克洛维男爵庄园南面两英里处，有着五百人口的依斯摩罗拉村村中心，村长家。
“爱尔莎，去找个麻袋来，我去后院把咱家那几只鸡绑起来。”村长伯顿·格林面色沉重地对他的女儿说道。
有着一双天蓝色大眼睛的爱尔莎停下了摇晃摇篮的手，以一种近乎祈求的目光，抬头看向了他的父亲：“爸爸，能不能留下莎伦和薇拉，它们两个是最能产蛋的……”
伯顿摇了摇头，语气低沉：“爱尔莎，你也知道家里的情况，你看看小艾伦的脸，再不去巴拉克城里寻一名医生，恐怕……”
爱尔莎抽了抽鼻子，没有再说什么，点了点头便离开了。
“唉……”
伯顿长长地吐出了一口气。
他何尝不想留着那两只已经活了七八年的老母鸡？
因为它们两个最能产蛋，全村的母鸡都没有它们两个下的更多，每年伯顿一家都能获得不少额外的收入。
爱尔莎和弗恩的新衣、跟着罗伯特先生读书认字的花费，也几乎都是这两只母鸡贡献出来的。
甚至前几年情况比较好的时候，一家人甚至打算给这两只鸡留个善终。
谁能想到，到了如今这个地步，竟然要如此做了呢？
爱尔莎和弗恩的心里一定很难受吧。
但他又能有什么办法呢？
今年的收成……哪还有什么收成啊……
伯顿一想到麦田里那几乎见不到的麦穗，便是一阵愁眉苦脸。
今年的天灾，远远超出了他所能想象的范围。
即便是村民们口口相传的那些故事里，似乎也未曾出现过如此严重的自然灾害。
先是去年冬天种下麦苗时，十几年没有见过的几场大学所造成的冻灾；
接着又是数月前，同样十几年没有见过的数月大旱所造成的旱灾；
最后就是半个月前，自欧麦尔大帝登基以来，从未出现过的铺天盖地的冰雹，还是两场。
即便是村子里面最老的老人，也都说没有在一年之中见过这么多灾害，而且完全不符合常理。
就像冰雹这种东西，往年不是没有出现过，可那都是在八月酷暑时节，比现在要晚好长时间。
如果不是之前几年天气风调雨顺，每家每户都获得了大丰收，村民们都趁机积攒下了一些积蓄，他甚至不敢想象现在的状况。
但是……就算熬过了这一段时间，他们能交得上下个月的税收吗？
克洛维老爷虽然不问世事，性情也不算残暴，但却是个挥霍无度的人啊！
到时候粮食粮食交不上，泰勒币更是没可能……
天知道会发生些什么。
据说东边的巴里村，那些本就贫困的家庭里，已经出现了饿死人的惨事了。
老天爷！
上次饿死人，还是欧麦尔大帝登基之前的事了。
当然，并不是只有克洛维老爷的领地里才发生了如此灾难，临近的几位男爵，甚至巴拉克城的巴拉克子爵，也都受到了严重影响。
伯顿有一个在巴拉克城图书馆做管理员的远房表亲，据说他近两个月的工资，要么是上层拿放了好几年的陈粮来糊弄，要么就干脆随便找个借口不发了。
连那种给巴拉克老爷做文书工作的人，都已经陷入了这种地步，巴拉克城其他人的情况绝对不会好到哪儿去。
随着时间的推移，还有余粮的村子和巴拉克城里，粮食的价格一直在水涨船高，以前十枚铜泰勒就能买到的东西，现在竟然要一枚银泰勒！
那些该死的粮食商人！
奸商！
他们手里明明有来自南方的大量廉价粮食，却根本不顾及平民的死活，故意哄抬价格！
伯顿越想越气。
这些天来，村子里面不断有人来向他借粮，而他也力所能及地去帮助他们，毕竟他家里的情况，比大多数村民的都要好一些。
但现在……
连他撑不下去了。
农仓内已经没有一颗存粮，藏在枕头里面最后的几枚银泰勒也全部花了出去，只剩下几枚可怜的铜泰勒。
但即使是这样，村子里面也没有一家人的状况比他们还好。
“给您袋子，爸爸。”
见到爱尔莎那有些红肿的眼眶，伯顿再次叹了口气。
“巴特和他的孙子状况怎么样了？”
半个月前，老瞎子巴特和他的孙子被发现的时候，已经不知道饿晕多长时间了。
倘若不是他拿出一枚银泰勒，拜托经常给克洛维老爷送信的那名邮差顺道从巴拉克城买了一点粮食给他们，那一老一少，估计就已经不在了。
现在，村子里面五百多人，至少有三分之一的人，也快要走到那个地步了。
“还好，勉强能支撑下去，”爱尔莎的语气有些埋怨：“但是爸爸，比他们一家还要糟糕的还有那么多人，咱们……帮不过来的……”
“我知道，我知道……但是，巴特他们爷俩完全没有劳动能力，一个年纪太高，一个年岁太小，如果没人接济，恐怕很快就会饿死。”伯顿向着后院走去。
爱尔莎单手在胸前画圆：“女神在上……如果村子里面有一座教堂，我们也不用太担心这种事情了……”
