不多时，林浊一行便在街边路人指引下，来到西州知府官邸。那门童知是赈灾御史来访，赶忙进去通传，同时差人将林浊等人引到大堂。
林浊见这大堂虽布置简单，但颇具古韵，一花一草、一桌一椅都恰到好处、清雅别致，大堂正中，一副高山流水图尤为引人注目。林浊正欲仔细端详，身后却响起了一记爽朗之声。
“不知御史大人驾到！下官卫诤有失远迎，望大人恕罪！”
林浊回身望去，只见来者年岁不大，应不到四十年纪，着一身灰布长袍，面目清瘦、斯斯文文，竟不像个玲珑官吏，更似个风骨文人。
林浊也客气道：“卫大人客气了！林某见这西州街市整洁、百姓安居，全然不似大灾之景，故心生敬意，特来请教一二。”
“不敢当！不敢当！久闻大人威名，惩治恶吏、怒斩亲王，至今思来仍是让下官热血澎湃。我等身为人臣，定是要为朝廷效力、为百姓谋福，粉身碎骨，亦不足惜！”卫诤当真是人如其名，说起话来慷慨激昂，说到末处连脖子都微有些通红。
林浊心道，话说这汉国为官之道，乃是八面玲珑、喜怒不形于色，这卫诤怎的看似狷狂文人而不善权谋，却不知他是如何坐到西州知府这个位子的？莫非，眼前这副忧国忧民神色都是装的？
但林浊何等人物，活脱脱人精转世，当下便按住疑虑，邀卫诤坐下长叙，话里话外套着虚实。
一番交谈之后，林浊觉着此人却是心胸刚正、坦坦荡荡，颇具君子风韵，只是书生气太重了些，说话文绉绉不爽练。林浊索性开门见山，直接问道：“卫大人，不知对于西北局势有何见解？”
闻得此言，若是寻常官吏必定避重就轻、虚与委蛇，可这卫诤未有半分犹豫，还是在那儿滔滔不绝：“不瞒大人，这西北局势，既有天灾，也有人祸！西北地处荒凉，本就底子薄弱，可朝廷吏治繁冗，又常驻大军，无异雪上加霜，即便常年都是勉力维持，遇到这灾年，更是难以为继。加之一些恶吏胡作非为，使得民生愈发凋敝，百姓苦不堪言！”
“噢？”林浊接着追问道：“不知卫大人语中一些恶吏胡作非为是有何所指？”
此言一出，卫诤方知自己一时心急说漏了嘴，又不知该如何回应，只得支支吾吾、吞吞吐吐。
见状，林浊冷喝一声：“卫大人，本官还以为你是这西北官场的一股清流，难不成也想与那等贪官污吏沆瀣一气！想你好一番为人臣者该当如何如何，莫不成也只是表面文章、故作清高罢了！若真如此，就当本官看错了眼！这就告辞了！”说罢，竟真的拂袖而去。
卫诤见林浊将走，再也顾不得其它，当即噌地一声站起身来，急道：“大人请留步，下官有话要说。”
林浊当然不会真的走，不过是用了个激将法而已，见卫诤要留他，心中更是窃喜，不自觉便停下了脚步。
这卫诤虽然刚正，但并不愚笨，否则也无法在这波谲云诡的西北官场立足。却听他轻声道：“大人，请随我往内室一叙。”
入了内室，猝不及防间，卫诤竟直直冲着林浊跪了下来，道：“望大人恕罪！昨晚是下官向大人府上扔的石子！”
林浊连忙将卫诤扶起，道：“原来那人是你，林某还正愁如何寻得那人呢？你且将掌握的线索向本官一一道来。”
“大人，自从您在林县怒斩璐王后，下官便开始关注您了。下官知您心胸坦荡、刚正不阿，故才冒死一谏，将这西北情势据实以告！为的就是救西北万千百姓于水火！”
时间紧迫，林浊可受不了他这文绉绉的一套，忙道：“先说正事！一件一件来！”
“是！大人！大人可知这王人虎麾下到底有多少兵马？”
“不知。”
“下官恰有一远方亲戚在西北军中供职，担当的便是这军需供给之职！听他闻，王人虎虽号称三十万大军，但缺额严重。我亲戚那营兵丁对外号称五千甲兵，可实际不足两千，足以见水份之大！大人可知，这朝廷给王人虎的钱粮，可都是按三十万人马供给，即便是这灾年，亦尽量补足，甚至不惜动用赈灾粮。那如此多余下粮秣，又会流向何处？”
“噢！真有此事？”
“千真万确！大人！您又可知，这西北三省的粮店都是何人所开？”
“何人？”
“别的我不敢说，只说这西州城内，五成粮店都与咱们陕北巡抚刘大人有关，剩下的粮店也大多各有来头。朝廷拨下的赈灾银，本是让各省督抚各显神通、自行筹粮，可刘大人倒好，拿着银钱到自家粮店买粮，价格比之东南等地高了不下五六倍，粮食的来路也是不明，这大把大把的银两就流入了刘巡抚等一众恶吏腰包！”
“噢！你既是西州知府，地位险要，却为何又不是刘行亲信，他岂能容你？”林浊心中疑惑。
“大人不知，下官的舅舅目前正在朝中户部当差，刘巡抚也要卖下官舅舅几分薄面，加之下官一直谨小慎微，这才没被他抓住什么把柄。若不是大人前来，下官又怎敢吐露心扉！”
“好！那林某就信你一信。你且说说，这西北官场不愿与三省巡抚合流的忠贞之士还有多少？”
“宁东回州知府林尚、甘南原县县令岳凯等人与下官皆是同窗，常一起针砭时事，都是正直忠良之辈！”
“卫诤！既是如此，本官也不与你客套。本官见你忠诚可靠、为人坦荡，现下一道密令于你，着你暗中联络西北三省的有志之士。记住，宁缺毋滥，且不可混进奸恶之人！暗中搜集自巡抚以下各级官吏盗卖赈灾粮、贪污赈灾银的罪证，知否？”
“下官明白！下官一定竭尽所能，肝脑涂地，在所不辞！”
