重回沟墩乡，他有一种说不出的苦闷。
这是一件很丢人的事情。如果说第一次他到这个县里来扶贫，脸上感到一种特别的荣光，那么这一次则完全没有了。前一期的人员都回城了，只有他第二次还来，这里的干部群众怎么想？邓一群闷死了。
没有人理解他的苦闷。也许扶贫组长张冲能看出点什么（他是个聪明人），但他绝对不会知道更多的情况。邓一群在单位所受的种种屈辱，不是别人所能想像的。精神上的，巨大的屈辱。
自回到机关后，他就一直失眠，深深地为自己的事业担忧，真是寝食不宁。这么多年来，他在机关里努力工作，兢兢业业，不就是为了求得有个光明的前程吗？而现在却变得一切皆空。如果把他这么些年来的经营比着那个大堤，那么龚长庚的事情就是一个蚁穴。龚长庚同他有什么关系呢？没有。那种关系是他们强加的。他是他，我是我。我就是我自己邓一群。但是，没有人愿意听他这样的辩白。
在家里的那些日子，儿子是他唯一能够让他感到快乐的。儿子活泼可爱。他感觉他儿子非常自立，年纪小小的，就很有主见。他在心里想：这个小东西，很有领袖欲望，将来一定可以当领导。他希望儿子将来能有出息，要比他强。希望儿子能实现他所没有实现的目标。
和肖如玉已经很少做爱了。他突然对做爱失去了兴趣。她对他是有欲望的，毕竟分别了这么长的时间。事实上他也有那种欲望，但一骑到身上，他头脑里想到的，都是机关里的那些乱七八糟的事情。刚刚被她调动起来的情绪，立马就萎了下去。他的心情真是糟透了。他想到那些对他不平的事情，他怎么还能有心情做爱呢？为了爱她，他也努力去应付她，但却是非常的力不从心。那种力不从心难以为继的感觉，自己都能感觉到，何况肖如玉是一个女人？女人对性的感觉体验是非常敏感的。他感到羞愧。双重的难堪。
肖如玉开始还以为他是生理上出了问题，努力用温柔的话语去宽慰他，并用尽女人的手段去帮他，但还是很少成功。但后来才发现，他在生理上并没有问题，那个问题出在他的头脑里，就非常的生气。邓一群只有长叹。权力是男人最有效的壮阳药，她怎么就不懂呢？
到了乡下，他继续着在省城的失眠。成夜成夜的辗转反侧。他是多么痛苦啊！他都没有把自己再来的消息，告诉他的妈妈。第一次下乡时的那种骄傲完全没有了。去年他在县里的时候是多么高兴啊，今天，他在心理上，感觉自己像是个小偷，恨不得天上没有阳光才好。仕途上的失意，是人生最大的失意。在临下来前，他终于去找了一次苗得康，苗对他第二次下去也感到有些意外，他觉得如果邓一群去年不是生病倒还是可以下去的，问题是生病之后，理应厅里给他作个调整。他给孔子悦打了电话，问问他们能不能重做安排，但孔子悦说事情已经经过厅领导班子讨论过了，不好更改。苗得康心里隐约感到邓一群在厅里可能出了问题，但他却不能明说。能对邓一群他能说什么呢？现实有时候的确是灰暗的。但他不想让这个年轻人看得太穿。就在邓一群临走的时候，他特意到机械厅看了邓一群一次，他想这样可能对他的精神是个鼓舞。在邓一群的办公室里，他同他谈了心，鼓励他还是下去，并且要他多注意身体。身体是革命的本钱。邓一群则在心里想：这个本钱实在是无所谓的。他甚至想，要是去年就完蛋了，那倒是很好的一件事。
政治仕途上遭受到挫折（准确的说，是打击）后，使邓一群产生了一种厌世情绪，那种情绪，就像他当年面临毕业分配时的一样。
乡村生活慢慢又使得邓一群平静了下来。
在那样的平静里，他想到了一个人。这个人就是叶媛媛。他于苦闷里，想到了她的种种好处。
在县院的时候，叶媛媛一共去看过邓一群两次。她一方面真是到县城有事要办，看他也是顺便，但另一方面，她在心里的确有看望他的感觉。她感觉他是个好男人。一种没来由的好感。她相信能够认识这样的年轻干部，对自己是有益的。有什么益呢？她心里也说不清。自然，她不是一个男人，没有向上当官的欲望，舍此，就再没有别的想法了。然而，她这两次看望，使邓一群相信她绝不是无意的。他相信自己的直觉。叶媛媛从来也没有向他说过“爱”一类的话，连一点暗示都没有，他们两人间说的完全是些乡里或县里的趣事，或者是自己过去在学校里如何生活的之类的话题，但邓一群知道，那些话的背后，实际上就是彼此的好感。男女好感的背后或者说是结果又是什么？是爱。
