肖如玉单位的要好同事都来了，连她们的一位副行长也来了。邓一群他们单位的同事也来了，处里的头头也来了，让他想不到的，郑主任也来了，看到邓一群拍了拍肩膀，说：“恭喜恭喜。”肖国藩从楼上下来，一辆黑色的红旗停在了门口，门僮打开车门，龚副厅长从车门里钻了出来。热烈的握手寒喧。邓一群笑起来。他想不到他的舅子居然有这样大的面子。官场是相通的。龚副厅长朝他们笑笑，对邓一群说：“小邓，恭喜了。”握握手。肖国藩脸上带着笑，看了邓一群一眼。难怪郑主任要来，龚副厅长来了，他是自然要来的。邓一群想。
他们看到了邓阿姨。
邓阿姨打扮得非常得体，她笑着握住他们的手，说了祝愿他们白头偕老之类的话。她为他们送上了一大束鲜红的玫瑰。邓一群感觉她的手更绵。世界上最奇怪的就是男女间的事情，他想，一切就像没有发生过一样。没有人会想到他们会有什么。结束了，他们之间的确不该发生什么。今后再也不会有了。邓一群在心里说。
妹妹搀扶着妈妈也来了。她们乘坐的汽车是中午到达的。邓一群是一点多接到肖国藩的电话，说他已经把她们安排到劳动厅在四川路上的一家宾馆里去了。邓一群一直就放心不下她们，现在看到了，多少松了一口气。她们衣着一看就很土气，但她们却是邓一群真正的亲人。妹妹的笑，挂在脸上有点木木的，妈妈笑得也不自然。肖如玉看到妈妈，主动走过去，拉了一下手。妈妈一手拉着媳妇，一手拉住了邓一群。邓一群看到妈妈的眼里渗出了泪水。
“妈妈，累了吧。”邓一群问，一边搂了一下妈妈的肩膀。
肖如玉的嫂子过来了，对邓一群的妈妈和妹妹说：“你们跟我来吧。”
六点二十八分，婚礼正式开始。
二十张酒席把玫瑰园摆得满满的。大红的地毯。雪白的桌布。晶亮的高脚酒杯。绿色的王朝葡萄酒瓶。红制服的服务小姐在桌子间穿梭。婚礼台后面的天鹅绒上贴着巨大的红“喜喜”字，底下还有一行金字：邓一群先生恭祝：婚姻幸福人生美满，肖如玉小姐。
主持人宣布请女方父母讲话。肖如玉的父亲就上台对着麦克风讲了一通，虽然他已经多年没有在公众场合发表大论了，但这次却毫不感到生疏，大意是欢迎并感谢大家的到来，祝新婚的夫妻幸福，等等等等，非常得体，赢得了一片掌声。接着就出了个小小的岔子，让男方父母讲话。邓一群看到妈妈和妹妹与肖如玉有父母坐在一张桌子上，她们有点不知所措。邓一群打手势，示意算了，但主持人却没明白，目光仍然在座上搜巡。邓一群看到大舅子肖国藩低声对妈妈说着什么，妈妈就站了起来，红着脸四处张望着。
她在找自己的儿子。当她的目光和邓一群的目光遇上时，她才算站稳了。邓一群不知道妈妈要说什么。场上静了有一分钟，大家都以为她会说些什么，但她在又看了邓一群一眼之后，又坐下了。
场上发出一阵笑声。
邓一群红了脸。
主持人说了话，大意是老太太今后很幸福，激动得不知说什么好，谢谢大家，接着，他话锋一转，请女方单位领导讲话。肖如玉单位的副行长就上前祝福了一番。邓一群看到龚厅长在那位副银长结束讲话之后主动站了起来，上前讲话。
邓一群从来也没有像这次这样认识地听一个领导的讲话，每一个字都打在了他的心里。龚长庚的讲话大意是：今天是邓一群和小肖的大喜之日，我代表机械厅和个人表示衷心的祝贺。小邓到机关已经好些年了，从各方面看都是一个非常优秀的青年。他的工作和为人，在机关里是有口皆碑的。与小肖结合在一起，可以说是郎才女貌。希望他们俩在今后的工作和生活中，能够互敬互爱，白头偕老。从小邓这方面来说，工作上要取得更大成绩。希望永远是年轻人的。
哗哗哗，一片掌声之后，大家起立，干杯。
邓一群在那个晚上的那一刻真是开心极了。他和肖如玉带着年轻的伴娘伴郎到各个桌上去频频敬酒。有一阵他谢绝别人要他用白开水代替白酒。他感觉他的酒量一下子超水平地发挥起来。他也记不得自己喝了多少杯，仅向龚副厅长一人就敬了有六杯。肖如玉让他不要多喝，但他却怎么也止不住。这晚上是他人生当中一件最辉煌的时刻。他不仅结婚了，而且从此他的命运将发生根本性的变化。他止不住内心的狂热与兴奋。他成了一架开动起来的机器，要想马上熄火是办不到的。
