世界上公认最早的螺旋线膛炮是19世纪在意大利诞生的。从火炮出现至19世纪中叶以前，火炮一般是滑膛前装炮，发射实心球弹，部分火炮发射球形爆炸弹、霰弹和榴霰弹。后来，为了前装弹丸方便，人们制作并使用了直膛线的线膛炮。这种火炮仍然存在着射击速度慢、射程近、射击精度低的缺点。为了克服上述缺点，大约在17世纪，人们开始了在炮膛内刻制螺旋膛线的试验，1846年，意大利人卡瓦里提出了用螺旋线膛炮发射锥头圆柱体爆炸弹的设想。并制成了世界上第一门螺旋线膛炮。这是一门30磅（13608千克）炮，使用5磅（2268千克）重的炸药，发射64磅（290304千克）重的圆柱锥头空心弹。由于该炮刻有螺旋内膛线，因而火炮发射时，弹丸产生旋转，飞行的稳定性大大提高，火炮的射击精度得到了改善；同时也增大了火炮的射程和炮弹的破坏威力。
螺旋线膛的产生和投入使用，是火炮结构上的一次重大变革。直到现在，刻有来复线的线膛炮还被广泛而有效地使用着（滑膛炮炮身则为迫击炮等继续使用）。
