五帝之一的北方玄冥，是黄帝的孙子，名叫颛顼，长得黑，又叫“黑颛顼”。他十岁时辅佐少昊，十二岁冠成年礼，二十岁继黄帝登为帝。后来为“冻寒、积冰、雪雹、霜霰、漂润群水之野”的北方的天帝，“所司者万二千里。”
颛顼作了帝后，干的突出的事便是“绝地天通”，就是断绝了地上的人通天的道路。据说就是因蚩尤的“作乱”和苗民附从蚩尤，上下交攻，神国危矣。所以镇压了蚩尤和苗民之后，一定还要将天地的通路断绝，使以后不至于再出新乱子，人间天上，各保平安。颛顼好音乐，他令飞龙作乐，效八风之音。又叫？龙用尾巴敲打自己的肚子当做奏乐。
颛顼为帝的政绩不佳，他的子孙后代干坏事的也不少。传说他有一个儿子，叫做？杌，形状像虎，形体比老虎大得多，凶顽无比。
汉代王莽时期洛阳墓室壁画中，有《北方玄冥图》，把颛顼帝画成背生双翼、人面黑虎身的虎神。
