“赵琪，你也太厉害了吧！”
胡尊望着榜单上的排名由衷赞叹，虽然之前就与她有过接触，知晓其修为高深，可没想到她能这么快从傀儡身上夺取晶石，一举跃上榜首位置，这般耀眼出众。
榜单首位的变化同样引起了许多人的注意……
试炼之地外，隐血宗内神山主峰，议事主阁。
数十名身着黑色长袍的魔师围在一起，仔细看去，除了宗主朱颐，黄英、孙长老、赵昊、鲍毓冥等人在，还有常日驻守法山天狱的苏可馨，以及曾鼎的师父，那位白发苍苍、佝偻身子的老魔师。
他们围绕身前一张做工精美的漆黑圆滑长桌，正经危坐，此时皆微微抬头，观望前方一幕显现试炼之地场景的巨型光镜，里边的场景共有六十四个，分别对应榜单上的排名弟子。
虽然这些弟子看上去千篇一律，并无甚特别。
其中也不乏有例外存在。
某个试炼之地林地场景。
一名容颜姣好、身姿曼妙的红衣女子，仔细打量手中一枚泛着幽幽荧光的菱形晶石，如同观摩的是寻常道旁的石子般，神情颇为冷漠。
她很快失去兴致，随手一挥，将其收入囊中。
也许晶石散发光亮熠熠生辉，过于耀眼，即便收藏起来仍会被人看见，赵琪对此不由微微蹙眉。晶石过于引人瞩目，难免会招惹觊觎它的非分之徒，之后恐怕免不了要鏖战一番。
仔细一想，估计这也是魔宗的意思。
毕竟规则禁止互相残杀，可没说不许彼此争夺……
叮！
晶石得手数息时间，天空响起一阵银铃响声。
头顶上方榜单忽然一阵万千变幻，“赵琪”两个大字替换“苏可卿”跃于榜首，十分显眼。只是她本人对此漠不关心，仿佛面对一件无关自身的小事。
收回目光，散去纤手上真气幻化的缕薄金丝，她转过身子不急不慢地沿着某个方向迈去。仅留下几处坑坑洼洼的泥地，以及一个失去支撑瘫倒在地的傀儡……
“这女娃不错。”
眯坐在旁，无精打采、昏昏欲睡的老魔师，似是被光镜里的赵琪吸引注意，忍不住赞美道。
“是不错。”
朱颐躺坐在长桌尽头的一张高椅上，微微点头，双手十指交叉平置于腹，眼神平静看着前方，不知在琢磨着什么。
此言一出，议事阁里原本窸窸窣窣的声音顿时嘎然而止。
魔师们纷纷朝向朱颐望了一眼，见他没再有下个动静后，才又慢慢细声攀谈了起来。
他们魔师平日里不是处理宗内事物就是闭门苦修，今日能齐齐聚集于此，一是为了凑凑这宗内盛事的热闹，顺道与宗内各脉诸多魔师交流叙旧。二是了解如今宗内拔尖红衣弟子的情况，毕竟这都是宗内培养对象，未来隐血宗的中流砥柱。三是发掘称心之人，将其收作嫡传弟子，好传承道统或扩充势力。
当然除此之外，也不乏其它意图存在。
对于暂夺魁首的神山女弟子赵琪，在座的魔师虽是颇感兴趣，可心里清楚她来历不凡，且与宗主朱颐有颇深的渊源，所以他们只有欣赏之心，却并无收徒之意，唯有将目光再次投到光幕之上，从一幅幅场景之中找寻合意之人……
试炼之地。
有人已经崭露头角，有人尚且起步。
某处林间小径。
胡尊小心翼翼地踱步其中，从他四处张望的谨慎模样可以看出，之前响起凄厉惨叫俨然对他造成不小影响。虽然他对自身实力很有自信，也想在此大施拳脚一番，可对于这等陌生的环境，仍是留有一份慎重。
倘若因为粗心大意，栽在这里，那可就真的丢脸了……
此时，前方突兀出现一道身影，正以某种奇特的规律缓缓行进。
胡尊立即化作一道幻影，脚尖点地，闪入一株大树身后。
他探出半颗脑袋凝眼窥望，目光透着坚毅，仿若初次秋猎时面对凶暴的妖兽般心潮起伏，即感到丝丝紧张，又觉得异常躁动、激奋。
胡尊的眼神自小就很敏锐，老远就能看清来者模样。
那是一只通体黄铜色的人形傀儡，材质不详，构造精密复杂，身形矮瘦如同一只稍高的皮猴。头部位置布满密密麻麻的小窟窿，不断闪烁着细微红芒，甚为奇特。
往下，胸口位置有个碗大黑洞，悬有泛着幽光的指头大小的晶石，想必这就是规则所指的核心晶石吧？
所谓核心，意指傀儡依靠这枚晶石提供能量运作？
取走晶石它会停止？
倘若如此，我可以不与之打斗，直接取走晶石？
怕是没有想象这般简单……胡尊思考之际，矮瘦傀儡可未曾停止行动。望着逐渐靠近的未知存在，他开始在心里估算起彼此间距离，研究它的行动规律。
约莫百丈距离！
五十丈距离！
二十丈……
动了！
仅有大约百尺距离时，傀儡头部光芒乍现而出，犹如一只烧着的蜂巢般闪闪发亮，似乎发现目标令它极为亢奋，随后不再沿着之前轨迹，径直冲了过来，伸直手对准胡尊所在方位就是一拳。
