试炼之地。
这里天空依旧一片湛蓝，偶有几片白云也仅是起了锦上添花只用，仿若这里一切都看似真实却又不真实。悬浮于空的由星火拼凑成的彩榜相较于前几天，已经沉静了许久，再不复之前那般变幻莫测。
下方整片郁郁葱葱的林地长得枝繁叶茂，错落有致，令人不得不感叹于这别出心裁之美。然而美中不足的是，此处到底缺乏了些自然生动，既没有飞禽走兽，也没有蛇虫鼠蚁，只有弥漫着风雨欲来的宁静。
林间角落，有一伙人藏头露尾，潜伏而行。
他们贴在一根根垂直粗壮的树干背后动也不动，如同躲藏天敌的红色蜥蜴，只有时不时传出的鼻息以及衣衫透出的几点光斑，才能发现他们所在。
“各位神山的师兄、师姐。”
“我们追踪这赵琪一整天，彼此数次交手都没能从她身上讨到丁点便宜，反而还折了几个同伴。如今我们人手愈加不足，林地里的傀儡不断减少，不如我们就此撒手？”
一名身形修长、脸颊消瘦的年轻男子，躲在树后，用那极为醇厚低沉与长相极为不符的声音建议道，“趁着核心晶石还没被掠夺殆尽，我们还是有机会挤入榜……”
“不行，我一定要让她淘汰……”
话音未落，便让一位颇具几分姿容的女子开口打断。
稍顿，又连忙改口道：
“额，我意思是都走到这一步了，数十颗核心晶石就摆在眼前，怎能轻易言弃？”
女子瞄了几人一眼，见他们脸色不改，似乎没有注意到自己的小心思，不由暗自松了口气。
前方不远处，树干后面同样潜藏着一位红衣男子。
他深情看了女子一眼，又看向年轻男子，呵斥道：
“许志平，我说你怎么尽长他人志气，灭自己威风呢？”“这种紧要关头，怎能说退就退？”“当初要不是听咱宛妹的话，能有你在这喳喳呜呜，能有如今这般骑虎难下的局面？”
“打住，都闭嘴，注意跟紧赵琪别让她跑了。”名为宛妹的女子嗔怒瞥了他一眼，又看向许志平，将鬓角的发丝往后捋了捋，没再多言。
红衣男子憨厚的四方脸升起一抹复杂神色。
当初宛妹旨意留下这家伙，说是因为他知道赵琪的踪迹，可以利用他带路寻人，其实还不是因为见他长得标志，没舍不得对他下手？
要不然他早就淘汰出局，身上那几枚晶石也早就充公了。
男子瞥了眼许志平衣裳中隐约透出的几点荧光，目光透着一丝狠戾，如同在看积怨已久的仇人，怎么瞧都觉得不顺眼。
“走吧，跟上！”
招了招手，男子便带着数人起身，继续尾随赵琪身后寻找更佳的出手机会。
许志平感受到他那不加修饰的敌意，不禁埋下头，习惯性嗦了嗦鼻子，悻悻然地跟了上去……
众人前方百丈开外，有一女子，不徐不缓踱步于林间小径之上，看上去十分淡定从容。她那赤色衣裳遮掩不住晶石的光点斑迹，远望便似繁星点点的绯红夜幕，令人瞩目。
女子脸庞精致俏丽却冷若冰霜，像冬雪里的一朵白玫瑰，处处散发着生人莫近的气息。而拥有此等气质者，也就只有神山弟子“赵琪“无二了。
此时后方树林再次响起窸窸窣窣的动静。
赵琪忍不住暗自蹙眉，美眸里升起一丝厌烦……
这些意图不轨之人鬼鬼祟祟跟了我这么长时间，更是趁着我放松警惕之时两次偷袭。虽然没能得逞，可他们也没有就此知难而退，反而是如同黏上的狗皮膏药怎么也甩不掉。
幸好我全力以赴，除去其中二人，他们才不敢冒然行动。倘若他们不顾一切力争到底，那今日我可能就没这般好受了。
嗯——
不过也无妨，我还有后手。
反正他们即不是铁桶一块，也并非严密无缝的高墙。
赵琪正思索着如何应付身后这帮人，忽然前方闪起刺眼的光芒，仿佛海平面东升的红日映得周遭一片赤红浪潮。
她灵机一动，疾速迎了上去……
后方的许志平在心里暗骂那名为宛妹的女子小鸡肚肠、公报私仇，身旁男子都是被人卖了还替人数钱的蠢猪头，一番宣泄心中的不满后，才重重呼了口气。抬头一望，刚好瞧见赵琪加速逃离，不由喊道：“她跑了！”
“跟上。”
“走。”
“走。”
他们几个化作数道影子不停穿梭林间，急急忙忙跟了上去。
……
……
另一边。
胡尊找到一棵靠近路边，不算很高但枝干粗大的树爬了上去，在一个舒服的分叉地坐躺休息，嘴里叼了根野草，时不时瞧一眼道路的动静，显得十分惬意。
腰后塞着一个自己手工制作的赤色背包，里面装着数十颗核心晶石，虽然依旧遮盖不住散发的光芒，可藏起来起码不会那么显眼。
背包是用门派服饰简单加工做成的，至于是用谁的衣裳，那便不知道了……
反正那人是个倒霉蛋，这毋庸置疑。
胡尊之前有想过将背包埋在地里，做个记号，好以后回去再把它挖出来。可这林地异常之大，里面道路千万，分布毫无规律可言，真要是藏在地里，人一走开，就怕是再也找不回来了。
而且这种做法也行不通，因为晶石离开人体过远，它便会成为无主之物，自然消失于空中，重新回归傀儡体内。
