在甘肃省嘉峪关市东北约18公里的新城镇，坐落着被称为“地下画廊”的砖壁画的大片魏晋墓葬群，是国务院2001年公布的全国第五批重点文物保护单位。在戈壁滩上，近13平方公里的地域内分布着魏晋时期的古墓葬一千余座。1972年~1979年间，先后发掘了18座墓葬，其中9座为画像砖墓，9座为素砖墓。其中五号墓于1973年5月整体搬迁到甘肃省博物馆。目前正式对外开放2座。城墓葬建筑形制独特，由墓道、墓门、门楼、前室、中室、后室、甬道、耳室、壁龛等组成。建筑用砖分为印纹方形砖、长方形砖、雕刻砖、画像砖等。墓葬共发现760余幅砖画，绝大部分保存完好，有的色泽如新。壁画分别画在墓门上的照墙、前室和中室的四壁、后室的石壁上。照墙上彩绘和雕刻着象征天门的阙门、镇墓兵卒和仙灵异兽。后室画墓主人随用的服饰、佩物、套盒及丝帛等物品。壁画大多以一块砖面为一幅画面，少量壁画较大，有几块砖组成的连环画。这些砖壁画色彩鲜艳，风格独特，画技巧妙。砖壁画内容取材于当时的现实生活，如农耕、养殖、采桑、出行、军事操练、狩猎、宴饮、伎乐、庖厨、家畜等场面。仅农业方面，就有下种、耕犁、耙耱、收割、打场、采桑、养蚕等情景；牧业方面，有配种、放牧、屠宰、狩猎等场景。各墓壁画都有狩猎画面。墓主人出行图的场面都比较大，有的彩绘大幅壁画，有的用一排多块砖面组成长卷式画面。壁画中有持锤击牛、宰猪、杀羊的场景，有案上切肉、灶下烧火烹食的炊事细节，有奴婢捧方案递食，主人们围坐享用的生活场面，每一处都描绘得让人倍感亲切。前室和中室都绘有许多烤食羊肉串的场景。砖画虽寥寥数笔，看似简单，却能准确抓住关键，描绘得细致入微，形象生动，并具有动感，深刻形象地反映了当时的世情人生。
魏晋墓葬砖画不仅是研究魏晋时期西北地区的政治、经济、文化、军事、民族、民俗及气候等的实物资料，而且在美术领域填补了我国魏晋时期绘画史上的空白。壁画一般用土红色起稿，然后用墨线勾出轮廓，再用赭石、红色等填入，效果热烈明快。线描技巧很高，艺术风格豪放雄健，朴素而酣畅淋漓。显示出从汉画向晋画风格的演变过程，由装饰画向独立的卷轴画发展的趋势。
水陆画
中国西部，还有一种与藏族的唐卡在功用、绘画技巧和风格等方面十分相近的宗教绘画，即水陆画。甘肃省武威市的文庙（武威博物馆)就有300多幅精美的水陆画藏品，水陆画，是中国古代宗教绘画的一种，起始于南朝梁武帝时期，盛行于唐宋，流传至元、明、清。它是道教、佛教在举行其宗教仪典“放焰口”、“齐酸”、“水陆法会”等活动时必须供奉悬挂的神灵图像画轴。水陆画名称的来由，与它的功能和所描绘的内容相关，据宋遵式：施食正名》说是“取诸仙致食于流水，鬼致食于净地”中的“流水”“净地”之意，它用于超度水陆一切游魂，普济六道四生的宗教仪式。
水陆画的内容、既有诸神、菩萨、天龙八部、诸天、明王，罗汉等佛教系统的神灵、又有二清、十二真君、五岳、二十八宿、列曜、六丁六甲、八仙、关圣帝君等道教系统的神灵、还有龙王、阎王、儒士神仙、地狱中的饿鬼、畜生、一切进入六道轮回的鬼魂。可以说水陆画是集儒、道、释画的大成而纷然杂陈的一种创作。它最能体现中国民间宗教的实用性、大众性和包容性的特点。
