也许你没有意识到，当有人问你：明天有雨吗？你的回答其实就是在预测未来。在生活中这样的例子屡见不鲜：如股票行情预测、奥运会金牌竞猜、足球世界杯竞猜、总统大选预测等等。预测未来实际上已经成为人们的生活内容和方式之一，甚至还成为未来学家的专业。那么，未来真的可预测的吗？
在现实生活中，人们总是习惯于由已知推测未知，由现在推测将来。虽然这种推测失误率相当高，但是人们一般不认为自己的思想方法有问题，而是觉得自己预测的能力和水平不够。这种观念实际上源于人们常常把事物看成简单的、直线的发展和有规则（比如周期性）运动的习惯性“错误”。说其“错误”是因为，作为现代科学的前沿学科之一的另一种科学研究表明，未来是不可能完全预测的。这种科学就是混沌学。
何为混沌学？混沌学现象指的是自然界中那些不确定的、随机的、模糊的、复杂的状态和行为。混沌理论把现实世界划分为确定性和不确定性的两种过程：前者的特点是其未来可预测，如日出日落、四季更替等；后者的特点有许多偶然的、随机的和模糊的因素在事件过程中起作用，因而使得其未来不可预测，如投掷硬币、摇奖、赌博等。人们只能预测事件系统的短期行为，而对于系统的长期行为，原则上是不可预测的。这也是为什么随着技术的进步，短期天气预报越来越准，而长期天气预报却没有多大进展的原因。
科学家们用混沌理论来说明对自然现象的变化做出预报的可能与不可能：由于大气运动存在着广泛而典型的混沌现象，所以短期天气预报是可能的，但长期预报却极其困难。由于地震、飓风、洪水、森林火灾的发生等“地球行为”是混沌运动的结果，飓风目前人类还无法对这些自然灾害做出长期和中期的预报，只有短期的预报才有一定的可能。混沌学从观念和方法上都将使人类认识发生深刻的变革。但也有相当一部分科学家对此持反对态度，他们认为随着科学技术的进步，混沌现象的复杂性和模糊性必将得到充分的揭示，对这些现象的预测也将成为可能，这些现象的混沌性质将被取消，况且对投掷硬币，摇奖等偏重于随机性的混沌现象，目前就已经能够做出统计性的预言，这种概率预言难道不是一种预测吗？
混沌学总的来说还是一门新兴的学科，其理论基础还在不断完善。人类探索随机性，尤其是模糊性和复杂性、突变性的任务还非常艰巨。当代人类在多大程度上能够预知未来还是个悬而未决的问题。
