肖如玉在一天晚上突然来到他的宿舍，完全出于他的意料之外。
那天他刚刚送走了葛素芹。
葛素芹是给他送苹果来的，她说她和另外的一个姐妹下班的时候，正好看到山东的果农经过长途运输，用汽车成批拉在她们店前那个叫海福巷的地方叫卖。买的人很多，就想起来多买点送给他。那些苹果个大香脆，红艳无比。他当时心里“格噔”一下，不由不生出一丝感动，觉得葛素芹是个有情有意的妹子，但他却忍住了没说。她心很细，一点事也会想到他，而他却不能。这是男人与女人的不同。还不仅是男人与女人的不同，重要的是他们两人对这种关系想法和认识上的不同。她有心，而他却不敢太用心。他只是一个索取者。
她送完了苹果就匆匆地走了，说是她还有些事情。他也就没有多留。后来他想：那天她要是再多留一会，就一定会和肖如玉碰上面，那会让他很尴尬。上天有心成全他啊！
肖如玉是打车来的，她说她在市里平时很少骑车（上班除外），更不必说坐公共汽车。她说她讨厌坐公共汽车。在她心目里，坐公共汽车的那些人里，很多人素质很低，她不想受那份拥挤的罪。于是，她出门，就宁愿打车。好在这个城市不大，一般来说，更远的路程，也不会超出一个基本的起步价。邓一群在她的说话里能听得出她的那种优越感。
邓一群是刚送走了葛素芹，在27路车站站牌处闲逛了一会，正准备往回走，忽然就听到有人叫他，一回头，吃了一惊，原来是肖如玉。
肖如玉说她也并不知道他这个晚上会不会在宿舍里。她知道他住的宿舍单元，完全是因为没事可干，来试试运气，看他在不在。她是到一个同学家里去的，然后就顺便到他这里来了。
邓一群当然非常高兴，也非常庆幸，觉得自己的运气真不错。他不想让葛素芹知道肖如玉，当然更不希望肖如玉知道他的生活里有个葛素芹。那样，肖如玉不仅不会不再同他发展关系，更会从心底里看不起他。他不想自己被这样。他不是不敢承认自己同一个年轻女子谈恋爱，他是不敢承认他同一个外来的打工妹谈恋爱。这是一种阶级的差别。
肖如玉那天在他宿舍里坐了不长一会时间就告辞了。邓一群感觉她没有很高的兴致。他的宿舍太简陋了一些，他当时在心里这样想。他和她就那样坐着，聊了一阵子。他感到自己发挥得远不如那天在茶吧里的表现。他所能做的，就是用旧水壶烧了一壶开水，然后给她倒了一杯（连一片茶叶也没有）。她看了那个杯子一眼，吃吃地笑起来，说：“你们单身汉，真是太懒了。”他陪着她笑了一下，不知她说的是什么意思。她说：“这个杯子有一年没洗了吧？”邓一群这回不好意思了，说：“啊呀，对不起，我再去洗洗。”她笑着拦住他，说：“不必了，我不喝。不渴。真的不喝。我只是这样说么。”他看她挺认真的样子，也就只好作罢。
这期间，她去了一趟卫生间。她在卫生间里的时候，邓一群突然想起了那床被单，心里不由担心起来。那床被葛素芹经血染了的床单，还泡在盆里呢，他根本就没有去洗。她看到了会怎么想？
她出来的时候脸色平静。他才放了心。
然而她为什么坐了那么一会，就要回家呢？他不由认真地想起这个问题来。她和他的关系，能不能成，还要打一个很大的问号。
邓一群越想就越没有信心。
他是一个容易被情绪左右的人。
他突然再次想到，肖如玉可能看过了那条床单。女人其实总是狡滑的，她表面上不动声色，但并不意味着她就会那么老实。女人又是多疑的，她在看到了那盆脏水之后，一定会想：哪来这样的脏水呢？
啊！笨蛋！蠢货！傻瓜！白痴！二五！傻×！
邓一群跳起来，痛骂自己。他为什么不事先想到这一点，把那盆脏物藏起来？他完全可以做到嘛。这下是坏了事啦。她这样没有兴致，是否已经敏感地感觉到了什么？女人天生就是特别的敏感的。
他走进了卫生间，把自己一个人关在里面，坐在马桶上，看着那盆东西。在卫生间那昏黄的灯光下，那水看起来更加浑浊，而且还像是散发着一股异样的味道。他看了一眼床单，它像是被人提起来看过，又像是照旧老样子。在它的里面，有一摊血，那是来自于葛素芹的身体里面。他忽然在心里就多了一层厌恶。而那种厌恶越来越强大，不停地滋长着，强大到不可克服。男女的性爱，隐含着多大的乐趣啊，可是它又是多么的让人在事后想到它的时候感觉丑陋。
