南极洲的陆地动物虽有150余种，但其中多为海鸟和海兽身上的寄生虫，并非真正的陆地动物。真正的南极陆地动物有昆虫和蜘蛛类，它们是在南极大陆土生土长的土著居民，例如蜱、螨、尖尾虫和蠓等。
螨也叫无翅南极蝇，是南极大陆最大的陆地动物，体长仅2.5～3毫米。它分布于南极半岛两侧南纬64°～65°30′之间的狭窄地带，靠食苔藓和地衣及其他碎屑生活。
尖尾虫（也叫弹尾虫）和螨在南极大陆分布最广，从海岸到海拔2000米的高原，甚至远到内陆南纬84°的地区，都有分布。尖尾虫多见于生长地衣的岩石表面上，常和地衣生活在一起，有时在岩石下或小碎石缝中也有发现，但不常见。螨多见于岩石下，少见于岩石表面，它主要与苔藓生活在一起。螨能忍受较低温的环境。隐爪螨科的镰螫螨是与藻类生活在一起的南极螨类，以藻类为食，能在冻沙中生活。
此外，南极洲的淡水塘、溪流和湖泊中生长着种类稀少的扁虫、圆生和其他甲壳类动物如水蚤等。在长满苔藓的浅滩沼地和淡水塘中有缓步类动物，其体长仅有0.1～0.8毫米，呈红棕色，身披角质层，有触须，腿短，卵生，以苔藓和蓝绿藻为食。
中国生物学家在中国南极长城站附近的岩石缝里或岩石底下，发现了一种蜘蛛类动物，其体长有数毫米，呈粉红色，身体柔软、透明，一碰就碎，它通常生长在长有地衣的岩石上，可能以地衣为生。
尽管南极大陆有上述土生土长的陆地动植物，但是与地球上其他大陆相比，动植物的种群和数量都少得可怜。北极地区的陆地动物比南极洲多得多，北极有大量的昆虫、陆地鸟类和哺乳动物如野兔、狐狸、狼、熊、驯鹿和麝牛等。淡水中有鱼类和两栖类动物。然而在南极洲的陆地生物，不管是动物还是植物，能在极其恶劣的环境中生存下来，已经够不容易了，它们必须同险恶的环境搏斗、抗衡，锻炼和造就适应恶劣环境的能力，才能生存下去，繁殖起来。
