已经过了新年，陵州下了一场几十年不遇的大雪。
城里城外一片洁白。
机械厅在南太平洋的一个岛国——贝劳共和国的一项投资赔了七百多万。周润南厅长出了点小小的事故，去海南时摔了一跤，把腿摔伤了。中央明令不准国家机关办实体，机械工业厅就把一些无关紧要的小公司撤了，那些曾经是小公司的头头们在经历了商海的波澜后又回到了机关当起了处长或副处长。一切太平无事。商场转为个人承包，宾馆则变为省机械行业干部培训中心。宾馆的经理被检察院抓了，据说有经济问题。机关里的人都猜测这一下很可能就要牵扯到厅长周润南，但半个月后，经理又出来了，说是并没有什么经济问题，而是因为和外省的一家单位有经济纠纷，被对方的公安局给抓了。厅长周润南找了各种关系，一直通过那个省的公安厅的一位厅长签字，才把人放回来。全国到处是三角债，我欠你，你欠他，他欠我，就这样丝丝缕缕的纠葛理也理不清，扯也扯不完，公安、检察到处乱抓人，你抓我，我抓你，一切都没有了章法，乱得像一锅粥。好在人放回来了，放回来就好，大家都松了一口气，或者说心里的悬念得到了解脱。
周振生倒是真的被抓了，什么原因，众说不一，被判了十一年。邓一群和处里的人都唏嘘不已，觉得这样很不值。回头看看周振生，都觉得像他这样一个好人真不应该下海。处里的头头说到这件事的时候都用一种教训的口气，劝年轻人好好地安心工作，不要轻举妄动。
在二十世纪的最后十年的最初年头里，一系列的事情发生了。柏林墙倒了，撒切尔时代结束，海湾战争爆发，拉吉夫？甘地被刺身亡，最大的社会主义国家苏联解体……这个世界里里外外都变得不可预测，毫无理性。
这一年，人们在中国的各个角落都能看到毛泽东画像，在出租车里，在公共汽车里，在运货用的大卡车里，司机们把毛泽东像挂在前车窗玻璃上，当着既能招财又能避邪的神符。毛泽东的时代又回来了。很难说清这是一种什么心理，在经历了这么多年过后，为什么忽然如此怀念老人家。过去的苦难就不提了，一切向前看。也许人们特别想念那个年代的清正廉洁。
很多公司一夜间倒闭了，一些企业濒临破产，工资发放困难，为了制造神话或者说为了欺骗别人，民间和官方都在搞集资，精神领域在搞反对资产阶级自由化，清除精神污染，社会上艾滋病的人群快速蔓延，吸毒人员数量在增加，街上的妓女也越来越多，打黄扫非任务严重，但却是越打越多，越扫越黄……
邓一群迫切需要马上和肖如玉确立关系。
虽然他们恋爱得很正常，而且关系越来越紧密，但邓一群更需要马上就能解决婚姻。有了婚姻，他就不一样了。在和肖如玉相处的那些日子里，他又去过邓阿姨家几次。他没有主动，邓阿姨也就摆出一副什么都没有发生的样子。这样的关系真是奇怪极了。但邓一群心里知道：邓阿姨已经知道不再有什么作用了。
谈琴谈了男朋友。
她的男朋友是中国人民大学的一位研究生，小伙子个子有一米八零，白白的脸，戴一副眼镜，看起来很文静书卷气。
田小悦突然被宣布提拔为财务处副处长，也是机关里最最年轻的女处长。
为了庆祝田小悦的高升，处里还举行了一个小小的欢送仪式。仪式当然就是吃饭。那天晚上，邓一群的情绪特别压抑。在机关里，田小悦、他、机关党委的小赵、劳资处的小倪等等都算是一茬的，但这帮人都提了，偏偏只有他还在原地没动。是他不能干吗？他的表现是机关里面公认的，不仅熟悉业务，平时文章也写得好，有时候处长的讲话都是他来写。一句话，他没有后台，他还需要耐心等待。他不能耐心，他感到巨大的不公。在计划处，就是他事情干得最多，而提拔却没有他的份。难道是他命该如此吗？
在机关里，他处处能够感觉得到不公正。他想起周振生对他说过的话：一定要当官。如果不去当官，那么就不如下海经商。而邓一群是不可能走像周振生一样的路的。半年前，机关里再次调整房子，很多人都分到了房子。本来小赵和他是住在一起的，后来小赵也分到了房子，一个三居室的房子。当时自己心里想：小赵搬走后，它就属于我的了。可是办公室却通知他，空出的房间改作后勤科的仓库，连宣传处的一只淘汰的旧档案橱都搬到了他宿舍的客厅里来了。邓一群想去吵，但后来终于忍住了。