武威市收藏的水陆画有明朝末年至清康熙、道光年间绘制的300多幅。据记载，明、清两代武威的水陆画家，在充分继承前人绘画技法和画风优良传统基础上，又融进了自己的创造和风格，在佛画的世俗画方面更接近了广大群众的欣赏习惯和审美心理，呈现出较为强烈的时代特色。这批水陆画分为两种形式：一种叫黄箓缯子，采用描金单线平涂或单线平涂技法，另一种叫水陆缯子，采用墨印描金技法。用墨大胆泼辣，色彩浓艳，明朗欢快，和谐统一。笔力劲健，起落分明。由于其宗教功能的神秘性、庄严性和偶像崇拜，这些水陆画制作精良，画艺高超，装裱精美，色彩艳丽，富丽堂皇，确实是民间艺术中的珍品。
东巴绘画和毕摩绘画
西南纳西族有丰厚的文化遗产和艺术创造。在古老的纳西族东巴文化传统中，有记录着舞蹈、音乐语汇的象形文字，有反映历史变迁的东巴舞蹈，有色彩鲜艳、形象生动、蕴含哲理的东巴绘画。东巴文字是象形文字，有着形象思维的印迹。东巴画是一种原始质朴的独笔画。画面准确简练，色彩丰富，含有深刻哲学理念。其中最有代表性的是神路图（，画有三代60多个人、神、鬼和多种珍禽异兽，用传说反映现实生活场景，是古代纳西族的珍宝。从东巴绘画中可以看到，世界无时无处在对立统一之中，黑与白、上与下、天上与人间等等都是对立统一的。有一幅名为对立（的画面，画的是两头牛在用羝角相斗，形象地表达对于对立的理解。史学家们惊异地发现，古代纳西族人在人与自然的正视上含有朴素的辩证思维的萌芽。这种特点在用形象记录的“东巴经文”中有同样的体现，至今还有东巴老人虔诚地抄着人与神的对话和表达善与恶、真与假的经文。所以，东巴绘画是另一种人类原始文化的“活化石”。
在西南彝族文化中、有一种“画骨”传统，也是一种奇特的绘画理念和方式。所谓“画骨”，就是画出的人物形象不是一般人物画或肖像中的外貌，而是人的“骨”，其特征为不是从皮肉看骨头，不是由表及里，而是从骨头看皮肉，由里及表，可谓“画龙画虎先画骨”。这种“画骨”法常见于毕摩经书典籍之中以及巫祭仪式场上的神图鬼板之上，往往以日月星辰、地理方位、天象时节、珍禽异兽、宗教仪式、创世英雄、骑马射猎、驾牛耕地等为题材内容。作画的手法古拙、简洁，即观物之形而绘物之骨，注重物体内在结构特征的表现其构图中的点、线、面技法则凸现出一种古朴的原始风格。这种绘画特点，是彝族毕摩文化的一种体现。
“毕摩”是彝语的音译，指彝族原始宗教祭祀仪式的主持者、祭司和知识传播者。在彝语里有经司、教师之意。人们称其为智者和知识丰富的人。毕摩即由此而来。毕摩文化是一个很大的范畴，“从广义上讲，它包括彝族的语言、文字、文学、哲学、风俗、伦理、天文、历算、医学、农学等内容。从狭义而论，其基本内容有二一是毕摩原始巫术，二是毕摩宗教经典”。正是在毕摩的传统规范下，绘画、草扎、泥塑、雕刻、剪纸等巫祭造型的文化传统得到承继和发展，并且保留着特殊的方式和内容。而这里所说的“画骨”方法，是毕摩宗教仪式中的神图和鬼板上的绘画。神图与鬼板构成了最为典型的巫祭绘画范式一以“画骨”为其基本的构图方式与观照特征。神图和鬼板，初看似是人类洞穴时代的岩画造型，保持着原始岩画的某些典型特征，其实这种重骨特征也是彝族毕摩巫术绘画中重视“画骨”的一种表现。从神鬼之群像中，不难看出毕摩绘画往往以线条来“画骨”并为其构图的主要方式，大有早期岩画中的作浮雕般的阳文刻画风格。毕摩的神图鬼板与纳西族东巴的木牌画课标”同属一种宗教造型手段，它是仪式的符号载体。
