曹操话音未落，一声炮响，路上两边五百军士摆开，为首大将关羽，提青龙偃月刀，座下赤兔马，拦住去路。
曹军见了，魂飞魄散，面面相觑。
曹操面如土色，说：“事已至此，只有决一死战。”
众将说：“人纵然不怕，但是马力疲乏，走路都成问题，还能交战？”
程昱说：“世人都晓得关羽傲上不欺下，辱强不凌弱，恩怨分明，信义深重，以前丞相对他有恩，今天可以亲自去求饶，或者可以逃脱大难！”
曹操催马上前，在马上弯腰对关羽说：“好久不见将军，最近好吗？”声音嘶哑。
关羽也在马上弯腰说：“谢丞相牵挂，我奉军师将令，在这里等候多时了。”
曹操又哽咽地说：“我曹操兵败，到这里无路可走，请将军看在以前的情义份上，放我一马！”
关羽看曹操说得可怜，微微动容，但还是说：“以前蒙丞相恩情，我已经斩颜良、诛文丑报答过了，今天的事情，我怎么能因私废公，徇私舞弊？”
曹操眼圈通红，又说：“将军过五关斩六将，还记得吗？我明知你斩杀我六员战将，仍然安排张辽一路放你回去，大丈夫在世，应该恩怨分明！”
关羽毕竟是个情重如山的大丈夫，曹操以丞相尊严，言语可怜对自己低三下四，内心已经倍受煎熬，加上想起曹操以前的百般好处，特别是过五关斩六将后，曹操还是放自己回去，心里更加不忍，又远远看见张辽衣衫褴褛、眼含热泪，其他曹军都是惶惶然如丧家之犬，不由自主的拨开马头，对手下军士轻声说：“都散开吧！”
这分明是个放曹操的意思，曹操领着众将趁势催马冲过去，关平大急，提醒关羽：“父亲，军令状！”
关羽蓦然醒悟，回头大喝一声：“站住！”
曹操等一听，吓得滚落马下，哭伏在地，张辽嘶叫一声：“云长…”哭声不绝。关羽内心挣扎一阵，终于长叹一声，拨马缓缓回走，曹操等急忙上马狂奔。
曹操逃出华容道，走出山口小路，回头看看跟来的军士将领，只有几十匹马了！一路紧赶慢赶，终于接近南郡。
天色已晚，前面火把四起，一队人马拦住去路，曹操大惊喊道：“我完了！”
等对方军马靠近，才认出是曹仁的军旗。曹操心头石头落地。
曹仁说：“我听说丞相兵败，不敢走远，只得在这附近迎接。”
曹操长吁口气说：“差点见不到你了！”
曹仁领众人进南郡，设宴置酒为曹操压惊！
大家都坐在大堂，默默喝酒解闷，曹操突然仰天嚎头大哭。众谋士说：“丞相在狼虎群里逃难时，毫无惧色！现在进城了，人有饭吃，马有草料，为什么反而痛哭起来？”
曹操涕泪交加，说：“我哭的是郭嘉郭奉孝啊！如果奉孝在世，我决不会遭遇这样的惨败！”说完，又捶胸顿足地哭：“悲哀啊，奉孝！…心碎啊，奉孝！…痛惜啊，奉孝！…”
众谋士都羞愧得低头无语。
第二天，曹操对曹仁说：“我先回许昌，汇集人马，再来报仇！你镇守南郡。我有一锦囊妙计，你在危机的时候打开，使江东不能轻易取得我们南郡！”
曹仁说：“合肥、襄阳谁来镇守？”
曹操说：“荆州你兼管，襄阳我安排夏侯惇把守，合肥最要紧，我安排张辽为主将，乐进、李典为副将保守！有什么紧急情况，再派人来许昌报告！”
曹操安排停当，领着一班谋士和荆州投降将领回许昌。
关羽放了曹操，领军无精打采回去，此时各路军马都获得俘虏、马匹、器械、粮草回夏口，只有关羽两手空空、一无所获！
孔明和刘备正在饮酒庆贺胜利，手下报告关羽回来了。孔明连忙起身，端着酒杯出来迎接。
孔明说：“恭喜将军建立盖世奇功，为天下铲除祸害！”
关羽默然无话。
“将军莫非怪我有失远迎，接待没有周全？”孔明装作自责！
关羽摇头。
“你们怎么不早点报告？使得关将军不高兴”孔明又责骂左右亲随。
“关羽特意回来领死！”关羽低头说。
“莫非曹操没有从华容道经过？”孔明说。
“确是从那里经过，关羽无能，让他走脱了！”关羽脸色暗淡。
“擒获了将士、缴获了物品吗？”孔明问。
“什么都没有！”关羽头低得更下。
“想必是将军感念曹操的恩情，故意放走的吧？”孔明得理不饶人。
“是。”关羽声音轻得几乎听不见。
“既然立下了军令状，就不得不按军法处置了。”孔明命刀斧手拖关羽去行刑。
刘备这时已经出来，连忙说：“军师手下留人，以前我们三人结为异性兄弟，发誓同生共死，现在云长犯法，如果斩杀云长，我和翼徳将怎么安生？请军师将我和翼徳也斩了！”
“我怎么敢对主公无礼，既然主公求情，暂且不杀，以后将功赎罪！”孔明说。
刘备命关羽拜谢孔明，关羽唯唯诺诺地退出。
