尤长安边走边揉了揉左右两侧臂膀。方才被那几个汉子踹了几脚，现在浑身上下隐隐作痛。现在他们还以为地上的人是她，正狠命踢踹。尤长安扭头看了一眼，不由得笑起来。
片刻后，围聚的人群里传来刘屠户一声“慢着”，想来是他发现了不妥。尤长安忙疾步往前走，随即右拐，奔进一条窄巷，任凭身后留下一片叫嚷声。
行至另一条街道，见身后没有人追上来，尤长安才放缓脚步。比起先前街道的热闹非凡，这条街相对安静些，行人大致少一半。
街道一侧矗立着一座高大宅院，是宛城富商曹祥的住宅。雕梁绣柱，碧瓦朱檐，称得上是一等大宅！
半扇门“嘎吱”一声被打开。
一个男子边轻摇折扇边从门内走出来，二十来岁，中等身量，锦衣绣衫，一身富贵气。身后跟了两个年纪相仿的家仆。
曹况一眼就注意到门前停着一顶轿子，还没走过去，便嗅到一股浓郁的香粉味。
一只纤纤玉手撩起帘帐，从里面走出一个女子，面若桃花，衣着绯红，柳腰摇曳，一双媚眼摄人心魄。这是琴妓弄雪儿。
她怎么来了？曹况一惊，忙回头往身后的宅院望去，好在父亲曹祥此时正在宅中招呼客人，无暇顾及他。
“你怎么来了？若是被我爹看见了，非饶不了我！”
弄雪儿纤指捻了捻绣帕，声音妩媚，道：“曹少爷，你已经两天没去听我弹琴了。可是少爷把我给忘了？”
曹况扯出笑，温声道：“我怎会把你忘了！只是这两天我爹管得严，不让我随意出门！”
“那曹公子现在是要去哪？”
“自然是去找你啊！”
弄雪儿乐得用绣帕掩着朱唇，呵呵轻笑了一下：“今天恐怕不成，我正要去庙里求神。”
曹况听到不远处传来谈话声，蹙眉望去，两个家仆正拦下一个年轻男子，身着青衫，面容俊秀。
尤长安驻足，问：“那个是你们家少爷曹况？”
两个家仆面面相觑，显然都觉得此人面生。
其中一个见尤长安并非曹况的朋友，斥道：“你是谁？在曹家门前徘徊做什么？还有，我家公子的大名岂是你随便喊的？”
尤长安笑道：“取了名字，不让人喊，那要做什么？”
另一个家仆吼道：“没见我家公子正忙着么？赶紧走！”说着就要将尤长安赶走，忽然屁股一阵酸痛，向前一个趔趄，险些摔倒。
他吓了一跳，忙回头，不知什么时候曹况已经走过来，朝他重重一脚。
“少爷，你这是……”
“下去！”
两个家仆红涨着脸，小步急趋，躲闪到曹况的身后，低垂着头，不敢再多发一言。
曹况看向尤长安，打量片刻，赔笑道：“小祖宗，你这身打扮，我差点没认出来。不知今日找我所为何事？”一副恭敬且讨好的模样，像见到了真祖宗一般。
尤长安把腰间系着的红玛瑙鲤鱼手把件扯下来，扔还给曹况。
“这应该是你的吧？现在物归原主！”
曹况认得手中的红玛瑙手把件，这本是他的贴身之物。往常闲来无事，总喜欢拿在手里盘几下，后来不知怎么的就不见了。
“这个怎么会在你这？”
“捡的！”
今年上元节，曹况夜游灯市，无意间撞见四个少年，当时被他们偷去了钱包。曹况咽不下这口气，便找了几个身强体壮的家丁，将那四个小毛贼绑到一条幽暗僻静的小巷，打算教训一番。
当时有东西莫名掉落在地上，发出哐当的声响。众人互相对视了一下，都很是惊诧。
曹况提灯往地上一看，是一片破碎的青瓦。他忙向上望去，只见暮色中，一个人坐在屋顶上，旁边点着一盏灯笼，灯纸上绘着青虾。
曹况一开始并未看清那人的相貌，只觉得对方不识好歹，便怒斥了几句。
待那人跳到地面，曹况才看清竟是一个女子，身穿浅白翠绿长裙，明眸皓齿，一双桃花眼莹莹流转，娉娉袅袅，宛如一株莹韵的水仙花。这人就是尤长安！
曹况平常出入各种勾栏瓦肆，也见过不少美人，可尤长安的相貌，着实让他眼前一新，心醉了一番。
殊不知，就是那样一个看上去纤弱的女子，后来竟将几个健壮家丁打得落花流水，哭嚎求饶，曹况自然也在其中。
