坐在云霄轩议事厅的太师椅里，赵忠禄常常会想起爹对他说的最后一句话：要做官，官总会比强盗狠。如今，自己当上了很大的官，虽然是宦官，但权力很大。然而忽然间，他觉得还不够。人的欲望有时候真的很奇怪，它就像一块放了发酵粉的面粉一样，越来越膨胀。于是一个念头在他脑海中出现，以后再也无法消除：有朝一日，他要替代皇上，坐到金銮殿上的这把龙椅里。
这将近十年的时间里，赵忠禄无时无刻不在为这一天的到来而做着准备：
千方百计笼络朝廷官员，有三分之二的大臣对他的权势以及他在皇上那里说话的分量十分忌惮，故而不敢有丝毫的不敬和得罪。其中，兵部尚书任玄武、大尉尤重安为保高位，对他更是巴结。左仆射杨涌宇是个摆设，遇事从来不拿主意。唯独中书令周正祥和礼部尚书魏甫庭为人正直，尽管赵忠禄使用各种手段，仍然无效，只有公事，绝无私交。正因如此，他才用上了绑架周冷歆的计谋，想以荷花仙子的名义献给皇上。有女儿在后宫，周正祥就会有所顾忌。不料，常一刀失利，青竹道长败北，让他十分懊恼。而对付魏甫庭，他却不急。魏甫庭的儿子魏子杰在校场比武中并不突出，他给录用了。开始，魏子杰被巡房营任用，但后来，他让兵部把魏子杰派到九王爷洪炅的军队里，让他去守边关，这公子哥吃不了苦，就一定会要求他爹来通关节，帮忙把他儿子调回到京城来，这可是个大人情。
有一天，宫里的一个小太监来求他，说是他的舅舅有了大难，能不能救他一命？小太监的舅舅便是青竹道人，他做的恶事，犯下的罪，罄竹难书。江湖中已发出人人得而诛之的追杀令，他落荒而逃，无处遁形，最后求到在宫中当差的外甥那里。赵忠禄见青竹道人武功高强，心中暗喜：这样的高手正是他求之不得的，通过它他还可以带出一批徒弟，网罗江湖中人，这是一只不可小觑的力量。于是，他不仅留下了青竹道人，还在云霄轩的一角辟出一块地方，专门建造了一座道观。所以青竹道人对赵忠禄感激不尽，只要赵忠禄一个指令，自是全力以赴，钱二拐的本领就是这几年里青竹亲自传授的。
赵忠禄做的第三件大事，就是在云霄轩议事厅的下面秘密修建了地下室和地下通道。这条通道一直通到云霄轩外面，云霄轩坐落在皇宫的最北边，云霄轩的北边高墙就是宫墙，而墙外另有一个庄院，那布局就如皇帝的行宫一般，里面有独立的一个个小花园，每个花园里有精致的房屋，豪华的装饰。这个大庄院里一年比一年热闹起来，住着一个个美貌的女子。钱二拐说，这里是哥的后宫。赵忠禄还没有当上皇帝，就已经开始封后纳妃了。
这局势似乎是对他越来越有利了，如今他的权力可以说是一人之下万人之上。而这“一人”，好多事情也都是在他的操控之中，不知哪一天他能够穿上龙袍，带上皇冠，一步登天。而南汉也不复存在，他要另立新朝。
此刻，赵忠禄坐在太师椅里，想的有点入神，所以，连钱二拐来到他身边都没有发觉，直到听见叫声，才吓了一跳，把他从梦游一般的境况中找了回来。
“告诉你，不要用移步换影的走法，怎么不长点记性。”赵忠禄瞪了他一眼，逼紧喉咙说。
“我没有显摆，”钱二拐凑近他耳边说，“哥，是你想事情出神了。”
“告诉你，这里不要叫哥。”
“是，总管大人。”
“有什么事？”
“桢州府派人送来十万火急奏章，不敢有丝毫耽搁。”
赵忠禄懒懒地从太师椅里撑起身子，接过奏章，只看了个开头，就把他吓了一跳，等到全部看完，不禁面容变色，目瞪口呆，说：“桢州出大事了！”
原来，桢州下辖的博罗县，衙门里有个干杂差的小吏，叫张遇贤，为人正直，性格豪放。他本是东莞海边渔村的一名珠奴。父亲在一次下海采珠时丧命，那时他十六岁，官差硬逼着让他替代父亲去采珠。母亲哭着求着，无论如何不让他下海。那名官差见他娘死活不放，竟然拔出刀来，对着他娘捅了过去。张遇贤眼看娘倒在血泊之中，一股无法遏制的怒火在心中燃烧起来，从门角落里取过捕鱼用的钢叉，朝官差的后背猛戳了过去。只听一声惨叫，官差的嘴里吐出一大堆鲜血，瞪着一双死鱼眼，一头栽到地上，没命了。那时，娘还有一口气，他要背着娘逃命，娘死活不肯。