连城觉得这世子府，她是呆不下去了。
她在蜀中学艺的时候，师父同她说典故，古时候有个将军，十分爱护士兵，有亲卫受伤化脓，他竟亲自为他吸脓，刚好那士兵的母亲来探望他，见此嚎啕大哭。左右问缘故，这位可敬的母亲回答说：“当初我丈夫随将军上战场，不幸中箭，伤口化脓，将军亲自为他吸脓，他心中感激，之后作战勇不畏死，直到最终送了性命；如今将军又这般待我的儿子，却不知又该怎么死了。”
连城当时仰头问师父：“是这家人的体质不好，受了伤容易化脓么？”
被师父一巴掌拍在头上，所以记得特别牢。
要说起，连城的良心不多，喂狗肯定嫌少，但是不多的良心也是良心，发作起来能让你从头不对劲到脚。
人情是天底下最欠不得的东西——不然她怎么会干上刺客的。
连城掂量手里的筹码，按说她眼下情况不坏，伤虽然没好全，但是行动无碍，上巳节之后，阿洛再没有节制过她的脉息——很明显这种限制对一只粽子来说完全没有必要。身边的人，诸如茵茵，丽娘之流，对她都满怀善意，要策动他们造反当然有难度，但是小动作应该不会受到截拦。
还需要一个帮手，一个机会。连城默默地想。
连城开始找机会在园子里乱逛。夏天将近尾声，花木葱茏。石榴结了果，一颗一颗，挂得小灯笼似的，连城坐在湖边，看着湖水出神，渐渐就起了风，茵茵说：“我去给娘子取件披风吧。”
连城点头道：“有劳！”
茵茵的身影才消失在视野中，远远就来了一行人，押在当中的粗布少年，有分外阴冷的气息。猛听得“扑通”、“扑通”的声响，纷纷转头去，却是个红裳少女站在湖边，正踮起脚隔湖砸这边树上的石榴——那准头实在差劲。
哪里来这么淘气的少女，还是世子又突发什么奇想了？众人无不作如是想，唯有那阴冷少年略怔了怔。
“咔嚓”！有树枝被砸中，摇摇，石榴坠落。
少女欢呼一声，飞也似地奔过来，矮下身子左一扭右一扭乱钻乱窜，口中嘟囔：“石榴、我的石榴！”
真是个野丫头！
腹诽归腹诽，能在世子府这样肆无忌惮的，多少有些来头，是以行伍虽然被她搅乱，竟无人出声呵斥。少女在纷纷走避的侍卫衣袂底下仰起头来，露齿一笑，樱唇一张一合，是五个字：“帮我逃出去。”
少年面无表情。
所有情绪都悄然收在手心里。并不是不意外，离心院虽然是个外言不入，内言不出的地方，膳房却人多嘴杂，他又是个万中无一的聪明人，些须线索就推断出上巳节的变故，知道自己之先冷嘲热讽的“飞上枝头”终于变成事实。都说渤海王世子对她颇为宠爱。她却在这里，求他“帮我逃出去”。
如果不是形势不允许，他还真想问一句为什么。
是世子待她不够好呢，还是江湖人天生的桀骜不驯，终不能安享富贵？她又凭什么相信他会帮她？凭什么认定他能帮她？以常理推断，他要是有出去的法子，自个儿早出去了，哪里还轮得到她呢？
少年在暮色里微微低头，微微一笑。
身后人推他一把：“看什么看，走吧！”
——不知什么时候，少女已经逮住了那只滴溜溜乱转的石榴，欢欢喜喜跑远了。
一行人也渐渐隐没在暮色里。
无论如何，信算是送出去了。虽然回音一直没有来，连城罕见地沉住了气，该吃吃，该喝喝，该偷偷摸摸去看世子还偷偷摸摸去看世子。明依是明知道她就在里头，也不好撕破脸皮，只管守住门指桑骂槐，连城装死装得毫无压力。
有压力的是让世子喝药——这在连城心目中，已经和教猪上树并列为头号难题。
