（一）大器晚成的将军
西晋末年东晋初年，当时南方的一些少数民族开始大规模地入侵，此后情况越来越严重。南方少数民族种族繁多，到南朝时，竟然占据了南朝相当广阔的一片地域。这些少数民族烧杀掠抢，使南方地区广大百姓的生活不得安宁，朝廷的半壁江山陷入了巨大的危机之中。
后来，这些南方少数民族终于遇到了克星，一位威震南疆的将军出现了，他在知天命和花甲之年使敌人闻风丧胆—他就是沈庆之。
沈庆之，生于今天浙江一带，南北朝时期的著名将领。他并非像霍去病一样英雄出少年，他是一位大器晚成的将军，40岁的时候尚不出名。
少年时候的沈庆之，是一个有理想的人。399年，五斗米邪教教主孙泰的侄子孙恩发动了有名的孙恩之乱。当时沈庆之未满18岁，也跟随同乡的人一同与叛乱军作战，并且表现得很勇敢。
然而，他的军事才能没有得到充分发挥。叛乱被镇压下去之后，乡里的百姓都失散迁徙了。沈庆之也只好去种田耕地了，自己养活自己。时间一年一年过去了，沈庆之30岁了，依然没受到命运之神的眷顾。也许正是因为南方少数民族的猖狂，南方百姓的苦恨，军事天赋超群的沈庆之才从默默无闻的人群中凸显出来。
沈庆之的哥哥沈敞之是赵伦之的征虏参军。有一次，沈庆之去看望他的哥哥，恰巧遇见了赵伦之，经过一番交谈，赵伦之觉得沈庆之是一个很有理想、很有才华的人，便让自己的儿子—竟陵太守赵伯符任命沈庆之为宁远中兵参军。沈庆之去了之后就开始帮助赵伯符反击来侵犯的野蛮人，他摸索着总结出了一套对付野蛮人的方法。而赵伯符自从有了沈庆之的帮助，每次作战都会取得胜利，赵伯符因功劳显著，得了将帅之称。
而沈庆之仅仅是殿中员外将军。后来，一个重要的转机来临了。430年，沈庆之随赵伯符一起参加了河南之战，赵伯符途中生病，半路返回。于是沈庆之有机会与当时北宋的头号名将檀道济一起北伐，并显示了他的军事才能。回来之后，檀道济在文帝面前夸奖沈庆之忠谨晓兵，这样大家才了解了他的能力。于是文帝让沈庆之领兵防卫东掖门，后来回京后做了淮陵太守。这个时候他已经四五十岁了。
领军将领刘湛知道了沈庆之的才能后，想把这个人才拉拢到自己身边，谁知沈庆之一脸正气地拒绝了他，说道：“下官我是在省城十多年了，应该上调的时候就上调了，不想因这事烦累您。”不久之后，沈庆之果然转为了正员将军。
沈庆之这一生对皇帝忠心耿耿，不管时局怎样，都毫无二心。
440年，文帝深夜召见沈庆之入宫，沈庆之穿着戎装就来了。文帝见了非常惊讶，问他怎么打扮成这样。沈庆之说：“深夜召见我，一定是有非常紧急的事情，为了赶时间，我就不能准备衣着了。”皇帝对沈庆之的回答非常满意，便派他去抓捕吴郡太守刘斌，并将其斩首。
之后，沈庆之被封为员外散骑侍郎。
几年后，又被封为建威将军，从此开始了他勇镇南疆的辉煌的后半生。
他不仅是南蛮的克星，在北伐战争中也是战绩非凡，简直是文帝的左膀右臂。另外，在宋朝的内战中，沈庆之也始终对皇室忠心不二，为宋朝中央统治的稳定贡献了自己的力量。
而沈庆之的人格更让我们钦佩。455年，沈庆之已是年满70岁的老人，便向皇帝请求辞去职务。皇帝念他这么多年一直在战场拼杀，便授予了他好几个显要的官衔，可沈庆之却诚恳地回绝了皇帝。于是皇帝准许他辞职，给了他很高的待遇。沈庆之还多次请求皇帝降低他的待遇。名利虽是身外之物，却千百年诱惑着世人的心，真是难得沈庆之淡泊自守，与凡事皆为利往的贪官形成了鲜明的对比。