嘭！
大树瞬间被它贯穿，拳头击在一块印有奇异水纹的木盾上，仅是发出碰撞声响，使得胡尊后退了半步，没有受到太大影响。
胡尊看了眼木盾遮盖下的裆部，倘若没能抵挡住这次袭击，后果不堪设想。然而他没想到的是，这个矮瘦傀儡看起来挺彪悍，实际威力似乎没有预期的……厉害。
有点失望。
胡尊撇着嘴，摇了摇头。
其实也不是傀儡实力不行，而是因为它贯穿树干消耗了力道，以及胡尊自身的实力过强缘故，才会产生这种错觉。对于一般凝气上层弟子而言，傀儡还是蛮厉害的。
实力还是比较出来的呀……
胡尊一把抓住傀儡的手，绕过大树，另一只手以极快速度对准它的胸口袭去，轻易便取走了它赖以为“生”的晶石。
失去了核心晶石维持的傀儡，瞬间靠在树下，如同偷喝酒酿醉昏的小孩不省人事。胡尊再三确认，眼见为实，才慢慢松开了手。
傀儡随之变成一只普通木偶，瘫倒在地。
胡尊看着手中泛着幽幽荧光的核心晶石，不由开心笑了笑，将其小心翼翼地收入囊中，嘀咕道：“啧啧，太简单了，简直手到擒来嘛。”
“要是每个傀儡都能用这种方法，那……”
忽然，一个奇怪又胆大的想法油然而生，胡尊神情逐渐变得邪恶起来，尽管极力压抑自己的情绪，憋得满脸通红，仍是遮藏不住他的野心。
再找几只傀儡试试？
想到这儿，胡尊连忙起身，加快行进速度在林木之间来回跃腾闪动，真正化身丛林老猎手开始追捕起猎物来。
半晌过后。
某只高大臃肿的傀儡蹈其覆辙，步了上一只的后尘。
傀儡手腕正被他牢牢铐住，身子贴着树皮，同时另一只略显粗大的手狂躁地拍打着树干，使得木屑飞溅。就在大树快要拦腰折断之际，胡尊一个翻背转身，真气涌动出手迅捷带着一抹青色直捣黄龙。
哐啷！
傀儡胸膛处的核心晶石轻易一取而出，落入胡尊手里，再也无力维持运作，轰然倒地。
“又一颗，哈哈哈哈哈！”
胡尊神不知鬼不觉将其收入囊中，隔着赤红衣裳，还可以看见里面隐约泛着幽幽荧光，犹如黑夜里闪烁着微光的萤火虫。他看了眼两点光芒，抬头朝上方榜单一望，旁若无人又肆无忌惮地笑了起来。
榜单首位再次变换。
“胡尊”二字瞬间跃然于上，彩光熠熠，显得十分耀眼夺目。此时的他满脸喜悦，迫不及待再次启程，打算将林地里的傀儡通通拿下，搞它个盆满钵满。
胡尊如今心情是相当兴奋雀跃，可位于遥远的议事主阁，盯着他一举一动的众人可是满脸阴霾，犹如万年不化的寒冰阴沉得快要滴下水般，沉寂的气氛充斥着整个房间。
无人敢在此时有太大的动静……
“孙长老。”
朱颐瞥了眼一旁战战兢兢的肥胖中年男子，朝着胡尊所处那幅画幕抬头努了努嘴，漠然道，“怎么回事？
苍老却洁白的手指，颇有节奏地敲打着手背，眼睛一动不动盯着光镜里的胡尊，无声的威势，压迫得众人不敢说话。
“这，这……”
中年男子讪然一笑，转过头望向光镜里的胡尊，眼珠子快速转动，似在思考该用何种理由说服朱颐，解释这幅荒谬场景。
孙廉啊，孙廉，你说你怎么就这么贪呢？收了人家点蝇头小利，弄回来这堆不争气的破铜烂铁，关键时刻掉链子了吧？上次秋季猎场之事过去不久，这次试炼之地又开始整活……
上次起码还能归罪于那贱婢，如今只能自己抗了，好惨不惨。
也是奇怪。
明明经由多名魔师测试无发现甚问题，可偏偏就是倒了这么八辈子的血霉，才能在这关口出现这种破事。
哎，难道每次策划举行什么盛事，都要预先找人谱上一卦不成？
孙廉嘴唇不停蠕动，将贩卖傀儡的店家、测试傀儡的多名魔师以及惹出事的胡尊各自咒骂一遍，才转回头谄媚道：“这批傀儡仍是从老熟人那里采购，谁曾想他们竟交予我们隐血宗这等粗制滥造，丝毫不将我们放在眼里。”
“不过细想之下，也不能全然责怪店家，毕竟傀儡整体情况还是正常的，就连我们多名杰出的魔师测试过，也没发现什么问题，想必像这种情况应当是极其稀少的……”
“发生这种事，实在是情非得已。虽然每个人都有责任，但作为中间联系人，我责无旁贷，应承担最大的责……”
话未讲完，他便在宗主朱颐严厉的目光下缝上了嘴。
“哼。”
朱颐冷哼一声，瞧了眼画幕中的是非之人，话不多说直接转身离去。
孙廉见他如此，也瞧了眼画幕中的胡尊，暗地里咒骂一声，才紧紧跟在朱颐身后，匆匆忙忙消失众人视野。
两人一走。
议事主阁顿时又有了点生气。
一直佝偻着身子的老魔师笑望着他们的离去，无奈摇了摇头，再次拉耷松皱的眼皮，事不关己地打起盹来……
