时隔近四年，白荣终于复员回到了家中。是母亲开的门，母子二人这一碰面一句话没说就抱头痛哭起来。进家门的那一刻，白荣感觉恍如隔世。家里的陈设布置少了很多，可见这几年家人过的日子并不幸福。然而更令他痛苦的是大堂中挂着父亲的遗像，他忍不住又跪在地上哭了起来。
母亲告诉白荣，他父亲死于这场鼠疫。原来父亲才去世三个月，听到这里白荣哭得更伤心了。不一会儿，白荣的妻子买菜回来了，她身边还跟着一个四岁的小男孩。夫妻俩边哭边各自说着这些年发生的事，白荣不在的日子里，都是妻子在操持这个家。听说白荣在蓝恺失踪了，家里人还以为他遭遇了不测，妻子当时伤心欲绝，父母还劝她改嫁，但是妻子坚持认为白荣还活着，肯定还会回来。
一旁的孩子以好奇的目光打量着白荣，妻子告诉白荣说：“你走后半年我生下了他，白连公爵给他起名白虎。这几年也多亏了白连公爵的照顾，听说他也刚刚从鼠疫中痊愈。”说完，妻子招呼孩子过来：“白虎过来见见爸爸，以后你就告诉其他孩子说你的父亲是征战蓝恺半岛的大英雄，看谁还敢嘲笑你。”
白虎还是有些怕生，不敢靠近白荣，但最后还是叫了一声：“爸爸！”
如今疫情已经过去，白荣打算出去找份工作。这天，白连公爵带着他10岁的儿子白浅酥登门拜访。其实论辈分白荣比白连公爵长一辈，但是白连却比白荣大了26岁。
两个孩子去一边玩了，白连问起白荣在蓝恺的境遇，白荣说：“一言难尽，仗打得一塌糊涂，蹲过战俘营监狱，还在那边当了一年的大学老师。总之，和您当年比起来是差远了。”
白连叹息道：“我当初在南大陆也是九死一生，被南蛮军一个伏击打得几乎全军覆没。幸亏我命大，不仅没有死，还从死人堆里救出了先皇陛下。”
白荣说：“原来当初就是您把陛下背回去的？”
“是的，”白连说，“当时陛下受了伤，奄奄一息的，我顾不上别的，就背着他一直跑一直跑。南大陆地广人稀，我跑了一天才找到一户人家，然后讨来了水粮和一些治疗外伤的土方药。”
“难道当地人没有认出你们吗？”
“没有，当时天气炎热，我光着上身，陛下身上也就一件马甲，再加上我们都灰头土脸的，谁能认出来？而且当地语言众多，我们都是打手势交流的，他们也没怀疑我们。”
也正因为这次遭遇，皇帝白萃对白连是重用不疑。沙拉伯镇发生叛乱时，白萃借此从南大陆脱身，临走时还不忘带上白连跟随左右。不久白萃将白连提拔为皇家警备队的队长，从此白连一路平步青云。在御驾亲征沙拉伯时，白连立下战功，官至东北军司令。后来东北军改编入河北军，白连又调入首都担任近卫军第一师的师长，当时凯麦斯还是他下面一个团长。北方局势不稳定，白连又主动请缨去河北做了河北军总参谋。绿洛叛乱时期，白军一开始节节败退，后来白连提拔了仇戎、波舍等人，这才将叛乱平息。
白连战功卓著，因此受封河北公爵。自安石之后白明帝国很少册封公爵，由此可见陛下对白连的高度肯定。白连公爵替白明帝国打了大半辈子仗，他的个人婚事也就耽误了，四十来岁才娶妻。可能是常年征战损害了身体，婚后多年才生了这么一个儿子。
白连问白荣最近有什么打算，白荣说想去机关单位找份工作。白连说：“那我可以给你写一封推荐信，有我的引荐肯定没问题。你看去公安部怎么样？”
白荣摇摇头说：“说实话，我再也不想去和军队沾边的地方了，我宁可回老家种地去。”
正说着，院子里忽然传来白浅酥的一声惨叫。白连白荣连忙出去查看发生了什么，只见白浅酥胳膊上被白虎咬出了两道血印。两个父亲把各自的孩子拉到一边问怎么回事，白虎撅着嘴说：“他把我的玩具枪弄坏了，非说是我自己玩坏的。”
白浅酥怒道：“为一个破玩具枪来咬我？老子才不稀罕呢！”
白连公爵怒斥道：“够了，家里玩具那么多，还跟别人抢玩具？你多大了？他才多大？”白浅酥默不作声地背过头去。
白荣让白虎给白浅酥道歉，白虎死活不肯，说：“除非他先向我的玩具道歉！”白浅酥听了只觉得好笑。白荣训斥白虎道：“为了一玩具把人咬伤，还不道歉，我今天非让你长点记性不可！”说着，抬起手就要打儿子。