当然御医开的药也确实苦了点儿。
连城猜他是被这位世子爷狠狠得罪过，所以往药里加了大量黄连，所以哄世子喝药才变成这样一个基本不可能完成的任务，他会借口药里可能或者也许有毒，骗连城喝了一匙又一匙……通常情况下，最后她会看着空空如也的药碗欲哭无泪，而世子在一旁吃着蜜饯拍着心口如劫后余生。
就这么着，到秋风起的时候，世子的伤居然也痊愈了——这简直没天理。
但是世子却没有践约，带她去打猎，因为有消息传来，西边周国与柔然结盟，周国大将军宇文恺迎娶了柔然的公主。
乱世持续四百年。
你听说过蛊吗？往密封的容器里装进去形形色色的毒虫，比如蛇，比如蝎子，比如蜈蚣，不给水米，毒虫无路可走，就只能拼斗，厮杀，互以为食，直到损失殆尽，最后留下的那只，就是百虫之王，蛊。
乱世，就是一个以江山为器，众生为虫的养蛊过程。厮杀了四百年，四百年白骨堆积如山，四百年鲜血汇流成河，山河之间，有无数的英雄横空出世，如流星如闪电划破漫长的黑夜，又陨灭如同从来不曾亮过，有无数的国家参差立于这个世间，崛起，强盛，转瞬又分崩离析，灰飞烟灭。
到这时候，天下三分，是齐，周，晋。
齐周共分中原，与晋划江而治。
齐与周原本都属于郑国，郑永安三年，孝庄帝手刃天柱大将军朱荣，天下大乱，孝庄帝身死人手，渤海王入京，立孝武帝，孝武帝与渤海王不合，西走投奔宇文恺，郑国由是一分为二，各立天子。
未几，齐迁故都洛阳至邺城，周则踞有西京长安，两国自立国起，就无日不在争夺正朔之名，无日不想着吞并对方，一统江北，所以边境上年年有战，少有安歇。两国在北方都与柔然接壤，柔然此时强盛，如汉时匈奴，无论齐还是周，都忌惮三分，不敢与之交恶，怕一旦有事，则腹背受敌。
所以周国与柔然结盟的消息传来，整个晋阳上层都震动了，世子好些天没回府，回府就吩咐收拾东西，说要出使柔然，为太原侯求娶柔然公主。
连城也在这天，收到了她一直盼着的回音，是一盘雕花蜜饯。莲纹白玉盘中用柚子青果雕成嫦娥奔月，天茄子织作玉簪，别在嫦娥发髻上，再缀以六月柿的海棠，刀豆的兰花，连城一面品赏，一面同世子闲话：“还没到中秋呢，怎么府上就吃起嫦娥来……唔，这个嫦娥真丑。”
大鼻子小眼睛厚嘴唇，这样一个嫦娥，肯奔月而去，后羿做梦都能笑醒。
“该死的膳奴！”世子笑骂：“是雕成他心上人的样儿了吧。”又解释道：“大约是因为中秋我要回府，所以底下人自作主张，提前把节礼给上了。”
“回府？”连城不解。
“回王府。”世子说：“虽然我和二郎都已经开衙建府，但是中秋赏月，总要回府陪阿爷阿娘，何况十六日一早，我就要出发去柔然。”
连城心里一跳，偏装作漫不经心：“去多久？”
“连去连回，大约要两个月，”世子笑嘻嘻地说：“你可别趁我不在，又去行刺别个。”
连城“嗳”了一声，捏着手心里的青果发呆，青果上东一刀西一刀划痕历历，把位置记清楚，拼凑起来，是戌时的“戌”字。她原本在慨叹这人艺高胆大，猛地听见世子提到“行刺”，一时恍惚道：“路上小心！”
世子一本正经应地接话：“那倒是真的，听说柔然国的女子性情奔放，拿弓能射，纵马能行，路上看见喜欢的男子，会直接绑了回去……就凭本世子的人才，这一路，怕是要过五关斩六将了。”
