大周末年，周朝末帝宠信宦官，导致权阉乱政、阉党横行，时称“十狼”。士子文官结成朋党对抗阉宦集团，并生党锢之祸，又逢天生异变、帝京爆炸，天下民怨沸腾、饿殍遍野。兖州总管赵国公陈恪礼首倡大义、率先举起义旗，历经十年收缴十六路诸侯兵马攻破帝京神都、族诛周朝皇室，建立大赵帝国，亲政又八年崩逝，庙号太祖，谥高皇帝。
太祖高皇帝攻破帝京后将大周皇宫完整保存更加以修缮，又以其“长乐”之名有靡靡之气，遂改其名为“太初”，意为“元气广大，江山永恒”。
姜纭身着朝服走在太初宫嘉豫门前的宽阔大道上，这是进入太初宫城的唯一通路。数不尽的金吾卫精锐都埋伏于此地暗处，静候着不知死活欲刺王杀驾的亡命之徒。
大周朝享国一百八十四年，大赵立国亦有百年，此方恢宏大宫确已经历了二百八十余年的风吹雨打。
姜纭走进通天殿时，天后陛下已躺卧在凤椅上等待多时，久在她手中持握的大秦玉如意都已被握出了温度。她座下右手边跪着原金吾卫统领——裴玄。
姜纭唱礼毕后便低头静伫，等候天后降下雷霆或雨露。
天后清了清嗓子，作睡佛相。
“玄真侯，进京几日，是否适应？”天后年迈且沙哑的声音并不响亮，却始终回荡在空阔的通天殿。
姜纭现出微笑，道：“谢天后娘娘挂怀。卑臣久居江南、未曾北往，甫谒神都，当真是有些不适。”
天后闭着眼点了点头，“这倒是情有可原。江南气候养人，太祖高皇帝当年亦是有迁都江南的设想，但又恐久居如画南国易助长骄奢淫逸之气、也不易攻略柔歇，这才定神都永为帝京。神都不比江南，爱卿可要留心身子才是。”
姜纭高声唱谢。
天后沉默片刻，慢慢睁开惺忪双眼，仔细端详了姜纭半晌，才道：“先皇日表英华、灵鉴神武，对内兴大慈悲，对外德泽远洽，揆文奋武如圣人垂极，柔歇、昆奴无不敬服。本后侍奉先皇多年，常听先皇惦念江山社稷、天下黎民，先皇崩后，我亦欲承圣遗风、垂拱而治，无奈己身驽钝、无先皇万一之才，每每夙夜忧叹、难知其可。”
裴玄罪臣之身，不可于殿堂妄言，故姜纭开口道：“天后娘娘雄才远略、鸿业大勋，称制二十余年间，英才接轸、运用四海，百姓无不慕化禀朔、赞乎成功，此实乃国朝之幸、天下之幸也。”
天后娘娘忽然朗声大笑，这位垂垂暮矣的老妇人在一瞬间振发出无穷帝王之势，她站起身来踏步走下凤台，立于通天殿中央，仰望着通天殿穹顶上雕刻的无数条鎏金五爪腾龙，眼中波光流转。
“裴玄，你父亲当时助我登皇后之位，我与他许下裴氏百世荣华。柳乘云镇压宗室叛乱有功，我也许他柳氏恒昌。”
天后缓缓走向裴玄，“本后封你父亲和柳乘云为公爵、世袭罔替，可你和柳鉴是怎样报答本后的？安享荫封却不中大用，若不是你这些年守嘉豫门有功，我现在就要了你的命！”
裴玄跪伏于地，头低得更低。
天后转过身去，双眼直盯着姜纭：“玄真侯，你杀驾一案办得着实不错。金吾卫护卫宫榻、责任重大，日后也莫要让本后失望。”
“裴玄，你过些时日就前往北境，交托给你的五年之约，莫要忘记。”天后冷声道。
“都下去吧。”
“臣告退。”
姜纭颔首退九大步，转身离去。
出了通天殿后，姜纭站在殿前宽阔的广场上。天后年迈，近年来很少去前朝正殿召见百官，明早凌晨就会有百官来此朝觐。
姜纭望着太初宫深处的万盏迷离灯火，他知道这大宫里有着数不清的勾心斗角，不仅五大供奉暗藏其中，现如今还有天后的两大面首：张继元、张慧通居于此间。柳鉴上书言秽乱后宫、面首乱政一事正是指此二人。
他又等了一会儿，便见裴玄急匆匆从大殿里走出来。
“裴世兄，请稍候一步。”姜纭开口拦道。
裴玄面色不定，板着脸疑问道：“玄真侯有何事？”
姜纭展开笑颜，道：“家父与令尊裴大人当年有旧，按礼我本该称您一声世兄。弟不才，窃居金吾卫统领之职，还望裴世兄莫怪。”
裴玄站直身子，扫了一眼通天殿门口大柱旁站立的几个小黄门，道：“此处不便谈论，随我来。”
……
长安榭乃中四门内长安榭同名宗产、神都第一酒楼，装潢一律金箔琉璃掩映，是十足的销金之地，故又称“金楼”。这里是王公贵戚常来的娱乐之所。
裴家乃当朝大族，资产不计，此“金楼”亦有裴家帮资经营。
裴氏专用厢房之内，裴玄端酒敬姜纭道：“姜世弟，今夜就算你不在通天殿外等我，我势必也会寻上门去。”
姜纭将杯中美酒一饮而尽，挥手示意身旁倒酒的美姬退下，笑问道：“哦？这是为何？”