所以此法，不可取。
胡尊从包里取出两颗晶石，塞回囊中，不自觉地笑了笑，抬头望了眼没有多大变化的榜单，视线往下，再度专注于附近地面的情况。
目前胡尊仍是首位，以四十四颗的成绩独占鳌头，领先第二位的赵琪足足八颗之多。虽然两人差距没有之前那般的大，可差距到底还是存在。
毕竟这个男人掌握了本场试炼的精髓！
试炼进行到这，已经不剩几天时间。
林地里所剩的傀儡已然不多，试炼之人自然也是不多。
候了半天，附近仍是没有丁点声响，非常的安静。
“没有人，没有傀儡。”
“真是无聊！”
胡尊没过多久便开始打起了哈欠，仿佛之前紧张绷紧的神经一旦松懈，倦意就会不断来袭。他几次与下耷的眼皮作斗争，可最终还是无力抵抗，心甘情愿地合上了眼。
不知过去多久，隔着眼皮感应到外面正闪烁着红芒，他猛地睁开了眼，伸手一把抓住腰后的背包，观望起附近的环境。
“咦？”
“这是？”
胡尊凝眼望去，道路尽头亮起刺眼光芒，照得附近事物赤红一片。在那有着数道身影以极快的速度奔袭而来，仿若身后有什么可怕存在一般。
他眨了眨眼，仔细一看。
嗯？居然赵琪？
还有……许志平！
好巧，他怎么也在这，看样子似乎是在逃跑，身旁还有几个不认识的红衣弟子和他俩一样，撒腿狂奔。
后面这片红光莫不是……傀儡？
怎么会有这么多凝气境的傀儡？
胡尊仔细数了数，一共有十五只。他们同时遇见这么多的傀儡，怕是比碰上筑基境的傀儡还要难对付吧？
“啊——”
果然。
一声女子尖吼刺的耳膜生疼。
“宛妹！”女子身旁不远处，同样疲于逃命的憨厚男子，眼瞧她快要陷入傀儡包围，岌岌可危，不由竭力大喊一声冲去营救。
“这兄弟还挺爷们。”胡尊嘀咕一句。
关键时刻，憨厚男子一脚踹飞她身旁的矮瘦傀儡，抓住她的纤手就往外跑，还特别应景且温柔道：“不怕，有我在，你……”
话未说完，便给女子狠狠地向后一扯，毫无防备的他懵了一下，摔倒在地，瞬间被傀儡群涌而上围了起来。
“谢谢你。”
女子头也不回，撒腿狂跑，留下一句安慰的话以及小半个背影。
“这男的可能是个傻子。”胡尊再次嘀咕一句，忽然记起自己某段经历，接着道，“傻一次就好……”
是啊，傻一次就够了。
憨厚男子目光穿过傀儡木制双腿，望着渐远的女子背影，耻笑一声，大声喊道：“我要退出。”
空间突兀破开个黑洞吞噬掉男子，他的身子很快变得透明，眨眼间，人已消失于虚空。而失去目标的傀儡，头部光芒再次绽放，重新选取距离最近之人，追了上去。
逃亡还在继续。
“啊——”
“我要退出。”
“我要退出。”
……
没过多久，陆续有不少人选择放弃试炼，保全性命。现场只剩下那名为宛妹的女子，以及老熟人许志平、赵琪。
不知何时，宛妹精心设计的发髻由于过度颠簸，原本用以固定的发饰早已掉落，此时头发披散随风飞舞，脸上妆容又被汗水冲走，显得十分狼狈不堪。
全力逃亡的宛妹看了眼跑在前方的赵琪，眼神里不由闪过一丝怨毒。
要不是因为她，这次也不会发生这么多事，也不会牺牲那么多人。说到底，一切的不幸都是源于那个贱人。
贼老天，为什么让她得了这副容貌，还要给她这样的修为？
不公平，不公平！
宛妹心里狂吼，整张脸嫉妒地都要歪了，眼看身后的傀儡群越来越近，更是急得眼泪直流。
怎么办？怎么办？
难道真要喊出那句令人羞耻的退场语？
正当绝望之际，余光瞥见不远处的许志平，宛妹如同看见最后的救命稻草，连忙温柔喊道：“志平，救我！”
这是唯一机会，必须得抓住……
许志平侧过头看了她一眼，不由一怔。
哇，什么鬼？这是换了个人？
许志平快速平复心情，思考一番后，朝她笑了笑道：“别怕，我这就过来。”
“等我。”
“嗯。”
许志平斜着往前猛冲一段距离，很快便来到宛妹的身前，如同救美英雄般朝她伸出了援手。
宛妹笑了笑，将手搭了上去，握住。
正打算如法炮制他时，脚下不知被什么东西一绊，狠狠摔倒在地。等她反应过来之时，已经被傀儡重重包围，仅能透过缝隙看见前方渐远的背影。
与憨厚男子一样的下场。
只是，一句安慰的话都没有。
此时她也懂了。
女子宛妹自嘲一笑，还是喊出了那句羞耻的话。
“我……我要退出。”
很快她也被黑洞吞噬，瞬间消失，无影无踪……
傀儡再次丢失追逐目标，只能锁定前方不远的许志平。
“女侠，他们都解决了。”
“接下来怎么办？”
许志平不理后方动静，急切问道。
“跑！”
赵琪也没更好办法，一旦被傀儡锁定，上天入地都逃不掉，除非走出它们的感应范围，按照他们如今的行进速度，只有再卷进几个吸引火力的倒霉蛋，才有可能逃出生天。
“不用跑，有哥在！”
