这一日，白天里，再没有异事发生。入夜以后，因为走的并非是寻常客船的水路，一时之间，找不到适宜的地方泊船休息，那船家只好把舵夜航。所幸的是，这一段江面十分开阔，来往船只稀少，虽然乌云蔽月，四野无光，却并不担心夜航会撞到其它的航船。
到了午夜时分，萧玄直、张玄歧都朦胧睡去，这时，船头忽然连续传来咚、咚沉闷的撞击声。袁师道正在打坐，听到声音不对，起身到船头查看，只见黑漆漆的江面上，似乎有许多体形巨大的漂浮物，不住地撞上船头，发出一声声的闷响。
袁师道随身摸出一支犀角，右手掌心在犀角上摩了摩，只见犀角发出莹莹的白光，悬浮在他的身前。袁师道向着那犀角，隔空一掌，拍了过去。一阵尖啸声中，只见那犀角疾速向高空飞去，越飞越高，突然放射出一片耀眼的白光，将江面照亮。
袁师道看不见则已，这时一看之下，饶是他久涉江湖，见识非凡，也是头皮一阵发麻。只见白茫茫的大江之上，竟然漂满了浮尸，一眼望不到头。浮尸中有男有女，有老有少，其间有些体形极小，以草垫包裹的，只怕还是出生不久的孩童。这些浮尸，都是清一色的身着白衣，在犀角的白光照耀之下，看上去十分诡异。
这时，只见那犀角从高空中慢慢掉落，跌入江中，也不熄灭，只是缓缓下沉，仿佛此时太阳正从江底升起一般，照得江水无比透明。在这明亮透明的江水之上，密密匝匝，漂满了各色的浮尸，情形看上去诡异之极。
那船家在燃犀的光照之中，也看到了遍江浮尸，顿时双腿一软，跪倒在甲板上，不住地磕头祈祷，嘴里直说：“龙王爷，老天爷，保佑保佑……”
萧玄直、张玄歧这时被犀角的尖利啸声惊醒，也都跑上了甲板，看到了这惊人的一幕。两人都是脊背生寒，惊呼不已。袁师道与他们在船头站立良久，多方猜测，到底也猜不出，前方发生了什么样的变故，才会造成这种地狱般的惨象。
袁师道见萧玄直师兄弟，还有那船家都已经乱了方寸，手足无措，于是先到船尾，安抚好船家，命他尽量避开浮尸，继续驾船前行，又拉着萧玄直、张玄歧进舱闲谈，等待天明，再见机行事。
所幸一夜无事。到了天明时分，江上的浮尸已经少了许多，只是零零星星，有一两具从船身附近漂过。三人回想夜间见到的浮尸的规模，都说如果不是发生了重大的天灾，或者战乱屠城，以致一城一地的人死绝了，断然不会出现这么多的浮尸。可是，天下承平已久，又不曾听闻哪里发生死伤惨重的天灾，一下子出现这么多的死尸，到底从何而来？
经过这件异事，那船家死活不肯再继续前行，好说歹说，还是退还了袁师道的佣金，在大江分汊处的一个渡口，将袁师道一行人放下，便驾船掉头离去了。
袁师道三人离舟上岸，只见四周是一片荒山峻岭，野渡无人，看上去荒废已久。好在三人并非常人，翻山越岭，都不在话下，于是沿着江岸，寻路前行，不到半天的工夫，便到了一处名为观音岩的所在。
观音岩是临江的一处集镇，街道房舍依山而建。山腰之上，天然生成一块巨岩，形似观音大士的坐像，观音岩便是因此而得名，甚是好认。袁师道此前已经打听清楚，此地离酆都古城不到百里。他见已经到了观音岩，便想稍事休息，找人打探一下酆都的情形。谁知道，进到集镇里面，沿街一看，四处竟然空无一人。
三人站在空荡荡的街道上，四周万籁无声，不仅没有市集中应有的鸡鸣狗吠之声，甚至连虫鸣鸟叫的声音，都听不到分毫。三人心中都感觉怪异莫名，知道眼前的这种情形，多半与江中的大片浮尸有关，只是此事无头无绪，不知道从何查起。
