李家的使团在行进了四日后，终于来到了中鸾行省的通古城。李岸飞望向那道富有年代感的城墙，回想起这里曾经的辉煌。这里曾经是敬家的主城，这里也见证过敬家的辉煌与败落。
敬家在这里竖起来第一杆大旗，在这里称雄称霸，也是在这里分崩离析。
东西之间的战争成就了敬家，也毁掉了敬家。
在第二次全面战争中，敬家的军事力量受到了严重的打击，他手下的三位异姓领主由此举起了反旗。从此，敬家就消亡在历史的长河中，而取代他的就是韩、赵、魏三个世家。
现在的中鸾行省就是赵家的领土，而赵家也继承了敬家的大部分力量，成为东方世家中份量极重的世家。
李知山吩咐使团的其余人都留在城外，仅带着李岸飞入城。
李岸飞骑着马，听着马蹄扣在青石板上的声音，他开始想着李家的未来。李家在和教廷一战后，精锐已经受到很大的损伤，已经陷入了敬家同样的局面。他看向李知山的背影，感觉到李知山的担子比他想象中的要重。
一个人骑着马，迎着李知山奔来。来者在李知山面前勒马，拱手道：“尔等可是李家的人马？”
“正是。”李知山跃马向前，打量着来者。
“我家主公正在赵府等候，尔等速速随我来，不得有片刻怠慢。”那名使者随即调转马头，准备带路。
“到底是赵家的狗，好大的威风。一个小小的兵卒，不下马行礼，还敢出言不逊。”李知山颇有不快地斥责道，“还不滚下马来！”
那名使者一愣，看着李知山的怒面，冷声说：“怎么？这位大人莫非要在赵家的地界，试试赵家的刀锋利？”
“我李家的刀也未尝不利！”李知山拔刀说道。
使者看到李知山的刀芒，面目一僵，他干笑道：“大人的玩笑开的有些过了。”
李知山切齿道：“玩笑？我李知山从不会逗狗。”说着拍马上前，扬刀斩向那名使者。
只听一声惨叫，那名来者就坠落于马下。胸前的那一道血淋淋的刀疤惊得路人四散而去。
这里的变故，立刻引起了警备部队的注意，几队持矛的甲士将李家的队伍包围起来，周围的百姓也被甲士们驱散。
李岸飞上前，对李知山说：“二叔鲁莽了。”
“你太年轻了。”李知山擦去刀上的血迹，另有所指地说，“你看着就行了。”
过了一阵，一个衣着华贵的中年人骑着快马来到李知山的面前，他拱手道：“知山兄，别来无恙？”
李知山看到这个中年人，也拱手说：“弘德老弟，李某杀了一条狗，真是对不住了。”
“不知是何缘故？”
“目无尊卑，出言不逊。”
“该杀，该杀。”赵弘德说，“实在是对不住了，是赵家疏于管教，失礼在先，还请知山兄见谅。我在前引路，带知山兄见过老爷子。”说着，赵弘德示意甲士散开。
“有劳了。”
李知山率队跟在赵弘德身后，离开这条被血溅染过的大街。李岸飞骑着马，看了一眼躺在地上的死者，费解地摇头。他挥起马鞭，向前跟进。
李知山与李岸飞在赵弘德的指引下，来到了一座古宅前。在安顿好马匹后，赵弘德就带着这两个人从侧门进入了这座古宅。
这座府邸是赵家的中枢，曾经也是敬家的中枢。
这里也可以叫做敬家古宅。
曾经的腥风血雨，曾经的风云豪杰，都化作了古宅内的尘埃。不知走过了几道回廊，也不知道穿过了几条小道，赵弘德这一行人才在一个院落前驻足。
“容我禀报一声。”赵弘德行礼而去。
一个老者坐在正堂前，看到赵弘德走近。
“何事？”老者问。
赵弘德回答道：“父亲，李家来人了。“
“如何？”
赵弘德摇了摇头说：“恐为虚言。”
“奈何？”
赵弘德说：“安抚而已，以命抵之。”
“善。”
“可召见李家来客？”
“可。”
赵弘德再次行礼告退。他来到这座院落的大门前，对李知山和李岸飞说：“家主有请。”
“有劳世子了。”李知山致谢之后，就带着李岸飞踏入院门，来到赵家家主的面前。赵弘德也紧随其后。
“李家家主李江河，带李家三公子李岸飞，拜见赵家主。”一入正堂，李知山就带着李岸飞对赵老爷子行礼。
“你们李家拨冗前来，真是东土之幸。”赵老爷子说，“听弘德说，李家主与我赵家的一位士卒有一些不快，老朽在此赔礼了。”
“不过就是一个宵小之徒，赵家主不要放在心上。”