流血就是丑陋的直接表现。
他决定洗净它。本来他是一直留着，想让葛素芹在某一天休息的时候可以帮他洗掉，但他现在决定自己洗。他要把它消灭掉，清除掉所有的痕迹。他把一袋新的洗衣粉，几乎全部倒进了盆里，然后跳进盆里用手搓，用脚踩。
一堆堆白色的泡沫就像一堆堆浪花在他的脚下，又像一层厚厚的积雪。他一边踩，一边想着自己过的是怎样的一种生活。这种生活一旦暴露，在正人君子的眼里就是丑恶的，是一种道德败坏。但它没有暴露。谁都有不被暴露的生活。所以，大部分人看上去都是正人君子。我们都装成正人君子，但事实上我们都不是。
有谁能想到他内心是这样的丑恶呢？
没有谁！谁也想不着，甚至他的母亲。
他的母亲当然不会想到，永远也想不到。她只是一个没有见过世面，没有文化，对城市人，对干部充满敬畏的农妇，年老的农妇。她对这个世界完全是陌生的。
而她的现在生活在城里的儿子，——接受过大学教育的儿子则完全不一样。他是适应这个时代的，既然这个时代也是无耻的，他怎么能够做到清高呢？
对，这个时代真是出了问题了。
邓一群这样想。
事情看起来还是向好的方向发展的。
邓一群和肖如玉关系已经大大进了一步，他们出入于公共场所，已经完全是一对恋人的形象。办公室里的同事也都知道了，他们感觉邓一群真正是个正常的小伙子。田小悦甚至友好地对他说，什么时候等他时机成熟了，她想请他们俩去吃一顿新街口附近刚开的一家扒牛排。真是相逢一笑泯恩仇啊，邓一群想。他现在心情好，所以他也就不再记恨田小悦过去对他的那些事情。有什么呢？肖如玉的条件比田小悦好，他想。谈琴还没有开始谈朋友（至少表面上是这样，他还没有感觉到她有什么蛛丝马迹）。他过去曾经想过要追求谈琴，后来她才发现她是个性格有点古怪的姑娘。她开始时的那种谦恭只是一种出于刚到单位来的新人的姿态，事实上她性格一点也不随和。
谈琴姿色平常（当然，做为一个年轻女性，她也还是有一定的吸引力。——年轻就是美，这话是谁说的？它有一定道理），而且她很不习惯或者说是很不喜欢与同事交流。田小悦有时候出于关心她，主动约她逛街什么的，但她却表现得像是很勉强。后来，渐渐地她们这样两个本该有很多共同话题的年轻女性，也疏远起来。谈琴这人狐疑心很重，对他还好一些，对田小悦却有着强烈的防范意识。也许是出身的关系，她在科里总想后来居上，但她毕竟年轻，同时，她的社会关系明显弱于田小悦，尽管她父亲是下面一家单位的头头。况且，田小悦早已是副科级了。
机关里还是讲究论资排辈。
有了肖如玉，邓一群当然就不再想谈琴的心思了。
他想：一定要抓住肖如玉。
作为妻子，也许肖如玉对他是再合适不过的了。她的很多条件都不错，他到哪里再去找这样条件的呢？
在和肖如玉进行了第五次约会后，邓一群写信回家，把这一消息告诉了他的妈妈。他妹妹给他回了信，说全家人对他的这一对象非常中意，并希望他要一张肖如玉的照片寄回家，好让全家人看一看。邓一群看完了信，心想：要一张照片，哪里就会那么简单？也许他可以试一试，不过，肖如玉未必就会爽快地答应。妹妹在信的结尾还提到了葛素芹，要他代问她好。
小妹邓玉兰虽然没有去向嫂子的妹妹学烫发，而是还在村里务农，但她已经谈了一个对象，是邻乡的一个村子的，男青年姓徐，现在部队里当兵。妹妹在信里还附了一张照片，就是那个姓徐的小伙子，看来是在营地里拍的，穿着一身军装，站在一辆汽车的旁边。看上去有点傻。他的身子骨长得挺精单，将来退伍回来能下地干活吗？邓一群不仅这样担心起来。可是，他小妹长得也不算好看，在农村还能指望嫁一个什么样的男人呢？像他大姐一样，只是嫁给了本村的一个农民。那人老实得要死。邓一群在心里瞧不起她的大姐夫，但他知道这跟他瞧得起瞧不起没有任何关系。他姐姐也只是个老实的农村妇女。
虽然邓一群现在生活在城里，但他仍然忘不掉农村老家。老家和他有着扯不断的联系。