465年初，沈庆之做了一个梦，梦见有人拿着两匹绢送给他，对他说：“这两匹绢够长了。”醒来以后，沈庆之有一种不祥的预感，他对家里人说：“也许我今年将不会幸免于难。两匹，也就是八十尺。够长了，没有余下的了。而我今年恰好80岁啊。”果然这一年，兢兢业业、忠心耿耿的沈庆之，因多次对皇帝诚恳进言而被皇帝赐死。享年80岁。
（二）勇镇南疆
442年，宋朝雍州刺史刘道产病故了，这对宋朝可是个不小的损失。刘道产在任时，善于管理，人民都安居乐业，汉族和当地的南方少数民族倒还相安无事。可是他死后，后来的刺史却管理不好了。于是南方少数民族开始闹事，反抗宋朝。南方地区又陷入了人心惶惶、混乱不安的局面。宋朝便派征西司马朱修之领兵镇压，结果朱修之首战就遭到惨败。这时，朝廷想起沈庆之，就封沈庆之为建威将军，派他去协助朱修之。
谁想到朱修之不久就进了监狱，于是56岁的沈庆之代替了他的位置。第一次战争，就俘虏了万余人，大长了其军队的威风。之后沈庆之升任广陵王诞北中郎中兵参军，为南东平太守，又为武陵王刘骏做军中兵参军。
445年，沔水沿岸各部落的野蛮人又开始嚣张，聚众闹事，反抗宋朝，使水陆交通全都堵塞了。大宋王朝简直忍无可忍。七月，武陵王刘骏掌管雍州刺史，去襄阳就职，并派沈庆之领兵前往讨伐。沈庆之再次显现了他的军事才华，以迅雷不及掩耳之势打了敌人一个措手不及，大败南蛮兵，这一次又俘获了两万多人。同时，刘骏亲临襄阳，但各族野蛮人竟然切断了驿道，还妄图攻打随郡。随郡太守柳元景赶紧招募了六七百人组织拦截。这一仗在沈庆之的指挥下，堪称出神入化，竟以七百人的军队抓获了七万南蛮兵。
449年的十二月，又是一场恶战。
雍州地区的野蛮人又开始发动叛乱，严重干扰了我国南方地区广大汉人的和平生活。无义之师必遭歼灭，宋朝对此进行了坚决的镇压。沈庆之跟随刘诞来到了襄州，率将士两万人去打一场斗智斗勇的恶战。沈庆之命四员大将分兵四路进攻，自己负责总指挥以及一侧的进攻。这一次，蛮族狡诈地放弃了野战，利用居高临下的地形防守，并向下投放了滚滚巨石和利剑。沈庆之的军队奋勇前进却无法突破，一时间士兵的鲜血洒满了山谷。在困难面前，沈庆之没有屈服，他经过冷静的分析，很快制订了新的作战方案。他让自己的将士们改变战术，摆脱拦截的野蛮人，大胆出击，迅速地冲向敌人的核心地带。果然，这种闪击战术使蛮族胆战心惊，来不及抵御，防御工事瞬间被攻破。沈庆之的军队再一次取得了大胜。
然而蛮族却此起彼伏，连冬都没让沈庆之的大军过好，冬月，南新郡的野蛮人大头目田彦生发动了叛乱。他们进城以后，见到什么抢什么，无论贵贱；见人就杀，无论老少。掠杀之后，野兽一般地将城郡以火焚毁。这暴行实在令人发指！随后赶来的沈庆之军队热血沸腾，迅猛追赶到白杨山，满含着愤怒荡平了田彦生的部队，使这个丧心病狂的头目死无丧身之地。
沈庆之的后半生注定在马背和战场上度过。白杨山之战后一年，他又马不停蹄地赶往茹丘山讨伐大羊蛮。面对蛮军异常坚固的防御系统，沈庆之只好先打理好自己阵营的防御工作。他神招妙计，令各个军营开门相通，还特别让士兵在营内挖掘水池。不久后一个月黑风高的晚上，蛮军来偷袭烧营寨，沈庆之军队早有准备，用池水浇灭火焰，并用箭使蛮兵落荒而逃。后来山上的蛮兵虽然防守坚固，但被围困久了，粮草没了，只好下山投降。
这一场场的胜利，使沈庆之成为了威震南疆的军神。他患有头风，经常戴着狐皮帽，因此得到了“苍头公”的外号。当地的野蛮兵每次看到沈庆之的军队，都胆战心惊地说：“不好了，苍头公又杀回来了！”
沈庆之以如此的高龄在南方地区驱除南蛮，战绩显赫，为我国南方地区的和平和安定奋战了数十年。让后世的中华儿女为之敬仰。
