深秋，天黑的早，起更时分，已是夜色浓浓了。
象头山的东庄是个小村子，人烟稀少，此刻早已进入梦乡。西侧有个小树林，风声萧瑟，树叶沙沙。
月光下，照见林外站着一个年轻人，他的旁边树干上拴着一匹马。他就是魏子杰。
远处传来马蹄声，他急切的朝前跑了几步。很快，马就来到他面前，马上人一跃而下，丢了缰绳，两人激动的抓住了对方的手，朦胧的月色中，可以看见彼此闪烁的泪光。
“子杰，快一年了！”
“是的，快一年了！”
“你在那边怎么样？为什么你寄回京城的家书中，只讲些生活琐事，只字不提你在军中的情形？这一次九王爷为什么派你来？你跟倪保强很熟吗？你是他手下吗？为什么刚才你不让我和你相认？难道这其中还藏着什么玄机吗？”
李东白一见面，把翻来覆去在脑子里想着的问题，像竹筒倒豆子，一股脑儿都倒了出来。魏子杰急忙制止，说：“停停停！东白兄，哪有一见面就这么刨根问底的，你还没有仔细看看小弟，我是瘦了？胖了？还是白了？黑了？或者是常在草原上转，老了，都有皱纹了？”
李东白听后，轻轻在他肩上打了一拳，说：“下午早已经看过了，是有点黑，但是结实了，公子哥的味道没了，成了英俊潇洒的青年将领。这样说，你满意了吧？”
魏子杰带着怀疑的口吻说：“真的假的？”
“当然真的，你东白兄是说假话哄骗的人吗？”
“好，那就好！去年校场比武后，我成绩不够突出，把我安排在禁卫营，我知道这是看在我爹的份上。如果我爹出面去兵部任大人那里说说，我也可以继续留在京城里的，可我不要。为此，我还和爹娘吵了一架呢，你们都不知道。”
“那是为什么？”
“很简单，我讨厌自己身上的公子模样。所以，刚才你的几句话，讲到我心窝里去了。对了，东白兄，我要郑重其事的向你说一声对不起！”
“为什么？“”
“因为我没有赶回京城，参加你和冷歆表姐的婚礼，没有向你们表示祝贺。”
“那是因为你在军队里，身不由己，怪不得你。”
魏子杰仰脸朝天，那神情显得有些诡秘，说：“讲心里话，我很喜欢冷歆，我爹妈也有这个意思，想亲上加亲。我知道，表姐嫌我官家做派太重，免不了做事张扬说话浮夸，而没有实实在在的本领。正因为这个缘故，我才决心从军，到边关去磨练。哪里知道，由于我爹妈的拖拉，没有及时到舅舅家提亲，冷歆就突然间被你抢走了。当时我接到父亲的书信，得知这个消息，一时还转不过弯来。但是，我很快想通了，你在各方面都超出我很多，武功高强，一身正气。表姐嫁给你，我为她高兴，我真的祝福你们。”说到这里，魏子杰转头望着东白，脸上有笑容，很真诚，目光中含着泪光。
李东白心里一阵感动，把手按在他肩上，动情地说：“子杰，心中有喜欢，留着，念着，有些话不能说得太明白，相信我，有朝一日你一定会如愿以偿的。”
魏子杰自然听不懂李东白话中深藏的含义，目光变得迷茫。
李东白笑了，在他肩上拍了一下，说：“好了，别多想了，像个小孩子。子杰，现在我们说正经的，朝廷派我到桢州剿匪，没说别的，怎么又突然间冒出一支九王爷的队伍来了，离开京城时，一点风声都没有，这其中，我想一定另有缘故。”
“有没有其他缘故我不清楚，我只知道九王爷为了调兵剿匪，十分生气，还摔了一只茶杯呢。”
“究竟怎么回事？”
魏子杰拉李东白坐在一块大岩石上，说：“你听我细细讲。这将近一年时间，我一直在元帅大营里担任中军，跟九王爷十分接近。我发现九王爷洪炅是个忠厚之人，心地善良。他被安置在岭南边境，担任护卫南汉安全的重任，虽然苦一点，但他并无怨言。可是这几年里，眼看着一个个兄弟全被处死，心如刀绞，毕竟是手足之情！有一次，军中两个都统发生了一些摩擦，我去向他报告。只见他一个人在独自饮酒，已是半酣的样子。他见了我，硬要拉我和他一起喝。饮了几杯，突然见他掉下了眼泪，我慌了，忙说：‘元帅，别喝了，时候不早，该歇了。’但他不依，对我说：‘魏中军，不，子杰，我知道你父亲魏大人是个好官，为人正直，南汉忠臣，有其父必有其子，我暗中观察，你跟你父亲一样，没有花言巧语，没有歪邪心思。那天，一个小兵无意犯错，要是撞在倪副将手里，必死无疑。但是，你对他教训一番后，没有处罚，因为是无意的。所以我很欣赏你。但是，我不能重用你。因为，我知道自己活不长，我的四哥刘晟，在他杀死三哥夺取皇位之后，只用了九年时间，把我十四个兄弟，一个一个都杀了，把他们的儿子也杀了，女的充入后宫做苦役。