袁师道见观音岩空无一人，四处看了看，只见靠山这一侧的半壁山岩上，斜着生长了一棵苍劲的巨松，当下轻飘飘地腾身而起，踏上树梢一根筷子般粗细的松枝，稳稳地立在树冠上，沿江眺望。
此时江风阵阵，吹得树冠微微摆动。只见袁师道的衣袖随风飘舞，人却仿佛定在了树冠上似的，只随着树梢微微晃动。若说他是肉身凡胎，身子沉重，却没有压断树梢，跌落下来；若说他是仙风道骨，轻飘飘的毫无分量，却又没有被江风吹落下来。
萧玄直看在眼里，深知袁师道是吐息轻身的法门练到了化境，所以分寸才能拿捏得如此的精到。这样出神入化的修为，实在难得，传说中神仙施展不翼而飞的法术，恐怕也不过如此，萧玄直忍不住大声叫好。
袁师道朝着酆都古城的方向，遥望过去，只见大江历历在目，无声东流，远处大江两岸的情形，却看不分明了。他心中略一踌躇，打定主意，准备沿江而行，遇山翻山，遇水渡水，只是不便再与萧玄直师兄弟同行了，以免成为累赘，耽误了自己的正事。
袁师道飞身下树，也不假作客套，只说酆都已经近在咫尺，正应该在此地分道扬镳，说罢，便与萧玄直师兄弟拱手作别。萧玄直心中自然一百个不情愿，只是，袁师道有言在先，话又说到了这个份上，自然没有跟着他去酆都的道理，于是依依不舍，郑重作别。他拉着张玄歧，看着袁师道的背影在山林间消失，这才寻路离开。
袁师道独自上路，掐指一算，此时还是正月十四，不用着急赶路。遇到崎岖难行之路，他便移形换影，闪现前行，遇到道路平缓，风光绮丽之处，便悠然步行，倒也十分自在。
这样独自走了半天，忽忽越过一个山头，袁师道抬眼看去，只见眼前是一片平缓的山丘，一大片楼台屋宇，依山势铺开，灰墙黑瓦，布满了整座山头，远远看去，极为壮观。袁师道知道，酆都古城已经近在眼前，便找了块山石坐下，略事休息，心中细细盘算明日之事。
袁师道居高望远，一眼看过去，觉得酆都的楼台殿阁，连山遍野，气势非凡，可是细细地打量起来，却感觉到一种说不出的怪异之处。这并非是因为，酆都城看上去空无一人，毫无生气。此前在大江之上，夜遇大片的浮尸，又见过空无一人的观音岩，袁师道对这样的情形，心中多少有些预见，已经见怪不怪。
蹊跷之处在于，酆都城的这一大片屋宇楼台，瞧上去竟像是随意搭建而成的。有些房屋密集的地方，成片的屋檐相接，密如鱼鳞，其间却只有几条蜿蜒巷道相通。城中的通衢大道上，道路两侧，如同断齿的木梳一般，稀稀拉拉地耸立着几栋房舍，而在街道的正中，居然还零星地搭建了一些房屋。城中除了一条主道直通山顶，其他的道路，都是弯弯曲曲，千回百折，大违常理，瞧着不像是寻常城镇的模样。
袁师道看到这里，心中顿时一阵迷惘。故老相传，酆都是人间的鬼都，乃是阴阳两界的分界处，连接阴阳的鬼门关，便在此地。数百年来众口相传的事情，恐怕不是无中生有，但是眼前所见，酆都城完全像是小孩过家家的儿戏之作，哪有一点阴阳两界枢纽重地的森严模样？这一点实在令人费解。此前探访泰山冥府，除了见到断壁颓垣之外，一无所获，难不成，这大名鼎鼎的酆都地府，也是子虚乌有的传说？
袁师道正在纳闷，忽然见到半山上远远走过来一个樵夫。那樵夫白发苍苍，背着半捆干柴，缓步而行。袁师道自从上岸以来，一路上没有见过一个活人，这时忽然见到一个年老樵夫在酆都附近现身，觉得十分蹊跷。但他神通广大，对此不以为意，远远地招呼道：“老丈，过来歇歇脚。”
