《康诰》[1]曰：“克[2]明德。”《大甲》[3]曰：“顾寔天之明命[4]。”《帝典》[5]曰：“克明峻德[6]。”皆[7]自明也。
注释
[1]《康诰》：《尚书·周书》里的篇目，《尚书》是我国现存最早的以记言为主的历史文集，《尚书》之称始于汉代，它在汉武帝时就被定为儒家的五经之一，并被奉为五经之首。《尚书》作者已不可考。根据《尚书》的内容推定，它的最初作者应该是古代史官。《汉书·艺文志》记载：“古之王者世有史官。君举必书，所以慎言行、昭法式也。左史记言，右史记事；事为《春秋》，言为《尚书》，帝王靡不同之。”《康诰》篇是周朝分封周武王的弟弟康叔时写的诰文，周天子在文中多次劝诫康叔爱护百姓。
[2]克：能够。
[3]《大甲》：即《太甲》，古时“大”通“太”，《太甲》是《尚书·商书》里的一篇。太甲是第一代商王——商汤的孙子，因为娇生惯养，没有天子的样子，被商朝宰相伊尹放逐，后来太甲诚心悔过，伊尹又将他接回来继续做天子。
[4]顾：顾念。寔（shí）：是。明命：上天给予我的光明的德行。
[5]《帝典》：即《尧典》，尧做过天子，故称“帝尧”，《尧典》记录了尧统治时期的社会状况、尧的个人品德、施政情况。典：古代一种记录政治制度的文体。
[6]峻：原作“俊”，二者相通，即“大”。峻德，即大德。
[7]皆：都。
译文
《尚书·康诰》说“要能够发扬光明伟大的道德。”《尚书·太甲》说：“要时时顾念上天赐予给你的，存在于你内心的德行。”《尚书·尧典》说：“要能够发扬伟大的品德。”这些话都是一个意思，即人应该弘扬光明的品德。
点评
这是“传”的第一章，引用了三篇上古时代的文章，来佐证作者的观点。《尚书》是中国第一部上古历史文献汇编，相传本有100篇，如今只留存58篇，除去后世伪造的，真正的《尚书》只有33篇。作者引用上古时期的文章，旨在说明弘扬人性中光明正大的品德是从三皇五帝、夏、商、周时代就备受重视的事情，由来已久，是经过时间检验的。正因如此，作者按照时代，先近后远来引用，一直追溯到夏朝以前，以证明“自明”的合理性自古皆然。
《三字经》说：“人之初，性本善；性相近，习相远；苟不教，性乃迁。”也就是说，人的本性生来都是善良的，只不过因为后天的环境影响和教育才导致了不同的变化，生出许多恶的品质。儒家是十分重视后天教育的，不论是孟子的“性善论”还是荀子的“性恶论”，都一致认为人必须接受后天的教化。孔子本身就是一个教育家，他之所以提出“有教无类”，对所有学生一视同仁，也是因为他认可人天性善良，且需要后天教化。
实际上，对于人性的讨论，古今中外都存在，形成了许多观点，但是，有一点是共通的：对善的追求永不停止。基督教通过“忏悔”来反省自己的过错；佛教极其重视修行，《佛说十善业道经》里提出“人不为己天诛地灭”，意思是说：人如果不加强道德修养，不好好修行，最终会落得“天诛地灭”的下场，这里的“为”不是“为了”，而是修为的意思。列夫·托尔斯泰也提出“生命就是参与自我完善和使生活完善的过程”，在完成“自我完善”的过程中，个人不能借助他人的帮助，只可通过努力依靠自己的力量来点滴获得。托尔斯泰甚至认为，自我完善的意义在于，让一个人获得生命意义，达到灵魂不朽，使肉体生命转变为精神生命，从而使有限的生命变为无限。可见，在这一问题上，人类有着共通的诉求。
