2004年秋的一天，文物管理所接到中宁赛马水泥集团公司报告，称在该厂的水泥原料煤矸石中发现了很多不明化石，大的如鸡蛋，小的如黄豆，砸破后还有蛋黄，请所里前去鉴别。文物管理所专业人员立即赶到了石料场。果如其言，在堆如山丘的煤矸石中，掺杂着大小不一、形状各异的化石，有圆的、也有扁的和椭圆型的。询问原料场的管理员这些煤矸石是从什么地方拉来的，回答说他不是本地人，不知道煤矸石拉自何方。后来找到了拉运原料的货车司机，才知道这些原料来自平塘湖。
平塘湖，位于中宁北山，东距新寺山约8公里，西距双龙山约8公里，南距石空镇约4公里，北距碱沟山约6公里，石碱公路从附近穿过。
平塘湖是一个古老的地名，顾名思义，在千百年前应是一个湖泊，但随着西部连年干旱，地下水位持续下降，湖泊之中的水源日渐干涸，湖泊也就消失了。目前的平塘湖，只在一个较开阔的山间盆地里有数眼清泉在日夜不停地喷吐着泉水，当地村民修建起了一个蓄水池，可以浇灌10余亩土地。在泉的周围，顽强地生长着为数不多的几种树木，昭示着平塘湖昔日的辉煌。
我们来到距平塘湖山泉不远的煤矸石采挖地，只见一座很大的山头，已被挖掘机挖去了一小半，该山头表面的泥土覆盖层很薄，几乎全为煤矸石，经考察辨认，在煤矸石中蕴藏着大量的树干、树枝以及各种蛋形化石，有人认为是鸟蛋化石，有人说可能是恐龙蛋化石，当后来发现了一枚化石的“蛋黄”中有清晰明显的果核后，争论便不禁而止了，原来这些各种各样的所谓的“化石蛋”，其实是远古时期的一个个植物果实的化石。
在随后的调查走访中，山中牧羊人告诉调查人员，这种化石在许多地方都有发现。后来在考察老牛湾石砌长城时，果然在该处山头、山沟里也发现了被雨水冲刷出来的化石。那么，这些化石是什么植物化石？生长在什么年代？又是如何形成的呢？带着这些问题，工作人员查阅了大量的地质资料，终于找到了答案。
在那遥远的距今约5亿年～4亿4000万年之前的古生代奥陶纪，人类生活的陆地上是光秃秃的一片，没有任何植物，更没有任何生物，只在茫茫的大海中，生存海藻类植物和三叶虫、腕足类等海生无脊椎动物；到了距今约4亿4000万年～4亿年前的志留纪，地球陆地上才开始出现了原始陆生植物，海洋中开始有鱼类出现；距今约4亿年～3亿5000万年前的泥盆纪，海洋生物逐步向陆地进化，两栖类动物开始出现；距今约3亿5000万年～2亿8千500万年之前的石炭纪，陆地植物和两栖类动物进入了繁盛期。
中宁县大地构造位置处于昆仑秦岭地槽褶皱区走廊过渡带的东端，靠近中朝准地台的鄂尔多斯西缘凹陷带，在地质历史时期，是一个相对凹陷的活动地区。奥陶纪时期，东部华北海域的贺兰海槽与西部祁连海槽在境内相汇，海水茫茫，介于二者之间的中宁及香山地区，当时处于由深海向浅海过渡的大陆斜坡地带。泥盆纪时期，西面的祁连山海槽已褶皱隆起成山，东面的牛首山、烟墩山和菊花台一带地势低洼，构成了四面环山的盆地。石炭纪时期，在长达7000万年的历史长河中，本地区气候温暧湿润，各种植物十分繁茂。
生长在中宁一带的植物，目前从化石中发现的有很多木本植物，如：高大的鳞木、拟鳞木、奇异亚鳞木、斜方薄皮木、封印木、芦木、科达树等，还有众多丛生的草本攀缘植物，如：楔叶、楔羊齿、须羊齿等。据此可知，早在3亿多年前，中宁地区尤其是中宁北山的平塘湖一带，森林茂密，花草繁盛，漫山遍野长满了各种各样的植物，一片郁郁葱葱，由于当时地球上还没有出现食草类动物，天空中也还没有出现飞鸟，因此植物的生长不受其它生物的干扰破坏，造就了特有的植物生长环境，所以才形成了百花齐放、万木葱茏、果实满枝的自然景观。
后来，随着地壳的运动变化，地球上发生了强烈的造山运动，山崩地裂，原来的大海隆起变成了高山，高山或陆地下沉变成了海洋，大片的森林被深深地埋入了地下，天长日久，经过地下的高温、高压作用和一系列的化学变化，使树木变成了煤炭，埋藏较浅的树木由于炭化条件不够，便成了煤矸石。后来地壳运动又使部分地面隆起，形成了如今的一个个山丘，才使得这些埋藏在煤矸石中的植物化石暴露于地面。
如今，这些植物虽然大都已经灭绝了，但却为我们留下了珍贵的化石，这些化石为研究我国植物群的起源，提供了充足的实物依据。
