1939年9月，英德宣战后，德国在英国泰晤士河口到哈姆贝尔附近海面上布设了水雷。英国发现后，就使用单舰切割扫雷具进行扫雷。扫雷舰艇编成队形，像耕地一样，在布雷区往返扫雷，结果一个水雷也没有扫掉。可是，当英国舰船进入扫过雷的海域时，却接二连三地挨炸，先后被水雷击沉了17艘军舰。希特勒得到消息后得意忘形，邱吉尔为此向海军部下达了紧急命令，要求尽快弄清德国水雷的秘密。
1939年11月，英国的瞭望哨发现一架德国飞机在休伯里附近的浅滩上投下了水雷。英国水雷专家迅速赶到现场，把两个圆柱形的水雷取走。后经研究，终于明白了德国布设的是磁性水雷。
舰船是用钢铁建造的，钢铁是磁性材料，因此这种水雷不需要与舰船直接碰撞，在一定距离上由于磁场的影响，就能引起爆炸。
这种水雷叫非触发性沉底水雷。它分为雷体和雷尾两部分，雷体呈长圆柱形，可以装300～700千克炸药，雷尾装有磁针、电雷管和电池等部件。
