曹操听周瑜捣毁书信，斩杀使者，勃然大怒，命令蔡瑁、张允等荆州投降将领为前锋，督促战船到三江口，和江东决战！
江东战船在甘宁率领下，遮江避水冲来。蔡瑁命令弟弟蔡熏率船前进。
两船将要靠近，甘宁张弓搭箭，望蔡熏射来，箭如流星，蔡熏来不及堤防，仆倒在船头。甘宁指挥战船前进，背后万弩齐发，曹军抵挡不住。
左边蒋钦、右边韩当，领船冲进曹军船队中，曹军大部分都是北方士兵，以前很少坐船，战船一摆动，都站立不住，哪里还有气力战斗？
甘宁、蒋钦、韩当等领军从自己战船上跳跃到曹军船上，杀得曹军哭爹喊娘，尸体漂浮江面，血染河水，惨不忍睹。蔡瑁败回。
曹操在后船，见前部失败，退回岸上营寨。召蔡瑁、张允责骂：“江东兵少，我们兵多，反而失败！你们哪里在用心打仗？”
蔡瑁嘟嘟囔囔说：“荆州水军，很久都没有操练，北方军士不熟悉水站，所以失败了。我建议先建立水寨，命令徐州、青州等北方军士在寨中，荆州军士在寨外，每日操练水战，纯熟之后才能出战！”
“你是水军都督，这样的事还要问我？”曹操没好气的说。
蔡瑁于是沿江分二十四座水门，连绵三百里，门口分列大战船作为城墙，小船在寨内往来。到晚上各船点燃灯火，照得江心通红透亮！远远望去，宛如火红巨龙卧在江面！雄壮瑰丽，夺人眼目！
一天晚上，周瑜偶尔登高船望远，只见西面火光连天，连绵几百里，心里吃惊！决定亲自去侦查曹军水寨。
第二天一早，周瑜调一只大战船，船上甲板楼有四层，高约三丈，楼上三层布满强弓硬弩，第一层安排鼓乐唢呐，几员猛将跟随，上船望西面曹军水寨前进。
到曹军水寨边，周瑜命令抛下锚石，弓弩准备，鼓乐齐鸣，周瑜战船头仔细看曹军水寨。
周瑜看了一会，心里震惊，心想：“水寨布置很有水战的章法，看来蔡瑁、张允对水战不是浪得虚名啊！必须想个办法铲除这两个人才好。”
周瑜正在沉思之间，亲随报告说，曹操派船出来了。周瑜看水寨中旗号晃动，急忙命令收起锚铁，两边划桨军士奋力扬波，战船望东边飞速撤回。等曹军战船出寨门，周瑜战船已经远离水寨十里了。
曹操听周瑜走远，问众将：“前几天输了一仗，今天又被周瑜偷看水寨，我们应该用什么计策破解？”大家面面相觑，低头没有对答。
突然一人出列说：“我自小和周瑜同窗读书，很有交情，愿意到江东劝他来归降！”
曹操一看，是九江人蒋干，字子翼，是荆州投降的文人，现在做谋士。曹操很高兴，问：“你要带什么物品去吗？”
蒋干说：“只要一个小童子跟随，两个仆人划船就行。”
曹操满心欢喜，设宴为蒋干送行。蒋干头戴葛巾，身穿布袍，脚蹬布鞋，坐一小船，由两仆人划着，望三江口东边周瑜寨中。
周瑜偷看曹军水寨回营，召集众将军议论军事，听亲随报告说蒋干来拜见。
周瑜笑着对部下说：“劝我投降曹操的人来了。我正想有个人帮我给曹操送信，没想到瞌睡遇到枕头！”
周瑜哈哈大笑。思索片刻，和大家交头接耳一阵，众将听完周瑜安排，陆续出去。
周瑜整顿好衣帽头冠，部下数百人，都穿得花团锦簇，前呼后拥的出帐。
只见蒋干带着一位穿着青衣的小童子，昂首挺胸站在辕门口等候。见周瑜等出来簇拥出来，蒋干走近辕门，高声问候：“公瑾，好久不见啊！”
