二十、
“苏郎！”
薛贻从卧榻上猛然惊起，大口喘着粗气，两行清泪划过脸庞。
拭去眼泪，眼前的景象逐渐从模糊变清晰。
噩梦，还好，只是一场噩梦。
房门突然被推开，莲惜急忙冲了进来，若轩紧随其后跨入房内。
“薛姑娘，你醒了。发生了何时？怎地突然惊呼？”若轩坐于床沿，伸手握在薛贻皓腕处把脉。
“小女安好无事，只是刚刚作了一个噩梦，让离公子和莲姑娘担心了。小女冒昧一问，这是何处？小女昏睡了几天？救苏郎的灵酒酿制好了吗？”
若轩边把脉边将神力轻柔渡进薛贻体内，查探一番后，将薛贻的手又放回被褥里盖好。
“这是在下居所露瑶阁内，姑娘已昏迷两日两夜。姑娘所托灵酒，在下也已酿好。姑娘伤势已无大碍，好生静养几日即可。”
“小女拜谢二位救命之恩，实在是给二位添麻烦了！”
薛贻正欲起身行礼，却被若轩伸手按下了。
“薛姑娘拘礼了，你身体还很虚弱，好生歇息便是。姑娘可否告知在下，当日发生了何事？为何我去寻你时，受了如此伤势？”
薛贻听言，思绪被牵进了回忆。
“那日，我跪伏于赤灵石前.......”
二十一、
两日前。
正午时分，赤练崖死寂如初。
崖上的蛇尸体血肉已被土地、山神清理妥当。
暖阳浸润整个崖谷，虚渺长虹跨于天崖两端。这样的清朗天气，冬日少有。
薛贻终是支持不住，倒在了这片静好的暖阳里。
双膝的衣布已积起厚厚的血块，和泥沙粘合再一起，血痂起脓，怵目惊心。饥寒蚀骨，疲乏钻心，面容没有一丝生气。
她所承受的苦痛，早已超越凡人极限，身心神志皆已崩溃，命悬一线。
薛贻一点一点挪向灵石，每一次挪动身体，剧烈的疼痛仿佛就要撕裂她的神志，终究还是将沾满血污的手，轻轻搭在了灵石之上。
“灵石，求求你......求求你......施恩......求求你！”
气息微弱得吐不出声音，只听得呜呜的啜泣，干涸的双眸，缓缓溢出最后一滴泪，甚是凄凉哀婉。
意识愈发的模糊，眼皮仿佛有千斤巨力往下拖拽。
一旦沉睡，便是长眠......
苏郎，对不住了，薛儿实在支持不住了。
就让薛儿陪你一同去吧，下辈子，再相伴......
薛贻意识消失的刹那，一道裂纹，自赤灵石顶，悄然蔓延......
二十二、
一道裂纹自石顶悄然崩开，逐渐蔓延直至布满石身，寸寸崩裂。道道红忙自裂纹中溢出，散出阵阵温热气浪。
一株碧绿小苗自其中悄然冒头，并疯狂生长起来。
终于，灵石被轰然撑碎，取而代之的是一株碧绿灵桂。
大地震颤，灵桂疯狂生长，直到长成十丈余高，方才减下势头，玉白的枝干撑天而起，蔓开茂盛枝叶更是遮天蔽日，其中结出一簇簇晶莹剔透的赤红桂花。
这一日，赤练崖山脚下无论远近的村落，百姓皆见的赤练崖顶方向突兀的生出一株苍天神树。馥郁桂香传来，村落中无论男女老幼，原本身患顽疾的尽皆好转，原本卧床不起的更是健步如飞。
大小村落间，百姓尽皆叩首跪拜，迎奉“神树”下凡显灵，救众生疾苦。
馥郁桂香，缠绕着气若游丝的薛贻，疲乏、饥渴、寒冷之感统统消散，生灵之气充盈周身，周身伤口快速闭合，面容逐渐回复血色，不久便悠悠醒转过来。
赤灵桂，其本体藏匿与赤灵石中，唯有受至真情意感化，方会被唤醒，现出本象，否则任尔千锤万凿刀劈火烤亦是完好无损不为所动。其乃三界之中，生灵最旺盛之生物，闻其花香，可延年益寿；服其花果，可尽愈百病。
此灵桂，本是生长于广寒宫阙，枝干为白玉铸成，碧叶为灵气所化。吴刚犯事被众神罚与宫中日日伐砍，灵桂随砍即合，千百年来不损丝毫，反倒是终于一日，震落了一枚花果，落于人界这赤练崖上，凝结成赤灵石，沉睡在这崖边已有数千年之久。
薛贻逐渐苏醒睁眼，见得眼前奇象，大为的惊异。心念急转间，猛然醒悟，这便是若轩公子让其采集的灵药！自己这命，怕也是此神树就下的罢！
当即欣喜万分，连忙叩首跪拜下来：拜谢神树，见怜我苦心，显形赐我恩泽，救我苏郎！
赤灵桂树身轻轻振动，似是回应。一枚玲珑剔透的赤红桂花，自碧叶间落下，缓缓漂浮于莲惜跟前。莲惜再叩首，微微颤抖地伸出上手，将灵桂捧于手心。
这定然便是离公子所说的灵药，吾之苏郎，有望得救矣！
薛贻将手中灵桂靠近于心，两行清泪滑下，喜极而泣。
二十三、
“事情这般发展，倒是未曾出我所料，可为何采得灵药后，薛姑娘会倒在崖边血泊之中？据我所知，灵桂极具灵性，是不会出手伤人的，更何况灵桂是被薛姑娘以至诚之心唤醒”。
听薛贻此处，离若轩更是愈发地觉得事情蹊跷严重。而那赤灵桂乃三界重宝，竟也失去了踪迹。
听得此问，薛贻顿时脸色发青，寸齿颤栗，眼神蒙上厚厚的阴翳。
“小女子取得灵桂之后，正万分欣喜，欲叩谢神树，却于此时，崖谷内挂出一阵阴寒腥臭之极的诡异风暴......”