邓一群也不知道她爱上了他什么。是他与众不同的城里机关干部的气质？是年轻而不同一般的出息？还是他的成熟与沉稳？也许她自己也说不上来。只是简单的被迷住了。在这样一个偏僻的小地方，缺少优秀人物，她爱上他也很正常。特别是邓一群通过前一年的抗洪，在乡里树立了一个很好的形象，很多人都觉得他不错。
由于邓一群是老扶贫工作队队员了，所以张冲部长对他很尊重。但邓一群对他却没有对苗得康那样的心态了。他想：在这里表现好表现坏，将来的结局对他邓一群都是一样的。所以，对工作，他一点激情也没有了。他想到一年，是那样的漫长，而他在这里还要整整一年的时间。他真有的受不了。
就这样混吧，破罐子破罐了，他对自己说。
这样一想，也就有点随遇而安了。
邓一群决定做一个表面上默默的人，除了随张冲组长到各个村子去，其余时间就喜欢呆在自己的宿舍里。张冲有五十多了，是个个性鲜明的老头，在农工部，他是一号人物，容不得别人说话。他骨子里是个喜欢独裁主义的人。也正是他这种独专的个性，使他在仕途上走得很不顺。他工作是有能力的，但缺乏群众基础，同僚们就更是想方设法地打击、排挤他，所以，他至今才是个省委农村工作部的部长（正厅级）。要是单以他的能力，怎么也该是副省级干部了。
张冲开始的时候，对邓一群感觉不好，觉得他对工作有点消极。后来，他慢慢知道邓一群的事情，也就理解了。他甚至还产生了不少同感。他过去经历过类似的经历，心里觉得机械厅这样对他不是很妥当，邓一群有情绪是可以理解的，加上他曾经生过病，所以，也就尽量少安排他工作。
在这样的闲暇里，邓一群就有空去打叶媛媛。
他们都不想让别人知道他们的交往。
后来邓一群想起来，自己在这个问题上是采取主动的。是他主动勾引了叶媛媛，因为他看出来她已经深深地喜欢上了他，最主要的还是自己内心的需要。他内心空虚啊。他需要有东西来安慰他受伤的心灵。
事业的不幸，爱人的不理解，这都促使邓一群走到了那一步。从开始，他们接触并不多。但爱对一个年轻女子来说，常常会袭击得非常突然。叶媛媛对于情的意识开窍得很晚，她过去在学校的时候经常有女同学会爱上年长的男老师。她那时候感觉很奇怪。现在，她也开始了。可惜的是她不知道这时候来，对她是怎样的一种悲剧。
叶媛媛没有主动向邓一群表白，一是由于自己的羞怯，二是由于对他身份的敬畏。最主要的是她知道这是不可能的，也是不现实的，她甚至不该这样想。他是一个有妇之夫。她真的就为了心里的那一闪念责骂了自己：我疯了吗？我真的是一个疯丫头，一个白日梦者，一个妄想狂。想男人想疯了？想谁也不应该想他。充其量，他只能当她的哥哥。
但是，她心里时不时会想到他。她说不出他身上究竟有什么东西在吸引她。她情不自禁地想去接近他。而他表面上看来非常平静，这就使得她有一阵甚至非常苦恼，不知道怎么让他知道才好。她自己也说不出来爱这个人什么。一切看起来是那样的无望。然而，她没有苦恼得太久。对于邓一群来说，他这时候正需要一个像她这样涉世不深的女子，来安慰他枯燥的灵魂，同时，他又希望能在性上得到突破。他的性欲已经很久得不到伸张了，甚至，自从结婚以后，他差不多一直是压抑的。叶媛媛年轻，热情美好，心地单纯、善良，对男人还抱有很多不切实际的想法。她不知道，在邓一群这样的男人眼里，女人永远就是女人，是男人要征服的对象。
叶媛媛去找邓一群，都是在晚上。乡政府大院里人多眼杂，她不得不小心。她怕人家说她什么闲话，但她的确又实在忍不住要去找他。在她眼里，邓一群是个可亲的男人，一点架子也没有，那么的善解人意。在乡卫生院，她无聊得很，找不到一个理解她的年轻朋友说话，而在邓一群面前，她却可以增长好多新的知识。他对社会和人生的看法，在她看来，是非常新鲜的。从某种意义上来说，邓一群成了她的精神导师。尽管叶媛媛也可以说是一位有知识的女性，但事实上她对人生，对生活，了解得还是非常的少。除了工作，她平常最爱读的书，就是一些香港台湾的言情小说，还有就是《读者》、《女友》或是《爱情与婚姻》之类的杂志。可想而知，这样的书籍对她产生了怎样的影响。对爱情，她头脑里充满了很多不切实际的幻想。像肖如玉一样，她也爱看港、台电视剧，但肖如玉是在现实的婚姻里找一点轻飘的感觉，而叶媛媛则是想用虚假的戏剧去规则沉闷的生活。