“子翼辛苦，远道而来，要为曹操作说客吧？”周瑜冷不丁的问。
蒋干愕然，说：“我和公瑾久不见面，听说你做了大都督，特意来叙叙旧，怎么怀疑我是说客？”
周瑜笑着说：“我的耳朵虽然不及古时候著名音乐家师旷那样聪敏，但还能辨别琴声中的一些意思！”
“公瑾这样对待老朋友，我只有告辞了！”蒋干假装要走。
“我担心你是替曹操来做说客的，所以开几句玩笑，子翼不要当真！”周瑜笑着挽住蒋干手臂。两人一同走入大帐内。周瑜传令让江东英雄豪杰都进大帐和蒋干见面。
不一会，文官武将，都锦袍艳服、高冠博带，分两行鱼贯而入，周瑜逐一介绍蒋干认识。之后大张庭席，钟鼓声乐齐鸣，周瑜高声说：“这是我同窗读书好友，虽然从江北过来，但不是曹操的说客，大家不要拘束，尽情喝酒！”
接着解下身上佩剑给太史慈，交代说：“子义拿我的剑做监酒官，今天喝酒，只谈朋友私事，有谁涉及曹操和江东军旅事，可以拔剑斩杀！”
太史慈领命，将剑放自己案上，坐下。蒋干惊愕，不敢多说话！
周瑜又端杯起身说：“我自从领军以来，滴酒不沾，今天见了老朋友，可以放心一醉！”说完，将杯中酒仰头一饮而尽。
众人轰然喝彩，彼此推杯交盏，觥筹交错，你来我往，热闹非凡！
喝到一半，周瑜右手牵蒋干左手，出帐门，指着帐外如标枪般站立的军士，语无伦次的问蒋干：“我的将士，雄壮么？”
“真是虎狼一样！”蒋干唯唯诺诺。
周瑜又拖蒋干到帐后一望，只见粮草堆积如山！
周瑜又问：“我，我的粮草，充不充足？”
“兵精粮足，名不虚传，名不虚传！”蒋干讪讪回答。
“我们当年一起读书时，哪曾想到有今天？”周瑜假装醉后狂言。
“凭哥哥的才能，实在名符其实！”蒋干苦笑回答。
“大丈夫生在世间，能遇到看重自己的主公，对自己言听计从，祸福与共，这是天大的幸事！就算苏秦、张仪复活，口若悬河、舌如利刃，怎么能撼动我的心啊？”周瑜似乎酒劲发作，拽着蒋干胳膊说完，仰头狂笑。蒋干面如土色，汗流满面！
周瑜又拉着蒋干进帐内，众人还在豪饮，周瑜指着大家说：“这些人都是我们江东的英杰，今天的聚会，可以称为【群英会】。”
喝到天晚，左右军士点上灯烛，大帐内顿时灯火通明，周瑜起身到大帐中央舞剑，口中吟出歌谣：
“丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟！”
剑随歌舞，歌伴剑飞；剑光闪闪、歌声悠悠。唱完，大家又高声喝彩！
到了深夜，蒋干起身说：“我吃不消了！”大家散席。
周瑜扯着蒋干袖子说：“很久没有和子翼一起睡觉聊天了，今天我们彻夜长谈！”
蒋干好像一个提线木偶，被周瑜拖入帐内卧榻，周瑜先是倒头卧倒床榻上，接着呕吐遍地，最后鼾声如雷，哪里还能聊天畅谈？
蒋干躺在床榻上辗转反侧，难以入睡，一是自己心事重重；二是周瑜呕吐物难闻；三是周瑜鼾声震耳！
蒋干躺了一个时辰，只听得周瑜鼾声呼啸，军帐内案几上灯烛微亮，忽暗忽明，蒋干烦躁异常，起身来到案几旁，一堆文书放在案几左头。
蒋干随手翻看几卷，都是往来的书信，其中一封，封面写着“蔡瑁、张允拜上”。蒋干心中一跳，抽出书信，凑着案几灯火偷看。书信简略写道：