西部民间图案
西部文化中保存着较东部地区更多的原始艺术和民间艺术精神，其中在民间广泛流行的各种图案，正是这种精神的具体体现。
只要留心一下就会发现，在西部，特别是少数民族地区，在人们的曰常生活中、在衣着服饰中，在节日庆典的活动中，在最普通的居住环境中，甚至在大字不识的老太太的剪纸中，都有许多蕴含着浓郁的文化意蕴、热烈的生活气息和纯正的艺术技巧的图案的存在。
首先，西部民间工艺品中，就有大量特殊的图案。构思独特、民族特色浓郁的金属器、漆器、陶器，以及雕刻、编织、剌绣、面具等工艺品中，有着色彩明快、纹饰丰富多样的图案，既反映出古朴的民风和细腻、工整、华美、逼真的技艺，也象征着各民族人民勇于创新和对美好生活的憧憬与热爱。比如，在西南布依族、苗族、瑶族等民族中，流行蜡染艺术。蜡染布料多用于服饰、手帕、被面、床单、帽子等的制作。蜡染主要方法是用蜡刀蘸蜡液，在白布上绘图案再浸入靛缸（以蓝色为主)，后用水煮脱蜡即现花纹。蜡染有单色染和复色染两种。蜡染图案形象生动，线条粗犷，构图新颖，意境淳朴，其中以贵州丹寨苗族和镇宁布依族的蜡染图案为代表，前者以活泼奔放的自然花纹为主，后者以清雅明快的几何纹样为主。贵州荔波县打狗河的瑶族妇女用一种称为“娄枯叶”的树浆代叶，染出的图案别具风格。与蜡染相似的还有扎染，扎染顾名思义是先用线将织物按所需花型扎结，然后浸入染液中，形成特定的花纹。在西北，维吾尔族的和田地毯，雍容华贵，美丽异常。它以棉纱作经纬，用羊毛栽绒，织出丰富多彩的图案，有石榴花式、洪水式、五朵花式等。而堆绣则为塔尔寺所独有，是一种特殊的刺绣艺术。其堆的技法，有剪堆和剌堆两种。剪堆是选好各种带花纹的织物，剪成人物、走兽、花鸟等，而从其背面贴上薄厚不等的羊毛和棉絮，用丝线绣在黑色布幔上，这种拼成的图案，中间隆凸，有彩色浮雕的感觉和立体效果。刺堆是在配置好有填充物的图案上进行刺绣，也具有立体感。它的图案朴实、浑厚而有宗教的神秘感。
在西部，随处可见传统文化和生活习俗对人们审美趣味的影响，在民间艺术中，反映着他们独特的审美观念，而其工艺技巧则体现着他们丰富的创造意识，使民族文化呈献出纷繁绚丽的色彩。比如，在普遍存在的剪纸艺术中，就有大量的传统纹饰图案。就以甘肃来说，剪纸分布很广，特别是陇东高原，逢年过节，剪纸艺术装点着节日气氛。有贴在门上的门花，贴在窑洞顶上的窑顶花，贴在窗户上的窗花，贴在炕围上的炕围花。此外，还有箱柜花、粮囤花、纸缸花、灯笼花，以及绣花时所贴花样如兜肚花，枕顶花，鞋花，鞋垫花等。其题材有传统的，也有现实的，包括人物、飞禽走兽、花鸟鱼虫等。其中飞禽走兽很多，常见者如鸡、鸭、鹤、鹰、鸽子、鹦鹉、喜鹊、鹭鸶、凤凰、狮、虎、猪、马、牛、羊、猫、鼠、兔、骆驼、猴、鹿等。花果中常见者有莲花、牡丹、石榴、海棠等。虫以蝴蝶为多，鱼主要是鲤鱼、金鱼之类。其手法有阳剪、阴剪、阴阳剪、熏剪、套色剪等。这些出自普通劳动妇女之手的剪纸艺术，有着深厚的传统基础，它并不是通过学校学来的，而是世代相承的；这些剪纸中的图案，其所蕴含的象征意义对她们来说几乎是无师自通的，有着不言而喻的“约定性”隐喻。