连旭军攻入幽州，袁绍弃了幽州大部，只屯军在涿郡和常山一线，让所有诸侯和有才之士，意识到袁家的没落。这时又传出消息，袁术放弃了帝位，将将帝号归于袁绍，决定带着玉玺领军队归附袁绍。
建安四年（199年），走投无路的袁术，前往灊山投奔他以前部曲雷薄、陈兰，却为雷薄等拒绝，于是又将帝号归于袁绍。
他写信给袁绍说：天命弃汉室已久已，靠天下人扶持，政权出自私门。英雄豪杰争夺追逐，分割地盘。这同周朝末年的七国没有两样，只有强大的一方吞并他方。
袁氏禀受天命应当统治天下，符命祥瑞粲然昭著。现在您拥有四个州，户口达百万人，论势力谁都不可能同您争强，论地位谁都不可能比您高。
曹操虽然想扶助衰弱的朝廷，怎么能够将断掉的天命重新接上，将已经灭亡的朝廷重新振兴呢？我恭敬地将天命送给您，希望您使它振兴。袁绍现在受连旭的压制，听说袁术率军来投，便同意接纳袁术。
曹操得知这个消息后，立刻找来谋士商议，众谋士商议如何应对此事，他想放袁术过去，那样可以拖慢连旭统一河北的时间。
荀彧却说：袁术称帝，践踏皇威，如今又将帝位让于袁绍，视天子如无物。主公奉天子讨不臣，若不加阻止，任其如此行事，届时诸侯纷纷效仿，公何以自持？
曹操一听觉的有理，回头看向程昱，想听听他的意见。程昱道：主公可遣一将讨伐袁术得淮北之地，一不让孙策有机可乘，二淮北土地肥沃，只需数载，主公在无粮草之优。曹操听后决定不让袁术过徐州于袁绍回合，立刻派荀彧和程昱去调集粮草，他在第二天朝会上请旨讨伐袁术。
刘备也在朝臣之中，听到这个消息，觉的是离开曹操控制的机会，就上前一步道：备愿请旨讨伐袁术。刘协想控制一些军队，便没等曹操开口，准了刘备的请命。曹操看事成定局，又想到军队是自己的，也就同意了，并派朱灵为刘备副将，统领军队和刘备讨伐袁术。
刘备领了圣旨后，立刻去军营与朱灵点足五万大军，急急出了徐都往徐州赶去。三日后，荀彧督办粮草回来，闻听曹操派刘备讨伐袁术。便急忙到曹操府上，对曹操道：刘备世之枭雄，此番离去，如困龙入海，必不归还。
曹操听后道：统军者乃我之心腹，刘备无人，如何离去？荀彧道：恐朱灵不是刘备对手，大军迟早被其所夺。曹操听后一愣，立刻传令许褚张辽率军五千追回刘备。
许褚张辽率领五千人马疾驰追向刘备。二人在徐兖交界追上刘备。这时刘备以架空朱灵，见有人追来令军队做出防御姿态。自己和张赵二人立于阵前，等待来人。
许褚见着阵仗大怒，就要领军攻击，被张辽拦住。张辽道：封陛下旨意，请刘使君回转徐都，另有它命，请使君速归。
刘备道：袁贼以近徐州，若不阻止恐其于袁绍回合，所谓将在外君命有所不受。请二位将军回禀陛下，备定斩袁术首级献于陛下。军情紧急，还请二位将军速归徐都。
张辽虽怒，可军力悬殊，不敢轻动，便道：那朱灵将军何在？刘备一挥手，俩名士卒压着朱灵来到阵前，刘备道：朱灵不听军令，以被我拿下，现交于将军，请二位将军带回，交曹丞相处置。二人无奈遂返回徐都复命。
二人回到徐都，告诉曹操刘备不肯返回，还引军相抗。曹操正于众谋士议事，听完挥退二人对谋士们一笑道：那我等就观六玄德建功。荀彧欲言被郭嘉拉住道：主公知错，改错，不认错。此事就此做罢，休要在言。
就这样刘备开始阻击袁术，他先在青许边界击溃徐来迎接袁术得袁谭，后引军下邳至广陵一线击退袁术。
袁术过不去徐州，又退往寿春。六月，退军至江亭。当时军中仅有麦屑三十斛，时六月盛暑，袁术欲得蜜浆解渴，下人道：无蜜。叹息良久，乃大咤道：袁术怎么会到这个地步！最后呕血斗余而死。
刘备收拾残局，将袁术尸首和传国玉玺一并送往徐都，然后屯军徐州不走了。曹操得知消息后，密书徐州刺史车胄，让其杀刘备，车胄就邀请刘备道下邳赴宴，暗伏刀斧手准备杀刘备。