她知道，如果这样，娘俩一个也活不成。所以，她断断续续地关照儿子，到博罗县衙门，去投奔一个叫罗世昌的娘家表舅，也许能给你一口饭吃。娘说完以后，把插在肚子里的这把刀用力拔了出来，血如箭一般射出来，娘就此气绝身亡。张遇贤不敢大哭，流着泪把娘背到后门外的荒地里埋了，然后点一把火，把两间茅草屋烧了，只带了几件衣服，顺着小路，日夜不停的赶路。博罗县在东莞北边，隔海相望，从海上走不远，但走陆路要绕很多路。张遇贤沿途乞讨充饥，不敢停留，只望尽快逃出虎口。有一天，实在饥饿难耐，昏倒在路边，幸遇一个挑担卖咸鱼的好心肠老人，救了他的命，临走还给他一个糟糠饼子。
张遇贤到了博罗，找到县衙，他表舅罗世昌在衙门里是捕快领班，靠他在县令那里说了许多好话，张遇贤也终于留在了衙门里，当个杂差。
十年过去，张遇贤已成为一个体型魁梧的青年，县令换了几个，师爷也换了再换，表舅已成老人，捕快那份差当不了了，被派去催缴税赋。因为完不成县令交给他们的数额，每天回到家里总是长吁短叹，总要给他讲一些乡下人没钱缴税，跪下来苦苦哀求的心酸场面。
有一天，罗世昌生病下不了地，县令又催得紧，张遇贤便被支去替代表舅。他们一组三人，一个领头的管事，还有一个捕快。那天很热，太阳把地烤得发烫，跑了将近大半个时辰，来到目的地海西村。这村总共二十三户人家，要缴税赋二十八两银子，稻谷五十担。按人头摊派。跑了七户人家，才收到三十枚铜钱，稻谷四斗。管事很着急，一路骂骂咧咧，敲开第八家这扇破门时，张遇贤一看就知道，没指望。暗洞洞的屋子里，只有年过半百的大爷和大妈两个人。按册子上看，还有两个儿子。老人说，儿子都到外地去了，是他俩种的地。但今年开春以来，一直不下雨，地里长的谷都是瘪的，没收成。那管事的一听，变了脸，吼叫着说：“你们倒好，让儿子出去挣钱，图个实惠。故意荒废了田里的庄稼，存心想逃税。”于是翻箱倒柜收钱，张遇贤头一回碰到如此像强盗一般的官差，连忙好言相劝，不料被管事的一皮鞭抽在脸上，当场就被打出一道血口子。张遇贤也发怒了，管事的用鞭指着他说：“你小子想帮着乡民抗税吗？我看你是不想活命了。”一旁的捕快过去是张遇贤表舅的手下，见形势不对，连忙从中调停，让张遇贤忍下这口气。
老百姓的苦难，张玉贤看到的越来越多，日积月累，联想到自己的身世，心中已然有了反意。
就在上个月，处暑季节，正是田里长谷子的时候，却铺天盖地的来了无数蝗虫，飞到哪里，哪里的稻谷就被吃个精光。村民日盼夜盼的希望没了，一日三餐不知在哪里，县衙门却天天上门催缴赋税，出去逃难的，到处乞讨的，路边经常会看到饿死的尸体。
九月十三日，一些难民聚集在县衙门口，求县老爷给口饭吃。这消息不胫而走，难民越聚越多，竟有上千。县令下令驱散，可区区几个捕快，怎么做得到？反而倒是难民的情绪，越来越激愤。
就在这时刻，埋在张遇贤心中的这座火山爆发了，他再也不能忍下去了，站在高处，慷慨激昂的说出一句话：“与其饿死，倒不如反了，大家联起手来，杀出一条活路来。”
这句话真如点燃了一个炸药库，一呼百应，大伙冲进县衙，杀了这个吸尽百姓血汗的恶县令和师爷，然后占领了整个博罗县。很快，四面八方的难民闻声而来，三天里已经聚集一万多人。开仓分粮，劫富济贫，声势越来越大。桢州刺史得到消息，马上派两名指挥室，带领五个营，大约二千五百人的军队，往博罗县弹压。不料，张遇贤的队伍里有个智勇双全的厉害角色叫僧景全，他也是因为反对官府而遭到追杀的落难人。见张遇贤如此胆识，十分敬佩，投入军中。此人很有谋略，在桢州官兵进入博罗县的地界设下埋伏，将这些不把难民放在眼中的骄兵打得落花流水，狼狈而逃。倒让这些手无寸铁的难民捡个大便宜，拿到很多的兵器和物资，如此一来，倒真的成了一支军队。
张遇贤为头领，僧景全为谋主的这支义军，迅速攻占下了桢州周边的惠东县和龙门县，直逼桢州。这下桢州刺史急了，立即派出八百里加急快骑，将一封奏章送至京城，请皇上火速派兵增援。
此刻，这封奏章就在赵忠禄手里。