弄雪儿站在轿子旁，没有出声，目光却在尤长安身上游走。她看呆了神，随后才走过去，娇声道：“曹少爷，这位公子可是你的朋友？以前怎么从没见你带他去听我弹琴？”
弄雪儿纤手捏住绣帕，往前走近一步，在尤长安滑腻的脸上扬起帕子，香粉扑鼻，道：“不知公子对琴可否有兴趣？哪天到香酩院去，小女愿为公子弹奏一曲。”
尤长安伸手拂开绣帕，笑道：“我对笛子更感兴趣！”
弄雪儿挽住尤长安，道：“巧了！公子怎知小女也会吹笛子？”
曹况见弄雪儿误会尤长安是男子，忙拉开她。
“你不是还要去庙里求神么，现在时候不早了，赶紧去吧！”
他连哄带骗才劝弄雪儿坐回到轿子里，放下帘帐后，给轿夫使了个眼色，让他们赶忙起轿。
***
韩续被请到曹家后，又被领进了一间卧房。这是曹祥一房妾室的卧房。
床上一个妇人倚着床棱而坐。这个妇人是曹祥的妾室，名叫柳苏，年纪在三十岁左右，双眼无神，眼皮耷拉，薄薄的嘴唇见不到一丝血色，连说话都提不起气力。据说，她这个样子已有半个月！
为此，曹家找来不少当地名医，都说是染了风寒，可一晃半月过去了，柳氏的病愣是不见好。
曹祥听闻竹氏弟子不但精通武艺，而且通晓医术，各种疑难杂症，可谓是药到病除，这才慌忙忙派人上山去寻。
韩续今日下山，除了置办开设学堂需用的物件外，竹成章还交代他另外一件事，便是来曹家一趟，给柳氏治病。
韩续坐到柳氏床边的一张凳子上，摸脉搏，探脉象，不一会儿眉头微微蹙起。柳氏并非只是受了风寒这么简单！
韩续掀开柳氏的衣袖，顿时大惊。
一旁的竹氏弟子觑看，不禁愕然，只见那柳氏经脉发紫，宛然盏状。
“大师兄……”
韩续不言语，却早已心中有数，把手收回，又低声吩咐了几句一旁的竹氏弟子。
曹祥坐在卧房的一张圆桌前候着，身穿锦袍，年近五十岁，眯缝眼，胡须稀疏，温言温语。他是宛城赫赫有名的富商，娶了一妻一妾，膝下两儿。大儿是妻子刘氏所生，取名曹况。小儿则是妾室柳氏所生，取名曹冶，年仅五岁。
自从柳氏害病，小儿便暂由妻子刘氏照顾。
见韩续走过来，曹祥忙站起身，略显焦急，道：“韩公子，不知侧室患的是什么病？”
韩续宽慰道：“只是染了风寒，并无大碍。煮一碗姜汤，让夫人喝下，不出两日便可痊愈！”
曹祥见韩续说得如此胸有成竹，总算松了一口气，搓了搓手，连声道谢，决意要留他吃饭。
韩续婉拒道：“曹老爷的心意，晚辈心领了。实不相瞒，我等此次下山，还有别的事。”
“这样啊……”曹祥想了片刻，也不好再让韩续为难，“那就不留各位了，改日曹某一定登门拜谢！”
“举手之劳！曹老爷不必如此客气！”
韩续辞别曹祥，走出卧房，这时恰巧看见一个中年妇人从左侧的回廊走来，体态丰腴，衣着华贵，应是曹祥的正室刘氏。
刘氏见了韩续，微笑着迎过来，打了一声招呼，态度随和不乏谦谨。之后，才走进柳氏的卧房。里面传来刘氏对柳氏嘘寒问暖的声音。
韩续不再停留，领竹氏弟子继续往右侧的回廊走，一路朝门外去。
没多时，身后有人追上来，是竹氏弟子容景，身材清瘦，面容端朴，从小在风回竹苑长大。在竹氏弟子中，除了韩续，就属容景最了解竹涣！
容景小声道：“我刚才已经按照师兄的吩咐，留下一粒除邪药丸，让婢女喂柳氏服下。”
韩续满意道：“好！”
容景方才就心有不解，问：“师兄刚才为何不告诉曹老爷，有人对柳氏使用邪术一事？”
韩续对此的确有顾忌：“他们不是我们，说出来只怕会徒增恐慌！”
“万一再有人用邪术谋害柳氏怎么办？”
韩续摇头道：“这种邪术只是旁门左道，不会危及性命。”
“这事真是古怪。什么人会对曹家使用邪术？而且对象偏偏是柳氏？”
韩续见有家仆走过来，忙制止容景。
家仆走远后，韩续沉吟道：“用邪术的人，兴许目的不在柳氏。”
“那在谁？”
“除邪之人！”
容景恍然大悟道：“我们？”