邓一群知道，要想获得她的芳心，就必须征服她。而要征服她，对于他不是一件多么困难的事，他的年龄，他的经历，他对社会、生活的种种理解，就足以吸引她。这时正是他事业不幸的时候，这种由个人事业上的不幸，而产生的他性格上的沉闷，在她眼里，就成了男性深沉的魅力。当邓一群第一次回城的时候，她以为她再也看不到他了。在他走后的好长时间，她不时会想到他。她真的没有想到他会再来。
事实上那一阵正有人帮叶媛媛介绍男朋友。那个小伙子是在县城里工作，机关干部，也是从学校毕业不久。他的家就在县城，母亲是中学老师，父亲则是一位检察官。从各方面看，条件都相当不错。但是她却觉得那个青年并不理想。至少不是她心目里的那种人。她是个爱情至上者。条件在她年轻的眼里，并不显得重要。
邓一群在她面前大肆鼓吹爱情至上。他说，在男女关系里爱情是最重要的，其它附属条件并不重要，另一方面，他也指出生活事实上很严酷，一切事情还都要服从生活的准则。自己和肖如玉有爱情吗？没有。那时他想到的只是自己需要一个有力的台阶。如果让他再次选择，他会选择什么呢？
他说不好，也许，他还会选择对自己现实有利的关系。
毫无疑问，那一段他们的关系发展得很正常。正常里面的另一层含义，是说他们之间发展得很平常。邓一群只想交她这样一个朋友。即便他想到有一天会跟肖如玉离婚，也没有把未来的可能放到她叶媛媛身上。他看中她的只是她的那种纯真。有一个年轻漂亮的女性朋友，总是能让人心情感到愉快的。
尽管邓一群已经遭受了那样大的打击，但他仍然对将来，抱有一丝隐约的信心。就他个人而言，绝不轻易放弃可能再次起飞的任何一点小小的机会。时间是一剂魔方，也许在将来那么不久的一天，他的命运能够得到重新的改变。
然而，新的一个打击又来了，他看到人事处寄来的一份文件，田小悦突然被宣布提拔为正处级干部，调科技处任处长。邓一群实际排名到了第三位。
田小悦得意了。他想起自己过去和田小悦的一切，突然的十分痛恨她。天下最歹毒的莫过于女人了。他想到这句话，感觉无比的正确。田小悦过去对他的微笑，是多么迷人啊。迷人是表面的，内心里却十分的生猛。他感觉自己正处的那个位置，仿佛就是田小悦夺去的。是的，这样位置，本来应该是属于他邓一群的。
压抑呀压抑，无比的压抑。
机关里所有的人，都是同他对着干的，他们想尽一切方法排挤他，打压他。他们恨不得吃掉他。他想。要是有可能，他们恨不得让他一辈子呆在这里，永远地扶贫，而不能回去。
邓一群感到机关的黑暗。
他现在感到彻底无望了。
时间就这样一点点地过去，就在这一点点里，日子飞快地流逝。
邓一群不知不觉中下来又快有半年了。
这半年里，邓一群得到任何解脱的办法，唯一让他得到安慰的，就是叶媛媛经常来他这里玩。她年轻，身上充满了活力。他在她身上，从精神上得到了他不能从肖如玉那里得到的东西。正是这样，他们迅速地走到了一起。
如果不是因为那沉闷的心情，他们之间会不会发生那样的事呢？他在心里问自己。也许会的，也许不会。
那是一个周末的晚上，她来到了他的宿舍。她感觉到他情绪有点不对，问他怎么啦，他笑一笑，说没什么。他不想让她看出自己多么的失败。于是他们随便聊，像往常一样，然而，那种强烈的失败情绪，却始终泡在他的血液里，时时要往外流。他说了自己的情况，说了自己的家庭。在他的话语里，表现出对现实婚姻深深的失望（他说婚姻是可以的，但坚持不去说仕途的失败。他想，婚姻的失败是有人同情的，而仕途的失败也许不能获得同情）。他的估计是对的。她对他的婚姻表示深深的同情，非常深情地看着他的眼睛。
她现在有权同情他，因为她还没有经历过现实的婚姻，甚至都没有经历过爱情。在她有限的经验中，只是有几个小伙子疯狂地给她写过信，打电话给她，偶尔也有过同一个男生出去看电影，但之后就再也没有深入地进行过。
