在云南省西北美丽的玉龙雪山下，有纳西族丽江自治县，30余万人口。除丽江外，纳西族还分布于云南的永胜、宁蒗、永宁和四川省的木里、盐源等县。他们原来游牧于青海省的湟水和黄河流域，由于民族间的矛盾和战争，被迫南迁到四川和云南。
纳西族的“纳西”一语，意为“尊贵的人”，或“伟大的民族”，四川的纳西人又自称“纳日”。古籍上把他们写为“？牛夷”、“摩西”、“么些”、“越？羌”，汉族又称他们“摩梭人”。
纳西族保留原始巫教性质的东巴教，巫师亦称东巴。他们有古老的象形文字，为中外学者们称为“活着的象形文字”，至今保留着千余种用象形文字书写的经书，记载着纳西族古老的文化。
在云南宁蒗、四川的盐源、木里三县纳西女人，多以虎作名字，如称“喇木”者数以万计，意思是“虎女”、“神女”，表示尊贵。木里县有一个大溶洞，名叫“角屋尼可”，洞宽敞高大，其中有许多泥塑的虎像，据说是纳西族的象征。另有一尊纳日女神像，是一块自然石，形若女性，具有发辫和乳房的特征。每年三月，三个县的纳西青年妇女们，纷纷到这里朝拜。女神称为“巴丁喇木”，纳西语意为“西番地上的女神或母虎”。这也是普米族、藏族共同信仰的女神……
崇虎祭贤是纳西族古老的习俗，东巴经有一本《当恩？拉统贝》，有两个意思，一是“超荐能人”，一为“虎的历史”。虎是贤能的象征。贵族死了要祭贤，以虎为贤，要念诵《虎的历史》。东巴经有《祭贤者道场接伏麻法神》，这个法神的造像如虎，如人，一手持钢叉，一手持长刀，似武士样。《祭贤者道场接魂经》，字形如人穿有尾的兽皮。《祭贤者道场经？虎之来历》，字写成形如戴花冠，披兽皮的女人形状。又写成武士样，头上有旗，手中也持旗。纳西族的东巴经中，记载了纳西族的祖先经六次迁徙，遭受了种种的艰难险阻和敌人的阻截、抢掠，才到达云南的丽江地区。
纳西族的原生图腾是虎，他们的图画文字“太古的时候”，便写成虎头的形状。他们祭祀祖老“劳阿普天神”，象形文字写成上面是天，下面坐一位虎头老翁，读虎声，字形是，纳西族传说他是人类始祖从忍丽恩的岳父，“故每年祭天以报之”。传说洪水后仅存人类始祖从忍丽恩，形象文字把他写成人形，头上有牛角，字形是。
纳西婚礼的对歌中便唱门神牦牛和老虎。如男方接亲到女方家门口，女方紧闭大门，媒人拍着门框唱喊门歌，女方的人在门内答唱：“白鹤一样吉祥的媒人呀，我家的金门交给牦牛神看守了，银门托给老虎神守护了。白鹤一样富有的媒人呀，给牦牛和老虎门神驮来什么金贵礼物？”媒人在门外唱道：“驮来吉祥的红盐巴，吉祥的红鲜肉，门神宽恕了。”门内又唱答：“询问了左边的牦牛，门神点头跳了，询问了右边的老虎，门神点头笑了。白鹤一样大方的媒人呀，请把彩云一样吉祥的迎亲队领进门洞。”女方主人便把门打开了。
东巴法师开坛诵经时，请牦牛和老虎守卫坊门，就是在挂神像的两边，张挂牦牛神和虎神的画像。