小不忍，乱大谋。他在心里埋下了仇恨的种子。我一定要当官，一定要出人头地。一旦有那一天，我一定不轻饶这些狗杂种。
如何才能当官？快点找到后台。他想。要快点成为肖家的人。他已经知道，肖如玉的父亲、哥哥、姐夫都是官。
那个晚上，田小悦的笑在酒桌上无比灿烂。她是个有魅力的年轻女人，而且左右逢源，向处长敬，向副处长敬，向同事敬……笑得甜，态度也谦恭，简直不像一个处长。……年轻的处长都这样，半年下来，就又是另一副面孔了。为了不致使人说闲话，现在还必须做得像过去一样，——一个科长的样子。她也向邓一群敬，大咧咧地说：“一群，来，我敬你一杯，祝你心想事成，早日找到女朋友。”桌上的人都笑起来。仅仅是找一个女朋友的问题？我难道仅仅是找女朋友。邓一群站了起来，陪着笑，什么也不说。她肯定也感觉不好说别的什么，怕刺伤他。说女朋友仅仅是一个幌子。我操！我不需要她这样，她知道我真正在乎的是什么东西。我在她眼里算什么？一个失败者？一个可怜虫？
邓一群那天晚上喝得大醉，但他没有在失态说胡话。很多人在酒后说一些不该说的话，而邓一群他喝醉酒从不说醉话。他能把自己隐藏得和好。
葛素芹走了，回老家去了。她老家的一个弟弟外出打工，在一个建筑工地上，一条胳膊被机器铰断了，成了一个废人。在农村要是一个劳力成了废人，那他的一生可就毁了。
邓一群想起葛素芹走的时候她几乎哭成了一个泪人，他问她还回不回来了，她说她也说不好，尽管她想回来，但是可能性已经很小了。她的根在乡下。看着她那个悲伤而可怜的样子，邓一群突然发现她的眉眼中，有些神情像他的妹妹，可爱的妹妹。想起这么长时间的恩恩爱爱，邓一群也不由掉出泪来。葛素芹看他流了泪，也就止住了。
“你以后还会想到我吗？”她问。
“傻瓜，这还用问吗？”
“你爱你女朋友吗？”她问。
他想了一想，说：“爱，也爱。但我最爱你。你知道的。”
她低着头，咬着嘴唇，说：“我好羡慕她。我知道我配不上你。我就是做了一个梦，一个美丽的梦。”
邓一群说：“你后悔了？”
“不，我不后悔。一个人有一次真正的爱就够了。”她眼睛望着远处。美丽的城市就在眼前，而她马上就要离开了。她要回到乡下去。“你会幸福的。”她说。
这是她的祝福，邓一群想。
“我……对不起。”
“别这么说。”她说，“我知道你的心思。”
邓一群内心里觉得自己真是卑鄙透了。
“你将来还能想着我就行。”
“回去以后给我写信，好吗？”
她泪又流了出来，默默地点点头。
“不要哭了。”他说。心里想，她这一走，他真的就轻松了。
“不要恨我。”他说。
“不会的，真的，你放心。”她说。
他拿出一千块钱，让她带回去，她却怎么也不收。邓一群倒是希望她能收下。收下他就能安心了，而她这样，倒让他感觉欠了她一笔不大不小的债。他把她送上了长途汽车，看着车子开动。在汽车出站的刹那，他看到她从车窗探出头来，脸上全是泪，就像是水洗的一样。
就在新年后不久，邓一群第一次到去了肖如玉家，拜见她的父母。根据肖如玉的安排，他特意选在晚饭后那段时间。那天他下了班就在机关食堂里吃了饭，看看天色已经黑了，就到办公楼下面的商场里转了转，想买点东西。新女婿上门，断不是能空手的。但面对那琳琅满目的商品，他不知买什么是好。犹豫了半天，终于决定拎上两罐雀巢咖啡，然后坐上了一辆出租。
外面天寒地冻。
路上不好走，到处都是积雪。路面已经结冰了，车轮驶过时只听得一片嘎嘎嘎嘎的碎冰片的声响。车里打了空调，很暖和。司机是个中年瘦男人，一路不停地用陵州脏话咒骂着路面，咒骂着天气，咒骂着生意。他对现实生活充满了抱怨，抱怨这抱怨那，对所有的一切都不满。邓一群心想：这真像人们说的，一边吃肉，一边骂娘了。在这个社会，出租车司机应该算是高收入人群。不听这话倒还好，一听这话，瘦子叫得更凶了，说他要交这样费那样费。邓一群也搞不明白什么费什么费，但算一算可能确实也不低。
