人类社会随着文化的不断发展而延伸，人类社会始于石器时代还是木器时代？考古学家会带我们去寻找答案的。
《商君书》《吕氏春秋》《易系辞》等古籍中都有关于人类最古祖先使用木质工具和武器的记载：《商君书》有“昊英之世”人们以“伐木杀兽”为生之说；《吕氏春秋》有“蚩尤之时”人民“剥木以战”之说；《易系辞》有“神农氏”时“斫木为耜，揉木为耒”，“黄帝、尧、舜”时期又“断木为杵，掘地为臼”之说。贾兰坡当代考古学已在欧洲、非洲、大洋洲找到了木器的痕迹。欧洲已发现过两件旧石器时代早期的木器；其中一件是一个紫杉木的木矛的木梢；另一件是紫杉木做的矛头，尖端是用火烧法硬化过的。在非洲早更新世（约公元前300万～前100万年）的静水堆积中也曾发现过木质的工具。
在我国周口店鸽子堂下部民发现了一块紫荆木炭和厚达6米的木炭灰烬层。因此，考古学家贾兰坡在论述北京猿人的生产工具时也认为：“在当时条件下，最有力的狩猎武器还应该是木棒和火把。”
相传远古时期，人类为了驱赶猛兽对他们的空袭，将火把围成一个圈，专门由一些壮年守护着，其他人则在圈内休息。在食物奇缺，野兽太多的季节里，他们拿着火把围成圈，跳三次，口中唱一些神秘的咒语，据说这样能驱散恶魔，延长生命。这种文化在我国一直流传了下来，有些少数民族过节时还跳火把舞，有着求福驱魔之意。
目前尚处于原始社会的部落中，木器也是重要的生产工具和武器。20世纪30年代，人类学家考察原始部落达斯马尼亚人，发现他们投掷用的棍棒和投枪，“几乎能给予大动物以致命地打击”。秘鲁的原始部落的农具，是由尖锐的棒与脚踏的横木以及扫帚形的头组成。此外，人类学家考察澳洲土著民族时，也发现他们使用的投枪有多种形状，“长约三英尺之棒，其一端附之以柄，另一端附之以木钩，此为主要形式。”印第安人的武器为“极长之竹、木，以驼鸟之毛羽装饰之，其尖端则附以尖锐之木枪”。作为我们远古祖先的“活化石”，从现存原始部落或以原始生活方式生存之民族中可以推测，人类曾有过一具木器时代，它可能早于石器时代。最早的工具——树枝人类的祖先是从森林中走出来的，他们首先考虑使用的工具自然而然会是木器。树枝随手可得，易于加工、折断和磨尖成木棒、木枪、木矛等工具。学者推算，人类最先经历的木器时代，大约在距今360万年。在随后的旧石器和新石器时代，木器的发达已使它成为一种工作母机来生产石器了。
但有一些学者却认为迄今发现能够说明并且代表人类在最初由于劳动所制造的工具，是石器而不是木器，石器时代的古老文化已说明其存在具有一定的价值。
200万年前，人类已经踏上成为文化动物的道路，那时古人类已经使用非常粗糙的石器了。工具的发展不仅说明旧石器时代古人类用他们的大脑和双手所能做到的是什么，而且可以说明他们作为文化动物而不断扩大的眼界。让我们一同走进神奇的奥杜威峡谷吧。
奥杜威峡谷是东非干旱的塞任吉蒂平原上现代战争类似峡谷的熔岸凹地，它曾经是一个湖泊。近200万年以前，这个湖泊沿岸不仅居住着无数野生动物，而且也居住着古人类，包括粗壮南猿和人属成员。这个峡谷是旧石器时代遗物的一个丰富来源。这里的古人类用石器宰杀动物，并且以石器为武器作为与自然战斗的工具。使用石器这种石器虽然粗糙，但它们标志着早期古人类的一个重要的技术进步。如果没有这种工具，古人类就只能吃那些用牙齿和指甲能剥皮的动物了。
工具的最初使用可能是古人类对森林转变为草原地这种环境变化适应的结果。自然界的变迁迫使人类生活于新型的草原地带，人类为了适应新的生活环境，必须制造工具与同他们共享其环境的大型食肉动物进行生存竞争。
马克思主义创始人对从猿到人的过程做过深刻的研究与论述。人类使用工具的进化顺序是：“由粗木棍和打制得很粗笨的石器过渡到弓箭，过渡到制造石斧，过渡到骨器，最后过渡到应用金属。”恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中也认为，人类“最初的武器棍棒和戈矛”。但马克思主义经典作家的论述还不能够证明人类社会始于木器时代。
人类社会始于石器时代还是木器时代众说纷纭。然而，在这里至少提出了一个尚有待深入探讨的问题，即如何正确地认识和阐述作为人类原始社会中重要工具之一的木器的地位与作用，人类社会历史究竟始于石器时代还是木器时代的争论，其意义也许就在这里吧。