“李家主既然不放在心上，那老朽就放心了。”赵老爷子说，“听说教廷与李家在提城有一场恶战。”
李知山闻此露出了悲愤的神色，他握拳说：“恨我父亲与长兄被奸人偷袭，我必报此仇！”
“唉，世事难料，还请节哀啊。”
“赵家主，我李家精锐尚存，而教廷舰队已经濒临灭绝。若战端再起，定叫他有来无回。”
“如此便好。”赵老爷子说，“先请二位在府宅中安顿下来，明日待沙家使团到后，我们再商议战事。”
“如此甚好。”
李知山与李岸飞再次行礼辞别。他们在赵弘德引领下，来到了已经打扫好的院落。等到赵弘德离开后，李知山坐在椅子上冷笑一声，他说：“赵家真是好会算计。”
李岸飞听到李知山的话，有一些疑惑，他问：“这是何意？”
李知山看着李岸飞疑惑的神色说：“你知道我为什么当街杀人吗？”
李岸飞摇头说：“岸飞一直不明白二叔为何要在闹市之中格杀那个使者。”
“那是赵家的试探。”
“试探？”
“他已经得知我们与教廷有一场血战，也得知我父兄战死。”李知山说，“他这么做就是想看看我李家还有没有底气。我们李家为东方世家的战争出了不少钱粮，说什么也不会只让一个无名小卒来迎接我们。一般迎接我们的都是世子赵弘德。而且都是客客气气的。”
“那么那个小卒是什么意思？”
“就是一块问路石。如果没有人吩咐他那样去做，他有何胆色敢这般无礼？如果我们的态度软了，那就是告诉赵家，我们实力大损，没有底气去要回脸面。所以，我只有格杀此人，才是最稳妥的。小子，你二叔可不真的是一个‘匹夫’啊。”
李岸飞恍然大悟，他说：“原来还有这个道理。”
“要是我们的态度软了，那就告诉通古城内的世家们，我李家已经不复当年了。到那时，什么阿猫阿狗都可以在李家的面前撒野。”
“二叔，我们李家还有问鼎的实力吗？”
李知山看着李岸飞认真的面庞，良久才说出几句话：“百足之虫，死而不僵。要是麾下的异姓领主跟着我们吃不到肉，那么我们就危险了。岸飞，这一仗，我们非胜不可。”
李岸飞沉重地叹了一口气，他坐在椅子上，摸了摸腰间的刀。
位于教廷圣城的海军军港内，残余的远征舰队已经全部回到了这里。疲惫的海军士兵从甲板上走到陆地上，那种来自陆地的踏实的感觉让每个人的内心都得到了少许的安宁。但是马克总督和奥德尔却没有丝毫的放松，他们接下来要面对的是朗杰弗提与那位大人，即便奥德尔已经取得了永生之息的样本，但是他们的心里并没有任何底气。
两个人来不及休息，就直奔圣山。在步入大主教的办公室后，两个人见到了朗杰弗提阴沉的面容，已经感到他的不悦。
“大败而归？”朗杰弗提开口说，“布里将军呢？”
“死战不退，为秩序之神献身了。”马克低着头说。
“那支军团……都没了？”
“他们都是勇士。”
“那么那个计划呢？”朗杰弗提的目光锁在奥德尔的身上。
那位驼背的老人微微抬起了自己的头说：“一切顺利。”
“要多久？”
“一个月。”
“很好，教廷的命运就在这一个月了。”朗杰弗提站起身，他走到奥德尔的面前，“不要让我失望。”
“是。”
“远征舰队的损失如何？”
马克纠结了一会，他说：“很大。但是李家也很大，镇远舰队的高层大概死伤惨重。我们击沉了他们的旗舰。”
“哦？”朗杰弗提面色有所缓和，“可有确切消息？”
“九通城还没有传来消息。”奥德尔说，“得到消息后，我马上向您禀报。”
“我知道了，两位辛苦了。”朗杰弗提说，“你们先下去休息吧。”
两个人道了一声告辞，就退出朗杰弗提的房间，但是他们下山后并没有马上回府，而是乘着马车，在一个闹市区内下车。两个人没入一个小巷，来到一堵石墙前。
那堵石墙上有一个奇怪的涂鸦——一个亮黄色的五芒星印在墙上。
奥德尔有节奏地叩击着石墙，他体内的源气也顺着他的手指，汇到涂鸦上。
当奥德尔的手抬起时，一道隐蔽的石门突然打开，两人趁着这个时机，快步走了进去。
石门在马克的后脚进入后，重重地合上，仿佛一切都没有发生。
那道亮黄色的五芒星在日光下，仿佛闪闪发光。