白连公爵不想让白荣为难，连忙阻止他说：“算了算了，小孩子之间打打闹闹是正常的，不能怪白虎，这是我儿子咎由自取。”白荣于是作罢，然后要进屋拿药箱给白浅酥包扎。
白连公爵摆手道：“一点小伤不用这么麻烦，我们回去了。”说着，白连拉上气鼓鼓的儿子往外走，白荣也跟着送送他们。出了院门，白连回头对白荣说：“明天你来找我，我给你写个推荐信，就先去农业部报道吧！要是不满意的话再来找我，我给你调任别的部门。”
白荣谢过白连公爵，第二天他就去农业部报到了。那里的主管人员见是白连公爵推荐，而且白荣也是皇室远支，便给他安排到北卫城西南的国营农场分区，让其做那里的经理。白荣表示自己不懂经营管理，但是主管人员说：“你先去那边做着吧，那里的事务有副经理负责，那个副经理人品和能力都还不错。”
白荣大概明白了这经理只是个闲职，他满腹狐疑地来到了他将要工作的国营农场分区。这里就是乡下，分区总部就是几座砖瓦小楼，所有办事人员——才10个人都出来相迎。为首的一人伸出手自我介绍说：“您好，我叫印达，是这里的副经理，也是您将来的秘书。”这印达说话声音很温和，看起来三十来岁的样子，不过发际线挺高。
白荣也伸手相握，说：“我这初来乍到的，以后请您多多关照。”
印达笑道：“关照谈不上，您是我的上级。”说完，印达让其他人回到自己的岗位上，然后带着白荣参观一番他们的环境。
这儿看起来屋里屋外都很整洁，办事人员也很勤奋，似乎没什么要操心的。走进办公室，白荣发现他的办公桌和一般学校教室里的讲台没什么两样，办公椅子也是普通的木椅，两边没有扶手。
白荣问：“这里也算是个公司，为什么办事人员这么少？”
印达解释说：“一方面我们这里比较偏远，没什么人愿意来；另一方面我裁掉了很多多余的人员，10个人足够办事了。”白荣点点头。
午饭时间，白荣和印达一起到小食堂用餐。白荣觉得这里的蔬菜很新鲜，问：“这些蔬菜是国营农场生产的吗？”印达摇摇头说：“不不不，这是我们在后山自己种的，后山不属于国营农场，是一块没人要的荒地，我就和大家一起开垦种植了。”
“不是有国营农场提供粮食吗？为什么还要另外开垦？”白荣问。
“我们这里国营农场的生产所得都是交给国家的，主要供给军队，还有事业单位的采购。我们财政里面有一个专门的伙食支出，我把伙食支出用于购买农具化肥以及家畜的饲养，其实挺便宜的，年底有不少结余。”
“国营农场生产这么多粮食，你们这才几个人，随便拿点吃着怕什么？就是上面发现了最多就是口头批评两句，连处分都算不上。”白荣笑说。
印达却一本正经地说：“那和挪用公款有什么区别？而且说实话，用这种自给自足的方式供饭，大家不仅平时吃得好，结余的钱过年还能分分。”
白荣略有些尴尬，于是转移话题说：“吃完饭后带我去农场看看吧，我想看看农场是怎么运转的。”印达答应了。
午后，印达带着白荣来到农场。放眼望去，都是大片大片的玉米地。印达介绍说：“我们分区主要负责三号和四号农场，三号农场主要是生产主食粮食的，四号农场生产蔬菜和一些经济作物。”说着，印达把一份各农场的介绍册交给白荣。白荣翻看着各农场的情况，发现他们要负责的三号四号农场，粮食产量远远超过其它农场，便问：“为什么我们区的粮食产量这么高？我们要负责的农场比其他地方的大吗？”
印达说：“每号农场都差不多大，只不过我们农场经营模式和其他农场不太一样。大部分国营农场都实行集权管理体制，雇佣工人来干活，雇佣金都一样。可这样一来受雇人员没有生产积极性，单位产量也上不去。我就想了一个办法，我提议扩大农场的自主权，在完成国家计划任务的前提下，农场可以按照本地的条件和需要因地制宜的发展生产。后来上面同意了我这个提议，并且用我们的三号四号农场作为试点。”
“那你是怎么做的呢？”白荣问。
