已经今非昔比的事实，等到英明神武的卡雷拉斯大帝一死，亚尔提卡特帝国马上进入了她死亡的倒计时。
“似乎我扯远了，如果大家觉得吃得差不多了，那么收拾一下就安排下午的活动吧。”索格兰德将刀叉往早已清空的盘子里一放，结束了自己的解说。
“哦，我听说琉斯阁下有几次漂亮地使用龙骑士的战例，想来还是下次再向您请教吧。”安塔拉斯从对方如此熟悉历史的状况，将自己好奇的大半转化成了尊敬。
“那么，下午给我们的客人安排了什么行程呢？”玛格丽特问道。