街灯都已经亮了起来，快到圣诞了，街灯红红绿绿，很是好看。这些年，西方的好多节日中国人也过了起来，想必不过是图一个热闹。坐在出租车里的邓一群心里想到了农村，自己的老家这时候是什么一种样子呢？寂静无声，连一声狗叫也听不到。这年头狗居然也生了一种叫“狂犬病”的东西，是绝症，可能类似于人类的艾滋吧。于是村村杀狗。原野上一片洁白。荒凉干净。妈妈对他迟迟没有结婚已经急了，他们放心不下，他们不理解。说到底，还是他们不懂。他和家人之间有着巨大的差距。那么像他这样的家庭，肖如玉家能够接受吗？他想不准。
坐在车里的他心情有些忐忑起来。
肖如玉家虽然住的是个大院子，但那个大院子却非常干净。他看到这个院子与一般院子的不同。一般院子不会像这里这么干净宽敞，有这样的假山和树木，而且，一般的院子里的车棚里，停放的都是乱七八糟的自行车。这个院子却停了不少辆轿车。看来都是干部们的专车。
他来到她家门前的时候，心咚咚直跳。喘定了气，才摁响门铃。
他没有想到他们一家还在吃饭，一大家子人围在桌前吃着一只热气腾腾的火锅。在他的面前，是一个很大的明亮饭厅。非常豪华的装修。有点像单位里的会客室。他有点不知所措。弯下腰，随手就把那咖啡放在门口（他这样的一个动作，给肖家的人留下了非常深刻的印象。太老实了）。肖如玉看到他笑了一下，问他吃了没有，他说已经吃过了。他感觉一桌子的人眼睛都在看着他，他没敢细看，只觉得有好多人。那些人也问他吃不没有，要不还可以再吃点，他连声说不用了。肖如玉感觉到了他的拘谨，就请他到她的小房里去坐。
肖如玉的房间不大，但布置得却非常好，也很干净。邓一群估计是在他到来之前，她特意收拾过了。一张单人床，床单很干净，淡蓝色的，枕边摆了一些长毛绒玩具，很有意思。一张写字台，一盏台灯，紧挨台灯边上的是一台小小的音响，索尼牌。一张紫色的真皮沙发。一个小小的书柜，里面摆的都是什么英语、日语书，还有金融知识方面的书。
“你们家怎么这么多人？”他问。
“今天不是周末么？我哥哥、嫂子，姐姐、姐夫，一大家子。”她说。
他这才想起来是周末。
“你紧张吗？考验你的时候到了。”她笑着说。
邓一群也笑了一笑，说：“怎么才能经受得住啊？”
肖如玉说：“乖一点嘛，嘴巴甜一点。不要随便讲话，你要注意我爸爸，他喜欢谈点国家形势什么的。”邓一群说：“还谈什么国家形势啊，我又不是国际形势专家，不会谈。”肖如玉说：“你平时该怎么谈就还怎么谈嘛。要是我妈问到你家里的情况，你就把农村的形势说得好一点。农村的万元户很多嘛。”
邓一群说：“我们家可不是万元户。”
肖如玉说：“谁要你说你们家是万元户了？现在就是万元户还值什么钱？你记住了，该说的说，不该说的，就千万不要乱说。”
邓一群装成听懂的样子，可事实上他根本没有搞清楚什么叫该说，什么叫不该说。生死就这一关，从肖如玉的态度看，她很希望他过关。只要她愿意，家庭的作用对她有多大呢？
那一大家子人都吃完饭了，保姆也把什么都收拾好了。邓一群被请到里面的客厅里去坐。客厅很大，红木地板，三面高级墙纸，一面是落地紫红色窗帘。拐角一溜黑色的真皮沙发，咖啡色的茶几。一台进口的24寸彩电。肖如玉陪着邓一群坐在一边。邓一群看到了他未来的岳父，一个干瘦干瘦的老头，戴着眼镜，坐在沙发上看电视里的新闻，而眼睛的余光却不时瞟向他。肖如玉的模样长得就有点像她父亲。未来的岳母是个胖子，腰身臃肿，脸上的肉多得好像随时要掉下来，看那眉眼，倒是和善。
肖如玉哥哥的长相，一看就是那种在机关里很有些资格又养尊处优的样子，身体发福了，一张脸胖得肉都快挂不住了，梳着大背头，发丝油滑光亮。从外貌上看，他更多地得到了他母亲的遗传。要是肖如玉和他走出去，别人不会以为他们是一对兄妹。他在省劳动厅调配处是个副处长（而不是副处级。副处长和副处级是不同的，对于这个邓一群懂。他那个处没有正处长，主持工作的就是他，这就说明他很有些权力），他不怎么爱说话，一脸的严肃，这让邓一群感到心理上很大的不适。他在屋里坐了一会，腰里的手机突然响起来，就走到饭厅去了。她的嫂子很漂亮，而且看上去非常年轻。邓一群忍不住就多看了两眼，但他很快就不再看了，知道这样很失礼。而他的连襟不时地同肖如玉的姐姐谈家里的一些事情，很显然他是想让气氛变得轻松一些。