薛贻欣喜万分，拭去泪珠，正欲叩首拜谢，崖谷内却陡然席卷起阵阵阴寒狂风，腥臭难闻，刮得灵桂疯狂摇曳，天地间骤然阴沉，不见天日。
薛贻手足无措，惊惧间紧抱树身，于风沙中勉强睁眼。
却见得一道身披血色长袍的身影自谷底升腾而起，相貌掩盖于衣帽阴影中，辨不清性别容貌。
神秘身影悬在空中，亦发现了紧抱树身簌簌发抖的薛贻，当即一声冷喝，挥袖发出万千道血色风刃，直指薛贻周身命门劈砍而来。
风刃径直劈中薛贻，倒飞出四五丈远，血雾喷涌，周身骨骼发出碎裂声响，血泊自其身下蔓延，浸染了一片沙土。
“当值昏迷之际，我见得那魔神般的神秘身影，自空气中凝聚出无数巨大血色风镰，刮出阵阵破空巨响，击向灵桂神树。神树周身亮起赤红光芒，竭力抵抗。树枝抖动间，又是数枚赤红灵桂抖落飘至我掌心，我勉力伸手将其攥住便陷入了昏迷，对之后的事情便一无所知。”
“如今想来，若不是灵桂神树施展神通替小女挡下了大半风刃，又赐予数枚灵桂护住心脉续命，小女怕是早已身首异处命归黄泉矣。待我醒来，便见到离公子，再之后便来到了贵阁......”
话音未落，薛贻低头看见手臂上布满的伤疤，似是想起了什么，猛然起身下床，跑到梳妆台边，抱起了铜镜。
“啊~~~！”薛贻惨呼出声，铜镜应声落度。
她见得镜中之人，眉骨斜裂，五官扭曲变形。一道狰狞伤疤，径自从右侧脸颊蔓延至左侧眉骨，触目惊心，堪称是奇丑无比，恐怖骇人。
她的容貌，如玉破碎。两行热泪滑下，辛辣地与伤痕交织而过。
“欸......薛姑娘，事到如今，是否后悔？”离若轩轻叹一声，翻手间变化出一尊青翠玉瓶，递向薛贻，细声问道。
“不！只要救得苏郎，哪怕搏命也在所不惜，薛贻何悔之有！苏郎与我，十数年的真挚情谊，岂是容貌所能左右？断不可能因我容貌被毁就弃我而去！”
薛贻接过玉瓶，捡起铜镜，盯着镜中的丑陋相貌，毅然拭去脸上的泪痕......
二十四、
阁门轻启，面上蒙着薄纱的薛贻跨门而出，手中握着一尊青翠玉瓶，对若轩深鞠一躬，便转身匆匆离去。
朝阳初期，霜雪消融。若轩回作一揖，依旧站立于阁门前，望着薛贻凄凉决绝的背影逐渐消失在清晨薄雾中，踏雪声渐行渐远。
又是同样的情景，薛贻孤身离去。只是这一次，薛贻手中多了一尊青翠玉瓶，那是酿制完成的“生灵”，以及多出了脸颊与满身的伤疤......
门前的若轩，久久伫立。
“主人，事到如今，你为何仍不肯告知薛姑娘真相？而她身上的伤疤，你明明也可......”莲惜双手伏于腹前，站在门内问道，似是于心不忍。
“方才我也试探问过薛贻是否后悔，你也听到她是如何回应。今日我若告知她真相，你认为她会相信？她执念太深，姑且还是随她自己去亲眼看清真相罢。”若轩挥挥手，长叹一声，转身回阁内。
薛贻回忆时的话语，像一根刺，扎在若轩心上，不安与压抑，横压心头。
仿佛被推入了深渊，巨大的危机感如愁云笼罩，仿佛真如凶兽相柳所言，背后有一只无形巨手正随意操控着三界命运，三界正不可逆转地落入一个巨大迷局之中，而他身处，其中却毫无头绪。
又是那所谓魔主所为么？你究竟是何方神圣？你究竟想作甚么？
越想越是困惑，饶是以若轩的温雅性子，心中也不免升起一丝烦躁。
“惜儿，你且留下照看好楼阁，我去赤练崖查探一番”。
说罢，身形化虚，便乘风而去，眨眼间消失在云端。
“是，主人行事小心。”薛贻作个万福，目送若轩离去，转身轻轻拢上阁门，脑中似是若有所思......