“我当时向东北的集富银行银行贷款，购进了一批化肥，还租了些农机。靠着机械化生产，雇佣的人员大大减少，可是总产量上去了。”
“那贷款你们打算怎么还？”
“国家是有上缴指标的，我们生产的粮食按指标上缴后，还有很多库存。这些库存的粮食我都低价批发给了粮商，获得了一部分钱，还了一半的贷款。”
“那还有一半怎么办？如果还不上，那这个新措施其实是亏了。”
印达解释说：“因为发现机械化生产成本太高，所以第二年，我就暂时放弃了原先这个方案，转而把三号农场承包给这里的农户。这里村社土地很少，很多农民耕地严重不足，所以他们很乐意承包土地。而且我把给以前三号农场雇员的工资钱，补贴给这些农户。他们每户负责一块耕地，只要他们完成了生产指标，剩下的产量都是他们自己家的。农场的所有权还是在国家手上，但是土地使用权在农民手上，结果你猜怎么着？产量翻了一番！”
“可这样还是没有赚钱啊。”
“这只是三号农场，我们在四号农场种植了很多经济作物，比如可可豆、烟草、棉花等等。还是雇佣劳动力来参与生产，不过这次我设置了工资等级制度，每个劳工负责一块地，多产多得，少产少得。而且我早就和一些工厂签了合同，他们从我们这里购买原料。就这样，我们在两年内还完了贷款。之后我继续实行这种包产到户、包产到劳的措施，不仅满足了上面的需求，盈余的钱还能给大家分红，同时买农机、化肥扩大生产。”
白荣由衷地佩服印达，没想到他这么会经营。他问印达以前是干什么的，印达说：“自从我考上公务员后，我就被分配到了这个农场，已经在这里干了十几年了。”
印达办事效率确实高效，在办公室里每天处理几乎所有事务。文件都是印达审批的，电话也都是印达接的。白荣完全插不上手，索性啥都不管了，整天看看报纸看看书。不光印达是个工作狂，其他人也都是工作狂，每个人都忙里忙外的。比如后勤人员要负责采购设备，还要负责伙食。印达他们有空的时候还去后山的菜园子里施肥浇水，顺便喂喂鸡鸭。
明明是这里的总经理，白荣却成为了最清闲的人，他也想参与其中，于是每天就打扫打扫楼道卫生，帮助厨房劈柴烧火做饭，去菜地里除草施肥。白荣心里并不愿留在这个农场，主要是他不想尸位素餐，而且这样的日子实在是太无聊了。
这天，白荣在办公室里查看印达的个人资料，发现印达一家是河南天明城南普通的农户。他从小家境贫寒，但是成绩不错，考入了首都大学的政法系。毕业后考上了公务员，然后在这里一待就是十三年。这要是换别人就算不升迁也早就调走了，为什么他能在这里十几年如一日地做个副经理？甚至印达的一些下属都升迁走了。要知道这种乡下的副经理，连城里的副科长都不如。凭借着印达的学历和资历，他完全可以调任去做处级干部了。
于是白荣问印达为什么不去别的地方，比如去城里。印达说：“刚来这里的时候我也想调任别的地方，家里人也让我往上爬。可是我的申请总是被驳下来，再加上也没多少人愿意来这里工作，渐渐的我就习惯了。”
“那你喜欢现在的工作吗？”
白荣的这一问让印达愣住了，过了一会儿他才回答说：“喜欢不喜欢，不也做了这么多年了吗？我人生中本来就没遇上多少喜欢的事物。家人让我努力学习我就学习，让我考公务员我就考，上面的人让我做啥我就做啥。不过我运气不错，每件事努力一下都能做好。”
印达的学业情况显示他成绩一直名列前茅，总是考年级前几，获奖次数也相当多。白荣称赞印达成绩优异，笑着说：“你在校的成绩真好，一定拿了不少奖学金吧？”印达苦笑道：“大学四年，只拿到了一次三等奖学金。”
“不会吧？”白荣觉得不可思议，“成绩这么好还拿不到奖学金？你这资料上也没有受处分的记录呀。”
印达解释说：“唉，我虽然成绩好，但是我出身一般，所以奖学金基本上都让贵胄、富二代拿走了。在校的时候，因为成绩不错而遭他们嫉妒，也没少受他们欺负。”
白荣大概明白了，印达没什么人脉，没人推荐他。