热闹极了，到处是闹哄哄的。邓一群热得头上的汗都出来了。到处是祝福的话，到处是笑脸……
是的，一生就这么一次。
婚宴一直进行到晚上九点多钟。
双方单位的年轻人到他们的包房里闹房，他们出了各种各样的主意，尽情地作弄。肖如玉很开心，她的头发都被弄散了，脸上的妆也一塌糊涂。邓一群的白色衬衫被印上了很多鲜红的唇膏印，领带也歪到了一边。这是一个狂欢夜。
……人都走散了，他们刚躺到床上，就听到了不远处海关那边的大钟响。十二点。子夜了。一切都静了下来。新房一下空旷了很多。漂亮而豪华的房间。宽大的睡床。他们这才感觉到累。一切都结束了。结婚，是人生当中非常重要的一个使命。如今，他完成了。邓一群躺在床上想。他们宽衣解带，钻进了被子。邓一群感觉到酒意现在开始往上泛。身体从床上一点点地往上飘，飘，飘……特别的体验。结婚了，真正结婚了。生活将翻开新的一页。“真累，”肖如玉说。“睡觉吧。我的亲爱的，”他说。她笑一笑，双臂揽住他的脖子，把头靠在他的肩窝里，幸福地闭上了她的眼睛。
灯灭了。
邓一群想：睡吧，睡吧。一切的热闹都已经过去了，现在才真正踏实起来。睡一个好觉，明天会更加美好。
按照规定他们有一个多星期的婚假，在要不要回老家的问题上，邓一群非常矛盾。一方面他很想回去。结婚是一件大事，他们回去，妈妈会非常高兴。按照农村的规矩，他们回到村里还应该摆上一次喜宴。另一方面老家太穷了，而乱七八糟堵心的事情又太多，弄不好又会出什么笑话，让肖如玉小看。他要面子，即使肖如玉是他的妻子，他仍然不想让她看到。问肖如玉，她的反应是平淡的。所以，最后邓一群下了决心，让妈妈和妹妹回去，带点喜糖就行了。
空下来的时间是他们的。
妈妈和妹妹一走，肖如玉提出去一趟杭州，说她不能窝在市里，那样让她的朋友知道太没有名气了。邓一群想想有道理，就同意了。他们毕竟是新婚，既然不回他的老家，干嘛不出去呢？陵州到杭州很方便，他们带上结婚证，准备好随身必须换洗的衣服，买了两张车票，就在一个下午出发了。
邓一群过去来过杭州，那是在单位里出差，但从来没有和女友（现在是妻子了）一起来。两人就住在西湖边上的一个饭店里。风景很好。然而却是呆在房间里的时间多。早晨睡懒觉，九点多才能出去，下午五点就回房间，歇一歇，吃了晚饭看电视、做爱。说到做爱，他们几乎都个晚上都做，有时下午回来得早，也做。邓一群发现女人对做爱根本不在乎。她们只是承受。付出劳动的是男人。他想到在做爱这个问题上肖如玉和林湄湄以及葛素芹是不相同的。肖如玉对做爱看得很大方。他是她的合法丈夫嘛。她对他的求欢是每求必应。只要他提出要求，她就会躺到床上去，自己动手脱掉裤子，让他上来，进入她的身体。
不同的感觉。有什么不对劲的地方。不对在什么地方呢？邓一群想不出来。一两次还行，次数多了，他总觉得他们这样的性爱有问题。中间缺少了点什么，缺少什么呢？肖如玉的腿很长，胯骨窄了些。小腹上有一些黯淡的纹路。她的阴毛很茂密。这些都是她的基本性特征。她有随时就干的本领，不需要前奏。对了，他们中间缺少的不就是调情吗？这点与葛素芹是不同的。这样的人性欲是不是很强？
他问她，她说，我才不呢。我对做不做无所谓的，是因为你需要我才让你的。你不觉得你自己的性欲很强吗？
邓一群无话。他熟悉她的身体每一个地方，连最细小的地方他都观察过了，但他却发现自己并不了解她。是的，他从来就没有了解过她。他突然想到，自己了解她的程度都不如对葛素芹的了解。尽管他并没有细看过葛素芹的身体。葛素芹的心是属于他的。肖如玉的心属于他吗？不，她是独立的。她是她自己。
但是，他还要奢求什么？他不能奢求。自己要得到的，不就是这样的婚姻吗？这样的婚姻甚至应该说是理想的。这个理想，当然对他这样一个出身的人而言。他应该感谢命运的安排。
他要爱她。
他没有理由不爱她。她给他很多东西，他还不能给她爱吗？能够的。
邓一群决心做好。
在回来的前一天，他们去了西郊的灵隐寺，在香烟缭绕的大雄宝殿里，肖如玉买了一柱香，说是祈祷神灵保佑他们婚姻幸福。那一刻邓一群也不由不虔诚起来，心里暗暗祷告他今后的生活能一切顺利。