信上还告诉他一条至关重要的消息：二哥邓一明最近要结婚了。家里希望邓一群能够回去。邓一群当时在心里就否决了。他正是在恋爱的关头上，怎么能够回去呢？他要趁热打铁。他在心里有一个方案，要尽快把肖如玉争取上手。一旦有了性关系，恋爱关系才算是真正得到确立。他相信这一点。相信这一点，比相信他自己还要重要。
邓一群有时真不愿意去想老家的那些事，但他却又摆脱不掉。老二邓一明在村里一直找不到对象，真是奇怪。后来他去上海打工，挣了一些钱，居然通过邻村的人买了一个贵州或是四川（邓一群搞不清详实）的姑娘。那个姑娘才刚刚十七岁，长得不好看，但对于邓一明来说，能够传宗接代就行了（实际上主要是满足两人生活，不再打光棍）。邓一群知道这件事不合法，但他也知道在他们老家，这种事并不鲜见。他打心里希望老二邓一明能有这样圆满的结局。
他想：等和肖如玉有了一定的眉目，他再回去。
所以，他要抓紧时间再约肖如玉。
邓一群在心里已经逐渐放开了葛素芹，他不想和她再有什么了。一段时间，他频繁地和肖如玉约会，但他很快就感觉到在他和她的关系里，他的内心，产生了一种不愉快的阴影，——那是由妒意、不协调等等交织而成的。
有天晚上肖如玉约他去北京路上一家叫“一千零一夜”的舞厅去跳舞。邓一群已经很久没跳舞了，他倒是喜欢跳舞的。准确地说，他喜欢的是那种感觉，不但男女青年可以得到很近的接触，更主要的是他现在能够通过跳舞，更快地融到他们那个圈子里去。肖如玉有她自己的社交圈子。
到了舞厅里才发现她还有一大帮朋友，有男有女，都是她的同学。肖如玉是个电大生，学的是财会，而这个城市电大财会班的学生，人数众多，而且毕业后全都分配在这个城市的各个部门。看那样子，每个人都活得很好。
他们年轻，朝气勃发，很快，肖如玉的这些朋友就给了邓一群一种不小的压抑感和自卑感。那些青年毫无疑问都是从小在这个城市里长大的，他们对这个城市的任何场所都谙熟于心，掌握着各种社交礼节。看到了邓一群，他们一个个表现得非常客气，温和。邓一群看到，肖如玉的这些朋友，一个个谈吐时髦，对当下的流行主题有着深刻而独到的见解。他们才是这个城市的年轻主人。
这些肖如玉的朋友，一个个衣着鲜亮。他们性情活泼而开朗。八、九个人围坐在一张茶几旁，互相间开着玩笑，而邓一群在一边听着，感觉就是一个充分的外人。邓一群注意到有两个年轻姑娘很漂亮（主要是比较肖如玉而言），她们好像也都有自己的男朋友。座中还有一个男青年，长相完全是那种城市人（瘦长挺拔的身体，白白的小脸很是斯文，头发梳得一丝不乱），他穿着一身名牌服装，脚上也是一双名牌皮鞋，擦得锃亮。他和肖如玉好像很熟悉，而且边上的那些朋友，居然当着邓一群的面，开他们的玩笑。邓一群从话音里能感觉得出，似乎这个别人叫他赖培养的青年和肖如玉过去有着不同寻常的关系。
肖如玉第一支舞曲是陪邓一群跳的。邓一群坐在那里没有主动站起身，是肖如玉站起来，向他伸出手，笑着对他说：“先生，请吧。”坐上的另外几个青年男女也笑起来。邓一群也笑起来，站起来，做绅士状，拥她入怀。舞曲非常动听，是支慢三的曲子。邓一群发现肖如玉跳得很好，舞步轻盈，他带着她毫不吃力。他体会到一种从来也不曾有过的快乐。当他在跳的时候，他总是感觉别人在看着他们。在别人眼里，也许他们是非常有意味的一对。这种出自他内心感觉出来的目光，使他在整个曲子里挺直了腰板，而且舞步也变得刻意起来，动作有很多修饰的成份。他在心里想有意识地证明给他们看，这些城里长大的青年，有着优越感的青年，——他虽然出身在农民家庭，但是他受到过高等学校的教育，有着良好的教养，他并不是个土包子，他不比任何城市青年差。
“你跳得挺好。”邓一群说。他这样说的时候，还有潜在的一句话，就是暗示她可能是经常跳舞的。他在心里不希望自己未来的妻子是个舞迷。跳舞不是件高尚的事情，它多少有点色情、暧昧的意味。邓一群就是这样认为的。过去的男女接触受很多种因素的制约，跳舞就提供成了正当接触的契机。这个城市的晚报上已经多次报道，有很多成人在频繁地出入舞场后，导致夫妻离婚。换句话说，他们由于跳舞，而发展成了情人。所以，报纸上有一阵很认真地讨论了跳舞与道德的问题。跳舞并非与道德与关。