那樵夫见有人向他打招呼，停下看了看，这才慢慢地走了过来。到了跟前，袁师道见他年老，起身让他坐下，开口寒暄了几句，便询问起酆都城的情形。
那樵夫眯着眼睛，想了想，说道：“小老就是酆都本地的人。这酆都城，可是在咱们祖辈的手上，一砖一瓦建起来的。当年好生兴旺，后来不知道哪年哪月，突然发了一场瘟病，全城的人都死绝了，成了一座空城。方圆几百里的人，到如今都绕着酆都城走，管这里叫鬼城。算起来，先祖那一辈修建酆都城，那都是几百年前的事啦。”
这樵夫接下来，又拉拉杂杂地说了许多。袁师道听了半天，不得要领，便打断他的话，问道：“老丈，这几百年来，酆都城可曾发生过什么怪事？”
那樵夫瞪了瞪眼，哼哧哼哧地说道：“酆都城，当年一夜间人都死绝了，不是怪事？”
袁师道听他这话说的不无道理，心想当年酆都城中突发的瘟病，与后来被称作鬼城这两件事之间，是否有着直接的关联。只见那樵夫寻思了一会，接着说道：“不过，真要说起来，这酆都城，起头就是件天大的怪事……”
袁师道见他渐渐说入正题，顿时来了兴趣，催他快说。那樵夫不紧不慢地说道：“当年我祖上修城的时候，并不是官家出面派的差，而是不知道从哪里来的一个游方老道。听祖辈上讲，那老道穿得破衣烂衫，像叫花子一样，但是出手却很是阔绰。他大把的银子一撒，方圆几百里内，能出力的人都来了，约莫聚了有几万人。这么多人聚在一起修城，也没见那老道出面安排安排。他只是分给每人几十两银子，让大伙自己在山上开地修城，说是修好了还有重赏。你说这事怪不怪？酆都附近十里八乡的一些地痞无赖，见没人出面管事，又吃不了做工的苦，许多都拿了银子，偷偷跑了，这老道也不追究。剩下的一些本分人，三三两两地搭起伙来，开始买砖瓦木材，一间间地开地建屋子。这人一多，又各建各的，酆都城就建成了今天的这个模样……”
袁师道听他说到这里，才知道酆都城原来是这样修成的，又想那樵夫还要说什么怪事，便催他继续说。
只听那樵夫接着说道：“我祖上在酆都修城的时候，是跟几个要好的同乡一起。他们本来都是砖瓦匠，往年都在一起搭伙干活。他们白天做工，晚上便在一处歇宿。白天虽然干活辛苦，但他们都是年轻后生，也不觉得十分劳累。但一到晚上，怪事就来了。他们几个人，白天里劳碌了一天，晚上早早就歇息了。可是，他们睡着之后，每晚都会做梦，怪的是，不是单单哪一个人做梦，而是所有人都在做梦，而且，做的梦竟然一模一样……”
袁师道听到这里，心中大奇，忙问道：“他们做的是什么梦？”
那樵夫答道：“这事说也古怪，他们做梦也是在修城。白天他们几个人自己干自己的，跟其他人没有什么来往，可是一到梦里，却是成千上万的人聚在一块干活，一旁还有人看着。他们白天干活，干干歇歇，也不十分劳累，反倒是每晚在梦里面做工出苦力，一觉醒来，腰也酸背也痛。”
袁师道问道：“他们梦中建的，也是这座酆都城么？”
那樵夫说道：“奇就奇在这里了，白天建的酆都城，就在他们的眼前，一砖一瓦都瞧得见。梦里面建的那座大城，却是谁也没有见过，只知道，这座城建得跟皇城一样，气派极了……”
袁师道听他絮絮叨叨说了半天，觉得头绪甚多，一时难以理清。那樵夫又坐着闲谈了一阵，见袁师道不再问话，便背起干柴，起身走了。
袁师道心中思虑万千，觉得梦中修城之事，虽然听上去荒诞不经，但是这樵夫言之凿凿，真假难辨，未必不是真有其事。只是，这梦中所筑之城，与眼前这个古怪的酆都城，到底有什么关系，却是耐人寻味。
（本书已完稿，全书23万字）