在剪纸图案中，出现最多的是鸟鱼纹、莲鱼纹，其深层的含义是对性爱与生殖的礼赞。具体来说如鸟啄鱼、鱼摆子、鱼戏莲、莲生子、鸟踏莲、鱼儿卧盆、龙戏凤、蝶恋花、蝴蝶扑莲瓶、狮子贯钱、猴子吃桃、鸡戏蟾、猫戏莲、鸭子戏莲、鸡扑牡丹等，隐喻男女合欢，既有装饰作用，同时是对生命运动的图解，把人类的生殖过程用具有美感的几种动物，以美的形式暗喻出来。再如蛙纹，在原始彩陶纹饰中就有表现，特别是马家窑文化彩陶中多见，这种隐喻流传了几千年，至今仍是民间图案中多见的形象，其象征含义仍然保持着其特定的约定性。葫芦也是民间图案中出现很多的纹样。葫芦是原始时代人们曾长期使用的盛器，在中国古代神话传说中，葫芦具有创造生命、保护生命的功能。如传说伏羲女娲为躲洪水藏于葫芦中，后洪水退去，二人结为夫妇，再创人类。西部汉族地区的端阳节在民间是一个重要的节日，端阳荷包里就有多种图案，包含了古代原始图腾、自然崇拜和宗教影响等多方面的内涵。有用来辟邪驱疾的朱雀、蛇、虎、五毒，有渴求幸福吉祥的回头鹿禄、痩桃寿、鸡心(吉）、鱼年年有余、吉祥葫芦等，有人形纹，有“拉手娃娃”，同原始彩陶中的“舞蹈彩盆”纹饰有相似的含义和美感。
西部的民间图案，既有民族之间共同的图案，也有特殊的图案。比如，蒙古族的民间图案就形成自己的系列，反映在建筑、毡毯、衣饰、家具、器皿、乐器、印章、蒙古文篆字以及各种装饰纹样中。衣帽装饰图案有卷草纹、云头、蝙蝠图案，套裤上有云朵纹、植物纹、寿纹等，乐器上有马、鱼、葫芦、盘长、各种花鸟纹。柯尔克孜族的图案艺术多是群山起伏，峭壁、深谷，黑白相间，白的表示白雪，黑的表示石山，
还有水波图案和白云图案。图案剪贴的手法则以粗线条占优势，表现出豪放、大方、有力的风格和反差强烈的艺术效果。西南民族民间图案更为丰富多样。“在民间，其中的各种花纹承载着诸多的史迹，完全可以当一部卷帙浩繁的史书来读。那裙裾上极其简单的道道抽象线条，被看成是一条条河流，有人尽能指出哪一条是长江，哪一条是黄河，哪一条是嘉陵江，哪一条是清水江，哪一条是通往西南的山路；那背牌上的回环式方形纹，被看做曾经拥有的城市，也有人能指出哪是城墙，哪是街道，哪是蚩尤祖先的指挥所，哪是角楼，还有兵把守；那披肩上的云纹、水纹、菱形纹，被看成是北方故土的天地和一片片肥田沃土；那花带上的马字纹和水波纹，被看做是迁徙时万马奔腾飞渡长江黄河；那腰围上的刀枪剑戟弓弩图纹，被看做是蚩尤发明的‘五兵，……是穿在身上的史书……”、而动物纹样如蝴蝶、蝙蝠、鹿、马、羊、牛、骆驼、狮子、老虎、大象、鱼等，花草图案如牡丹、杏花、梅、山丹、海棠，自然纹样如云、水、火、山等，则是许多民族共有的，反映了民族心理相通和相同的一面。
西部人，特别是少数民族，在自己漫长的民族发展过程中，创造出许多适应自己生活方式和艺术趣味的用具，这些用具渗透着它们的艺术精神。比如四川凉山彝族地区漆绘餐具就带有浓郁的民族情趣。彝族餐具，常常由一只硕大的盘承起壶、碗等多件器皿，上面用红、黄、黑三种漆绘出富有象征意义的各种图案，而这三种颜色是彝族最喜欢的色彩，所以，它们的器具传递出独特的文化信息，也传达着他们的美感追求。