裴玄剑眉紧皱，长吁一口气，道：“天后命我五年之内打残北境柔歇大军，这同我现在立马引颈就戮其实毫无差别。”
裴玄端起酒杯，愁苦十分，“先皇早年平定“八王之乱”后，一鼓作气三征柔歇，也仅仅只是将柔歇打到捕鱼儿海北，并不曾重创柔歇主力。如今天后下旨令我接此巨任，实令我夜夜不得安眠，时常梦见裴氏蒙受抄家灭族之祸。”
姜纭深表同情地点了点头，而后又笑道：“世兄约我来此，恐怕不单单是为了倾诉吧。”
裴玄长叹一声，往后仰倒在檀香椅上，咂了咂嘴，忽又探头过来，细声道：“我欲求姜世弟借我精兵一二！此精兵须心性虎猛、可于百万军中取上将首级。贵宗有此人否？”
姜纭皱紧眉目，“先皇当年与柔歇、昆奴、大秦等西域十九国约定撼海境以上武者不得参与国战。天后前些年也曾下令十二门只供皇家驭使、不可用于行伍，我此番若真助世兄，倒反为世兄生祸。”
裴玄又倒在椅上，酒气生发，面色大红，顾自喃喃道：“裴氏一门，当真要亡于我手？”
姜纭抿抿嘴，缓慢开口道：“世兄何虑？我听闻神都五大供奉中有裴氏前辈一人，且为五人中武功最高者，此前辈常于宫中镇守、从无带任出京。世兄若晓之以家族安危、动之以血缘亲情，此前辈岂能不出手相助？况通天境出手、势如偷天换日，大赵神都、柔歇西京又各与捕鱼儿海相去甚远，不会有人察觉。”
裴玄自听他此话一开头时便心弦紧绷，心中暗想：叔祖乃朝廷供奉一事家族内部尚仅寥寥几人知晓，这姜纭又是如何得知？莫不是在行诈于我？
裴玄试探道：“世弟此言差矣。我族内若有此大贤，我又何惧于天后之命？”
姜纭笑了笑，顾自拿起茶盏小酌一口，长安榭地处关西，用的都是上等秦巴雾毫，秦巴雾毫又名“口含茶”，因采茶姑娘每采下一片嫩茶尖都要尖朝里、尾朝外地含在口内，用少女的口液浸泡十余分钟后才取出晾晒、杀青，因此得其名。此茶汤色鲜美、余韵悠长，姜纭今夜细啜了几口，对此清香很是喜欢。
“世兄的叔祖裴老前辈出身本家侧室，其出生时天降异象，裴府宗祠忽受雷击起火，裴氏本家家主认为此子不祥，将其抛于荒山。后其外家堂兄不忍幼弟夭折，暗中捡回后将其带到徐州抚养成人。”
姜纭直盯着裴玄的双眼。
“那位前辈的堂兄长，就是世兄的祖考。”
裴玄大惊失色，他抬起手来指着姜纭，心神平复半刻，忽又恶狠狠道：“姜纭，我若不是顾及你师父吴玄宿，我现在就杀了你。”
姜纭轻哼一声，摇头直笑，“世兄啊世兄，此事知晓之人少之又少，我不会多言。况且我此番提及又是为你着想，世兄何必动怒？”
裴玄连喘几口大气，低吼道：“叔祖向来不问裴家事。他幼年未曾得过本家恩惠，与裴氏纠葛不深。这个忙，我想他不会帮。”
姜纭长舒一口气，“世兄多虑。当年裴前辈助令祖考当上裴氏本家之主，正是记得当年令祖考的收养之情，况且令叔祖无后，令尊裴大人又只有世兄贵子一人。眼前世兄大祸临头，令叔祖怎会不帮？”
裴玄眉头紧锁，思量良久，沉默不语。
姜纭又道：“若世兄心仍存疑，不若带我引见裴前辈，我自有办法令裴前辈出手相助。”
裴玄惑色更甚，但亦是一闪而过。他长叹连连，又念及家族兴亡，不得已道：“等有机会我便进宫拜谒叔祖，但是可能会很长时间，望世弟不要急躁，我届时定通知世弟。”
姜纭心中暗笑。你的祸事，我急躁什么？但他终究没有说话。
……
等姜纭回到张崖风的官邸时，已过拂晓时分。
神都城上空紫云悠荡、金霞千里，这座巨大的足以令万国来朝的国际都市正在苏醒，它的存在象征着大赵耸立于万国之巅，只要有它在，就会有无数异族子弟来中国之地奉化膜拜。
这就是盛世气象。
姜纭注视着远天的金霞，感叹着造化神工。
裴玄此子率性纯真、心思不缜，他只看到叔祖与本家无情，却并没看到天后对其叔祖的忌惮。天后驭下之术非常，裴玄久处天后驾下，见过天后任用酷吏打压文官、听过过天后扶植裴、柳二氏镇压皇室起兵，所以他一直认为世间没有什么事情是天后不敢做的。可是天后绝对不敢灭裴家，因为裴鸿在朝中势力极大，因为裴经是五大供奉之一。
姜纭是看准了裴玄心中有愧、不敢将此事与裴鸿商议，所以才如此铤而走险，若是让裴鸿这老谋深算的老狐狸得知此事，恐怕此事绝不会如此顺利。
他步履缓慢地走进厢房，仰倒在床上。虽已是撼海境巅峰修为的他，仍旧觉得床榻是个十足舒服的好东西，本来欲闭目养神片刻，但一沾床却直接沉沉睡去。
已经很长时间没睡个好觉了，以后的事情以后再说，先睡一会吧。
姜纭想。