我们投降曹操，迫不得已。现在骗得曹操军队在水寨，如果有机会，将曹操的首级献给大都督。
蒋干内心揪紧，暗暗说：“原来蔡瑁、张允结交了江东周瑜！”便将书信藏在衣服里面，想看看其他书信时，听到周瑜在床上翻身，蒋干急忙窜到榻上躺下。
周瑜翻身后，口里含含糊糊地说：“子翼，我几天之内，让你看看曹操奸贼的首级！”
“哦，哦。。。”蒋干内心怦怦直跳，口里也支支吾吾地回答。
“子翼，等下！…让你看曹操的首级！…等下…”周瑜梦话连连。
蒋干如同热锅上的蚂蚁，又躺了几个时辰，将近四更天，只听得有人入帐站床榻前轻轻推周瑜，口里问：“大都督醒了吗？”
周瑜装作醉眼朦胧坐起，故意指着床榻那头的蒋干说：“这是谁，睡在这里？”
“都督邀子翼畅谈，累了在一起睡，怎么忘了？”来人回答。
“哎呀，我平时从不喝醉酒，昨晚喝醉误事，不知道酒后说了什么没有！”
周瑜懊恼得用手连连拍自己的额头。
“江北有人到…”
“住口！”来人还没有说完，就被周瑜低声制止。
“子翼…子翼…”周瑜凑近蒋干，低声喊，蒋干装作睡着了，不答应。
周瑜和来人蹑手蹑脚走出帐外，站在帐门口，蒋干探起头，竖起耳朵偷听，来人说：“蔡张两都督回话，近期难以下手！…”后面的声音很低，听不清楚。
一会儿，周瑜轻手轻脚进来，先低声叫两句：“子翼，子翼…”
蒋干蒙头假装打鼾，周瑜接着解衣盖被睡觉。
蒋干躺床榻上心想：“周瑜是个精明能干的人，明天没看见书信，肯定会对我不客气。不如走为上策。”躺到五更天，蒋干起身，低声叫了一句周瑜，周瑜睡着了。
蒋干走出辕门，守门军士问：“先生去哪里？”
“我怕在这里耽误都督的大事，先回去了！”
蒋干走到江边小船上，推醒在船上打盹的仆人，飞快划船回江北见曹操。
曹操刚起床，听蒋干回来，召来问：“劝说的事怎么样了？”
“周瑜态度坚决，难以说动他！”
“昨天，大话连天，又办不成事，不是让人笑话么？”曹操嘲弄的说。
“尽管没有说动周瑜，却为丞相打探到一个天大的秘密！”蒋干神秘兮兮的拿出怀里的书信给曹操，并且添油加醋的叙述了经过。
曹操看完书信，脸露峥嵘，眼冒凶光，大喝一声：“两贼大胆！快命蔡瑁、张允进来！”
曹操对蔡瑁、张允说：“我命令你们立即进攻周瑜！”
蔡瑁茫然说：“水军刚开始操练，还没有纯熟，不能轻易动兵啊！”
曹操铁青着脸，喝到：“等军士熟练，我的头就交给周瑜了！”蔡瑁、张允睁大眼睛，莫名其妙，惊慌失措不能回答。
“退出去，斩了！”曹操又喝道！
“冤枉，丞相，我们没罪…”蔡瑁，张允竭斯底里嚎叫，曹操毫不理会！
不久，两人首级被军士用托盘送进大帐内，曹操征征看着两颗血淋淋的脑袋，猛然醒悟：“我中周瑜小子的计了！”
众人听说蔡瑁、张允被杀，不知道原因，曹操虽然感觉自己中计，但是不想承认错误，勉强说：“蔡瑁、张允违抗军令，所以斩了！”
曹操令选毛玠、于禁为水军都督，代替蔡瑁、张允。
消息传到江东，周瑜大喜，说：“这两人一死，我没有担忧了！”
鲁肃由衷敬佩地说：“都督用兵如神，还怕曹操不败？”
“我这条借刀杀人的计策，其他人可能不清楚其中的奥秘，孔明晓不晓得？子敬去孔明那里打探一下，怎样？”周瑜也有得意的颜色，一想到孔明，心中不由得一紧！