我的命攥在他手里。他给我十万军队，给我大元帅的头衔，把我放在岭南，一年四季守着边境不让南楚侵犯。他知道我不敢有异心，因为我的妻子儿女都在京城。但是，尽管我安分守己，尽管我守住岭南边境，他还是要杀我的。子杰，平日里别人看我大元帅好风光，可是，你可知道我的心里有多苦，人生的乐趣，我没有尝到一丝一毫，我才三十岁，不知哪一天，来了一名钦差，带着皇上的圣旨，还有一杯毒酒，然后，我的家人也会被赶尽杀绝。为什么会这样？为什么？’说完，痛哭流泣。我劝解的话苍白无力，他自是一边流泪一边大口饮酒，直到铭钉大醉。”魏子杰讲到这里，停顿了一下，望着黑沉沉的神秘莫测的苍穹，若有所思的说：“东白兄，以前我爹常对我讲尧舜禹的故事，讲汉朝光武帝刘秀的故事，说他们都是好皇帝，一个国家，有个好皇帝，国家才会强盛，百姓才能安居乐业。小时候不懂，如今才真正明白父亲给我讲这些故事的深意了。”
李东白看他这种神情，心中暗暗高兴，这一年时间，魏子杰的变化真是太大了，变得成熟了。他顺着魏子杰的话说：“哟，是不是因为同情九王爷，而让一向无忧无虑的魏小弟，也变得如此多愁善感了呀？”
魏子杰正色的说：“才不是呢！那次我们去东莞，看到的是苦难的珠奴，到了这里，每天都能听到哪里闹灾，哪里抗税杀人。这一回，桢州张遇贤率众造反，为什么能够一呼百应，短短的时日，发展到如此庞大的态势。东白，你以为这仅仅是个别地方的作乱吗？”
李东白从魏子杰话音中听出了他心中的所思所想，便顺着势头，说：“如今的南汉已成了一座被挖了根基的危墙，只要轻轻一推，就会覆灭。可是，我们毕竟都是南汉人，不能眼看着它烂掉，如今的局势，错不在南汉，而是。。。。。。”
“那个杀人不眨眼，只图自己奢侈享受，不顾百姓死活的暴君刘晟！”
“对，刘晟，人人得而诛之！”
“后来我曾经试探着问九王爷，既然知道迟早有一天要被刘晟杀害，为什么不带兵进京，拼死一搏？”
“九王爷怎么说？”
“九王爷宅心仁厚，为人正直，他说，这么一来，他就成了一个杀兄篡位的逆天之人，遭天下人的唾骂。再说，刘晟在他军中安插了不少眼睛，紧盯着他的一举一动，他只要一有异动，刘晟马上会接到飞鸽传书，便会调集齐昌，龙川，常乐，英州，雄州，敬州等州县的屯兵，将他围歼。而他的家人，就会死的更惨。”
“王爷真的很可怜。”
“我也是这么觉得。这一次他接到朝廷的加急文书，要他派兵剿灭匪患，指定由倪保强领右卫军大将军衔。倪保强本是刘晟派出的一条狗，心狠手辣，又颇有心计。九王爷把我这个中军派在倪保强身边，意图是让我劝诫他，不要有太多的杀戮，把匪患平息下去就够了。临别时，九王爷又叮嘱我一句话，他说：你要记住，桢州没有土匪和强盗，这些都是穷苦百姓，灾民。可是我只是个都护级别的小军官，倪保强根本就没有把我放在眼里。东白兄，你对这次剿匪有怎样的打算？”
“九王爷说的对，他们都是活不下去的苦难百姓。张遇贤和僧景全也是正义之人，他们攻下一个县城，只取官府和财主家粮食，没有听见他们到处杀人放火的传言。既然是这样，我们就得——”
“救？”
“对！”
“怎么救？倪保强这招撒网捕鱼，守株待兔之计，十分歹毒。”
“不要紧，他撒了网，我让他捕不到鱼，他坐在树下，我叫他等不到兔。不仅如此，还得让他吃点苦头。因为，我的子杰弟弟对他很讨厌，你说对不对？”
魏子杰一听，连声说“好。”转而一想，又有点疑惑，问：“东白兄，明晨五更就要出发了，你又刚刚知道倪保强的计划，来得及吗？”
“放心吧，我身边有几名得力干将，都是兄弟姐妹，对付倪保强这种外强中干的人，没有问题。你在倪保强那里，只要多留意他的一举一动，不必多言，以免引起他的怀疑。下午见面时，我看到你的暗示，就猜到一些了。”
“你可知道，当我一见到你的时候，真的想冲过去抱住你了，好不容易克制了冲动。”
“我和你一样，今夜总算有了一次畅谈的机会，还得谢谢你给我这个小纸团，否则今天晚上只怕是难眠了。”顿了一下，说：“好了，我们可以回去了。子杰，在那边一切小心，做事切勿莽撞冲动。我相信，不久以后，我们就又会在一起了。”
魏子杰一阵激动，抱住了李东白，眼泪扑簌簌的流下来，哽咽着说：“东白兄，保重！”
李东白也拍着他的背，眼泪汪汪，轻轻说：“你也保重，回到京城后，我会和冷歆一起去看望你的父母，给他们报个平安。”
魏子杰用力点了点头。