伯顿却站住了，直视着他那漂亮的女儿，语重心长地说道：“爱尔莎，我知道，自从你母亲去世之后，家里的事情都是由你来负责，这一年确实辛苦你了。
但我是村长，有些事情是我们应该做的，不能逃避。
太阳底下发生的一切事情，都逃不过女神的眼睛，所以……”
爱尔莎小声嘀咕道：“如果女神真的怜悯我们的话，也不会降下这么多灾祸了……”
伯顿的眉头顿时皱了起来：“你在说什么胡话？女神对我们不满，那是因为我们对她的信仰不够虔诚！去年带你去巴拉克城教堂里，大牧师的教诲你都忘了么？”
“我明白了，爸爸，我只是一时失言……唉，艾伦醒了，我先去煮点粥，正好当作午饭吧。”
说是粥……其实和稀汤差不多，连麦粒都见不到几颗，大部分都是野菜。
但是今年，各种野菜也是少的可怜。
爱尔莎不愿再去看他父亲，转身走向了摇篮。
摇篮里，一个瘦小的幼儿正在不停地啼哭着，看起来只有两三岁左右。
幼儿焦黄色的头发卷曲着，皮肤呈现出不健康的黄色，身上的肉少得可怜，显然是营养不足。
似乎是认出了那个最熟悉的身影，小艾伦的哭声渐渐停止了，睁着一双有些突出的大眼看着爱尔莎。
“艾伦，饿了吧？姐姐这就去给你煮粥，再等一会儿哦。”
爱尔莎抽了抽鼻子，笑着逗了逗那孩子，随后便走向厨房。
另一边，伯顿已经将后院里仅剩的四只母鸡全都抓到了麻袋里，它们不停地挣扎着，“咯咯咯咯”的叫声引起了艾伦的注意。
小家伙的头探出了摇篮的边缘，好奇地看向那个高大身影手中的粗绳麻袋。
无论是躲在厨房里面偷偷哭泣的爱尔莎，还是正准备出门的伯顿，都没有注意到，幼儿那一双澄澈的眼睛里，出现了一道黑色的光芒，一闪而逝。
…………
当听到克洛维老爷马上就要前来巡查、还带着两大车粮食的时候，伯顿的心里是一万个不相信的。
尤其是后者，如果那都成真了的话，庞培火山明年就不用爆发了。
如果是老克洛维子爵，那倒是很正常的事情。
毕竟四十多年前，老子爵在成为子爵之前，家里面六个兄弟姐妹只有他自己在那场席卷了整个斯图亚特王国的饥荒中活了下来，因此深知他们这些农民生活的苦难。
老子爵体恤民情，每逢哪一年收成不好，他都会降低税率以减轻平民的压力，甚至在饥荒时节将自己的存粮拿出大半分给平民。
至于克洛维男爵……
虽然人不算是坏人，但让他做好事那也是不可能的。
似乎自从老克洛维子爵去世之后，小克洛维男爵就再也没有去过任何村庄，每年不管收成如何，要上交的粮食和泰勒币总是一样的。
放在往年，那虽然不少，但也不多。
但是今年……
恐怕他们这些人要让克洛维男爵失望了。
但不管男爵先生到底要来干什么，他作为一村之长，必须第一时间去接见。
…………
“爱德华，这是你用人不善啊！”
颠簸的马车上，卢修斯皱着眉头看向他的老管家。
“要不是我临时起意，要来巡视一遍，他是不是准备骗我骗到老死？你看看这外面的田地，能收获多少粮食？”
爱德华面色有些羞愧，他也没有想到，跟着老子爵干了那么多年的税务官，竟然也起了歪心思，谎报领地情况，连带着将他也蒙在了鼓里。
那明明基本上会是颗粒无收的田地，他却说成好歹有往年三分之一的收成。
倘若这谎话再夸张一点，倘若他没有因为那十几年的交情而不去考证，他也不会那么轻易地就被他骗了。
“回去再跟他算账！”卢修斯哼了一声。
“少爷，毕竟是跟着克洛维家几十年的老人物了，您还是不要太苛刻……”
爱德华的心中有些苦涩。
少爷啊，但凡您前两年认真一点管理领地，也不会出现现在这种完全无人可用的境界啊，哪有人才愿意往咱们这种穷乡僻壤里跑？
不用他，还能用谁啊……
“我知道我知道，顶多免了他的职位罢。”
卢修斯摆了摆手，自责道：“我也是太失职了，竟然让领民们陷入了这种绝境，巴里村那一家七口，可都是生生饿死的……”
老管家见卢修斯眉头紧锁，心里也十分难受：“但是少爷现在已经做出了挽回的措施，克鲁索那小伙子精明能干，一定能从巴拉克城里买回来大量的粮食，女神会保佑这片土地的。”
“问题就出在了这里，冻灾、旱灾、冰雹，并不只发生在了我的领地里，想必巴拉克子爵手下也没有多少存粮，估计粮价不会便宜……”
卢修斯出神地看向了车外，眼神飘忽。
“少爷！我们到依斯摩罗拉村了！”
这是理查的声音。
PS：如老爷们所见，这一张十分的水，我也不知道咋写出来的……但也不能说没一点用……
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