这消息被陈登告知刘备，刘备假意赴宴而去，只待士卒数千至下邳，到得下邳城门时，车胄前来迎接刘备，被张飞一矛刺死于马下。刘备又重新控制徐州。
曹操得知车胄被杀大怒，亲起大军十万讨伐刘备。就此刘备又开始和曹操对战。曹操于刘备对战几阵刘备都败，由于他的士卒本就来源于曹操，打仗时逃兵无数。
本来他想头袁绍，可袁绍现在和连旭交战，又有袁术的仇，哪肯搭理他。无奈刘备领军突围去投刘表。在过豫州时还得到了黄巾残部刘僻龚都得投效。又得了一员大将陈到。
刘备偷书与刘表，刘表找谋士商议，以蔡冒为首的人都反对收留刘备，刘表很为难，这时刘表同乡伊籍道：荆州有块非地，长年被各方争夺，不如让刘备去哪里，一可让他为荆州看守门户，也不世人说主公不救同宗，毁了主公名声。
刘表一听说道：机伯所言末不是宛城？伊籍道：正是南阳宛城，到时主公供给其粮草，让其为主公抵挡曹操岂不美哉？刘表听后大喜，便同意了伊籍的话，让刘备屯兵宛城。
曹操击败刘备后重夺徐州，对刘备恨的咬牙切齿，于是领军准备攻宛城灭了刘备。可刚要调动行动，就接到一个消息，让他停下了脚步。这个消息就是袁绍要退守青州了。
原来袁绍派使者去和公孙度商议出兵夹击关羽，许诺给其辽西右北平两郡，公孙度动心，便起大军十万准备攻打关羽。谁知田丰早就防备袁绍这一手，令徐荣在辽西令支一带埋伏，打了公孙度一个伏击。
这一战让公孙度损失惨重，自己也被徐荣活捉。随后徐荣押着公孙度攻入辽东。因为徐荣于公孙度有旧交，他亲自手书一份给连旭，为公孙度求情。
连旭得知徐荣打下了辽东高兴坏了，他可知道辽东有这无数宝藏，得了那里不光可以得一个粮仓，还有无数矿藏。他命徐荣派人押解公孙度一家到晋阳，承诺徐荣不杀公孙度一家。就此，除了涿郡幽州全部落入连旭手中。
吸收辽东军队后徐荣所统兵力近二十万。连旭立刻命其领军十五万于关羽回合，然后以二十五万军队压向涿郡，使得袁绍压力大增。
连旭命田丰总览幽州政事，从晋阳学府掉前于学子到幽州，朔州大量粮草到幽州，这样幽州很快被平定。同时命修养了一年多的徐晃军出长安支援黄忠，这样两面施压，让袁绍更加艰难。
袁绍被五十万大军三面包围，他只得在次征兵。征兵不难，可粮草的压力始终无法解决。最后找来谋士们商议解决的办法。
许攸道：如今连旭三面围困，步步蚕食，这样下去迟早被吞并。不如弃了冀州退守青州，与连旭各河水（黄河）对峙。到时连旭吞并冀州兵临黄河，曹孟德也该坐不住了吧！他必定会派兵屯与河水，到时我等压力大减，便可修养生息。等我等修养几年，或夺取兖州或打会冀州，都可再次崛起。
审配反对道：青州疲弱多年，无人无粮谈何修养？这乃自寻死路。
逢记一笑道：人口没有不可以迁吗？粮食没有可以从百姓手里征，到时我等退走，这冀州百姓无粮，他连子朝必得先安抚百姓，也就无力再追我等。到时我等手握大军四十万，依河水而防守，学曹操屯田，用不了几载便可回复。
袁绍实在舍不得冀州，问逢记道：就在无它法了么？逢记摇头道：弱想回复实力再战，只有此一法。若不早绝带黄忠攻入魏郡，我等想走也来不及了。
袁绍咬牙道：传令军队向百姓征粮，迁渤海邺城之民道青州，将邺城给我烧了，我要留一个破败不堪的冀州给连旭，让他慢慢去收拾。
沮授一听，心都凉了，真这样做了，以后他们再也不要想回冀州了。失了民心在想收回哪可就难了，他看向审配用眼生示意他说些什么，审配瑶瑶头，然后不在看他。
他想劝袁绍收回命令，可看到袁绍那怨怒的表情后，就闭嘴不言了。他知道，袁绍先在是不会听任何人的劝告，也只能一无奈一叹。