连城一向自觉脸皮甚厚，到此方知人外有人天外有天。
数着日子到中秋，世子果然一大早就出了门，捱到晚上，连城胡乱吃了几口，推说头痛，把帐幕放下来，又让茵茵和丽娘自去玩乐，不必管她，侧耳听得脚步声渐渐远了，蹑手蹑脚就溜出了门。
十五的月光，从辰时就开始亮堂了，照着花，照着柳，照着亭台楼阁，假山池藻，都如水墨，连城这几日早将路摸得熟透，专挑人少的地方走，偶尔听到脚步声近，只微微侧身，草木葳蕤，就将她的影子盖了过去。
膳房里外都寂然——不会是陷阱吧。连城踌躇了片刻，决定赌一把人品。推门，门“吱呀”一响，立时就有人应：“谁？”
是个十五六岁的小丫头，厨娘装束，面容果然就如柚子青果上雕的一般，大鼻子小眼睛厚嘴唇，高矮却与连城仿佛。
连城心里有数，口中只问：“就你一个人在么？”
那厨娘见她衣着华贵，姿态从容，揣度着应是府中贵人，不敢多问，老老实实答道：“只我一个人在。”
连城走进几步，手在背后，悄然闭上门：“你叫什么名字？”
“奴婢阿芸。”
“阿芸，”连城微笑。她原本就生得秀丽，这一笑之间，宛若花树堆雪，明月生晕，让阿芸对她身份的些须疑虑也去得尽了：“我忽然想吃酒酿圆子，又不想惊动其他人——你会做么？”
“会的。”阿芸面上还是老老实实的样子，心里却活动起来。她人生得不好看，手脚也不甚伶俐，又拙于言辞，在膳房一向很受排挤，所以才有中秋里人人溜出去玩，独留她守门的事发生。却不想还有这等转机。如果能入了贵人的眼——
殷勤搬了坤凳让连城坐，又转身去取鸡蛋糯米，这才一转身，眼前忽地一黑，人就软软倒了下去。
“……对不住。”连城放下擀面杖，虽然有些歉意，嘴角还是忍不住微微扬了起来。
“我就知道！我就知道你不会安分。”一声冷笑，连城身子一僵，缓缓转头去，看见明雪的脸。
月光水一样淌过她的眉眼。
连城没有再动。
眼前的明雪，已经不是她所熟悉的那个，言笑晏晏，天真和娇憨的小姑娘。无论这是不是个陷阱，她都全无胜算。如果说之前在画舫上，仗着人多，仗着光天化日，她还有机动的余地，那么这时候，不必要的动作只会激发对方的杀心。
索性就不退。
非但不退，还扬起面孔，直视对方的眼睛，她说：“明雪姑娘，你我无仇无恨，你为什么要杀我？”
“我为什么要杀你？”明雪笑了。这真是天底下最好笑的笑话，一个刺客，人人得而诛之，她却问她为什么要杀她。她凑近去，盯住连城，有猫捉老鼠的快意：“我为什么要杀你，你不知道么？”
“我猜，”连城也笑，刻意放慢的语速：“明雪姑娘要杀我，是为了世子的安危吧。但是如果明雪姑娘杀了我，只怕很难得到世子的感激。”
“我不需要他感激。”
“但是也不想他厌憎！”连城接口极快，快到明雪来不及反应，而连城的建议已经撞进了耳朵里：“不如……我们来做个交易吧。”
柔荑素白，距颈部淡青色的血管只一步之遥。连城毫不怀疑，只要稍有不对，她指尖一动，就会有刀光飞出来。
那实在是很冤枉的一种死法。而这样近的距离，她能够看到她眼中的自己，微笑的，镇定的，那简直不像是她，而像是另外一个人，她冷眼旁观，她翻手为云，覆手为雨，她……并不把性命放在心上。这个念头隐约升起，又被她压下去。
就听得明雪问：“什么交易？”
“我死了对你毫无好处，”连城手一抬，制止她反驳：“但是我走了，那就不一样了。”
