刘备在行军路上，几天都坐卧不安，心神不宁，一晚，出帐仰观天象，见西北一星斗，大如磐石，忽然坠落，刘备心中大疑，派人火速回成都问孔明，孔明奏报说：“这是损失一员大将的征兆，三天以内有消息。”
刘备按兵不动，没三天，近侍奏报：“阆中吴班差人送表过来。”
刘备大吃一惊，顿脚大叫：“哎呀！三弟完了！”看完吴班上表，果然是张飞的凶报。刘备放声大哭，昏倒在地。
第二天，刘备还躺在床榻伤心欲绝，水米未进。忽然一员小将，白袍银铠，一身孝服、连滚带爬，跌进大帐内，正是张飞儿子张苞，伏拜在地大声痛哭说：“奸贼范疆、张达杀了我父亲，将首级投降东吴了。”
刘备更加哀痛，饮食难进。群臣劝谏说：“陛下想要为两位弟弟报仇，怎么能自己摧残龙体？”刘备这才慢慢开始吃食物。
刘备恢复元气后问张苞：“你和吴班，敢做先锋将领吗？”
张苞回答：“臣为国为父，为公为私，万死不辞！”刘备刚想派遣张苞出兵，关羽儿子关兴，也领着一队人马，白袍银铠，一身孝服，由近侍引领，扑进大帐，跪在刘备面前大哭。刘备见了关兴，想起关羽，忍不住涕泪涟涟，哀痛不已！群臣苦劝，刘备哭诉说：“朕布衣时候，和关、张结义，生死与共！现在我为天子，正想和两位弟弟享福贵，没想到他们都死于非命！如今看到两个侄儿，能不肝肠寸断？”
关兴伏拜在地流泪说：“请圣上保重龙体，臣愿为先锋，领兵伐东吴，为父为叔报仇雪恨！”
刘备赞赏关兴勇气，打算取先封印赐关兴。张苞出列伏拜在地说：“圣上先前已经下诏命小侄为先锋，先封印该给小臣！”
关兴霍地起身问：“你有什么本事，敢作先锋将？”
张苞也腾地站起，反口说：“我自幼学习武艺，箭无虚发。”
刘备正为先锋印授予谁踌躇，见两小将勇于争先，不禁欣慰地说：“朕看了两位侄儿武艺，再来定高下！”
刘备命军士在帐外百步远距离树立一面旗帜，旗帜中央画一红心。张苞张弓搭箭，随手连射三箭，箭箭都中红心，众人大声称赞。都转头看关兴。关兴提弓箭在手，不屑地说：“射中红心算什么能耐？”
扬头四处找寻箭靶，不经意抬头看见一行大雁从天空飞过。关兴随即边弯弓边说：“看我射第三只大雁。”话音刚落，箭如流星飞出，那只雁果然应弦而落下。文武官僚齐声喝彩。
张苞大怒，出帐飞身上马，手持父亲的丈八蛇矛，纵马到帐前，大叫：“你敢和我比试武艺么？”
关兴也纵身一跃，跳到马上，手提家传青龙偃月刀，高声回答：“就你能使蛇矛！我难道不能用刀？”
两小将正要交锋，刘备出帐大喝：“小子无礼！还不下马？”
关兴、张苞慌忙抛下兵器下马，跪在地上请罪。刘备责备两人说：“朕和你们父亲结为异性兄弟，亲如骨肉，你两人也是兄弟名分，正应该同心协力，共报父仇，为什么相互争执，丧失情义，你们的父亲才身故不久就这样矛盾，以后时间久了怎么得了？”
两人惶恐不安地拜伏在地，刘备问：“你们两人谁年龄大些？”
张苞说：“我比关兴大一岁。”
刘备命关兴拜张苞为哥哥，两人在大帐前折断箭枝发誓，患难与共。此时吴班也领军到刘备军中。刘备下诏让吴班为先锋，张苞、关兴为左右护驾。水陆军马并进，浩浩荡荡，杀向东吴。