邓一群把他们结婚时候的照片以及后来去杭州的，挑选了其中比较好的，多冲洗了一套，寄回了老家。算是对他没有能回家的补偿。
做了这件事，他心里稍稍安稳了些。
回到了家里以后，就像往常那样开始上班了。邓一群上班的第一天照例有人向他表示道喜祝贺。他发现人们看他的眼神亲切多了，也友善多了，自然他看别人，也徒生了不少好感。之间的距离仿佛缩短了。
新生活开始了。
他们两人在自己的小家里生活，邓一群下班以后去菜场买菜，回来以后再一起和肖如玉做。肖如玉不会做饭，邓一群也不会，于是两人就那么凑合着过。所有的饭菜，都是极没滋味的。他们感觉最好的，还是中午在单位食堂里的那一顿。“爱情”是美好的，做饭却是极不美好。两个月后，邓一群开始出差。出差有出差的好处。好在出差的时候都不长，都是在本省跑，三两天就回来。没有什么相思之苦。在他出差的日子，肖如玉就回她的父母家住。
日子过得还是轻松的。后来邓一群回忆起来，这段日子其实是他们最美好的日子，没有负担，也没有其它不堪的事情。可惜这样的时光不是很多。
逢到周末，他们就到她的父母家里去。肖如玉的哥哥嫂子姐姐姐夫也会这时候来，热热闹闹的一大家子。比较而言，邓一群他们回家的次数更多一次。肖如玉的妈妈很希望他们能留在家里，其他人也都希望这样。
肖如玉的哥哥在顺利地升为正职后，已经被确定为厅级干部候选人。邓一群在与他的相处中，强烈地感到他在很多问题上比自己成熟、老到。十年的处级干部经历，使他在处事时相当的周到、缜密，有比较好的群众基础，最重要的是他能够巧妙地处理和同各个厅长之间的关系。正是这一点，使邓一群平时尊重肖国藩，而肖国藩也会时不时地很认真地问他单位里的一些事。邓一群会把单位里的一些事情说给他听。但是，肖国藩在听了后，却什么态也不表。他要让邓一群自己在实践中体会、摸索。临了，只是鼓励他，让他好好努力，争取能有所出息。
听他那笃定的话语，反让邓一群心里没底。
好在肖如玉对他没有什么要求，她只希望他在单位里能工作得顺手就行了。这样，邓一群的心里就减轻了不少压力。
冬天里下了第一场雪的时候，肖如玉的父亲突然生了一场病：洗澡时在卫生间里摔了一跤。跤跌得不重，在家里躺了一天，也能自己活动了。医生来检查后，说是没有问题。但是由于他摔跤后没有及时穿上衣服，患了重感冒。吃药，打针，两三天也没好，反倒越来越重。赶紧送医院，住进了高干病房。继续吃药打针。感冒终于治好了，可心脏又出了问题。
邓一群那一阵子天天往医院跑。
机器老了，再怎么维修也不可能像新机器那样了。病中的岳父，衰老得更快，身体比过去愈发消瘦。这期间，为了好有个照顾，他们不得不搬回到肖如玉的娘家。
一个月后，岳父才出院。
出院后的岳父，体力明显不如过去。画也不画了，但每天早晨坚持早起，然后出去锻炼，跑两圈步，打一通太极拳。太极拳打得四不像，完全没有章法，可以说，有相当一部分是他自创的，让人看着特别的古怪，但他却全然不顾别人的眼光。他自认为自己在自创的这套太极拳法已经找到了行之有效的有益健康的秘笈。
周润南退下去了，去了人大，担任了人大一个什么委员会的主任委员。据说反映他的人民来信很多，但是对他却毫发无损。官照当，钱照拿。写人民来信的都是什么人呢？肯定有机关里的人写的，但大家却猜不出。他走的时候把他平时坐的那辆车也带过去了，也许要等他从人大退了以后，才能收回来。大家情绪上虽有不满，但又无奈。官场和事情看得多了，也就见怪不怪。
机关里面没有举行欢送会，听说是他自己拒绝了。自然，他们小圈子里肯定还是有的（比如厅党组内部，开个茶话什么的。做官的人，形式还是要的），只是没有扩大到机关。周润南知道群众对他的意见大，房子问题、受贿问题，其它腐败种种。以房子为例，周润南一个人即占了机关三套房子，两处都是特大套，每处都是一百多个平方。而周润南对那些过去由他提拔起来的那些干部也颇多怨言，说这帮人平时把他家的门槛都踏破了，可等他一走，立即态度就冷下来了。可见世态炎凉啊。
