何云芝拉着凤雪回到梧桐居，将方才在思华楼所见所闻向凤雷等人讲述了一番。
凤雷道：“罗小官人与苏岑明你们都见识到了，日后遇到了便尽量躲远一些。”
凤雪道：“我们知道。”
何云芝拉住蓝琼的手说道：“蓝姐姐，今天我想去思华楼，你和我一起去好不好？”
蓝琼面色一沉道：“去那作甚？”
凤雷道：“何姑娘，一个姑娘家去那种地方不太合适。”
凤雪道：“你看，五哥也是这么说的。”
何云芝却道：“我可以易容改扮，装成男子混进去，你们陪着我，不会出事的。”
欧阳少儒道：“不如等贺兄回来再做商议？”
欧阳少儒虽是贪玩的人，但也觉何云芝如此想法未免太过荒唐。
何云芝道：“等他回来就不好玩了。”
贺深虽然娇惯何云芝，但也绝不会同意她去思华楼。
凤雷道：“何姑娘，非是我们拦着你，而是实在不方便，何况扬州城内现在不太平。”
凤雪道：“五哥，出了什么事？”
凤雷道：“倒不是什么大事，只是城中来了采花贼，昨日坏了城东王员外的千金，官府正在极力捉拿。”
凤雪不禁皱眉道：“想不到扬州城居然会出这种事。”
凤雷又道：“据说苏岑明去探查过了，可是一无所获，只怕那人不一般，所以还是小心为好，晚上就不要乱跑了。”
听到城中来了采花贼，何云芝不禁有些害怕，但还是说道：“有你们陪着我，区区毛贼又何必放在心上？”
诸人依旧劝她今夜不要去，待贺深回来再说。
何云芝见无人支持她，用力跺了跺脚，对凤雪说道：“凤雪，你陪不陪我去？”
凤雪道：“这总归不好。”
她又将祈求的目光投向蓝琼，不想蓝琼竟收起往日的笑容，也不看她。
何云芝又急又气，说道：“你们都不陪我，我就自己去。”说完便要走。
凤雪连忙拦住她。
何云芝噘着嘴说道：“你要怎的？”
凤雪轻声道：“我陪你去。”
何云芝登时笑逐颜开，说道：“那可说好了，我去换衣服。”
凤雷见状朝欧阳少儒使了个眼色，欧阳少儒会意，说道：“小雪、何姑娘，算我一个，我也去开开眼界。”
三人离开后，凤雷揽着蓝琼道：“不碍事的，我叫人在思华楼外守着。”
蓝琼面上依旧阴晴不定，说道：“但愿没有瓜葛才好。”
说巧不巧，贺深今日恰被事情缠住，没能回来。
何云芝欣喜，换了男人的装束便与凤雪、欧阳少儒二人直奔思华楼。
此时华灯初上，思华楼中已经是宾客云集，达官显贵、富绅名流、书生浪子聚于一处。思华楼的规格不弱于梧桐居，栏杆是精雕细琢的黄花梨，梁上坠着的是五色的琉璃，壁上挂的皆是名家手笔，楼内歌舞升平，香烟缭绕，莺歌燕语、推杯换盏之声不绝于耳，投壶赋诗，饮酒作画者亦不在少数。
三人刚进到楼中，便有两个少女花枝乱颤的迎了上来，何云芝从没见过这样的阵仗不禁吓了一跳，欧阳少儒将二女推开，凤雪护着何云芝找了个座位。
何云芝对这秦楼楚馆满是好奇，可不时传来的淫词秽语让她面上不住发烫。
过不多时，便有一浓妆艳抹的女子托着一壶酒两样小菜来招呼他们。
那女子四十来岁，眼中带媚，虽是徐娘半老，但是风韵犹存，年轻时定然是一美人。
那女子道：“奴家是这思华楼的老板，客人们给面子都叫奴家一声梅姑。三位公子面生得很，是第一次来玩？”
欧阳少儒道：“第一次来怎地，生客你们还不接不成？”
梅姑满面堆笑道：“公子说笑了，我们开门，迎的便是八方来客。只是不知三位公子喜欢什么样的姑娘，奴家好帮几位挑选。”
欧阳少儒取出十两银子递给梅姑，说道：“给我们找几个温柔知心的姑娘。”
梅姑喜道：“好说，好说，我们这姑娘最是知心。”
欧阳少儒一指凤雪道：“这位公子有点是银钱，你们若能让他满意，够你们一月受用。不过他可是风流场中的老手，等闲女子可入不了他的眼。”
听到“风流场”，何云芝白了凤雪一眼。
凤雪瞪了下欧阳少儒道：“乱嚼什么舌头！”
他又对梅姑说道：“有劳梅姑为我们找个僻静的所在。”
梅姑道：“自然有的，不知公子要几间房？”
凤雪道：“先开一间就好，今夜在不在这歇，我们还未想好。”
梅姑忽地看了眼何云芝，咯咯笑道：“几位公子的口味倒也独特。”
欧阳少儒道：“啰嗦什么，还不带路。”
梅姑称是，将三人引到楼上一间房中，又着人送来了果蔬酒食便离开了。这房间隔音甚好，不闻喧闹之声，推开窗子游客看到楼下大堂中情况。
梅姑走后，何云芝道：“刚才那个梅姑看我笑什么？”
欧阳少儒道：“这的人什么样的男女不曾见过，梅姑看一眼只怕就已看出你是女扮男装。”
何云芝道：“想不到你们两个居然轻车熟路。”
欧阳少儒道：“话说在前面，我只是依样画葫芦，这种地方可不常来。”说话间，他的眼角不时瞥向凤雪。
凤雪道：“你少胡说。等一下咱们听两支曲便走吧。”
何云芝道：“何必那么着急，我还想看你这‘风流场中的老手’的手段哩。”
凤雪道：“你别听少儒瞎说，我哪里来过这种地方。”
何云芝哼了一声说道：“咱们不着急走，还未看到白梦杰呢。”
凤雪道：“若留在这里，咱可要说好，不可惹事。”
何云芝道：“我几时惹过事？何况有你们两个在这里怕什么？你不要学我大哥说话。”
凤雪道：“我的大小姐，扬州这么多人，可五哥偏偏将白梦杰列入不可招惹的人之中定是有他的道理。日间打了那姓罗的人，八成就是白梦杰。以他的身份涵养怎会轻易为了一个青楼女子与人大打出手？苏岑明你也见到了，五哥说他铁面无私，可日间呢，就算他厌恶姓罗的仗势欺人，可罗知府毕竟是他的顶头上司，怎么着也该把思华楼中的人叫出来对峙才对。梅姑八面玲珑，可争闹时你可见到过她？苏岑明替思华楼解了围，总该道声谢的吧？在扬州城里做生意，却不巴结有头面的人，思华楼的背后得有什么样的靠山？”
凤雪滔滔不绝。何云芝虽不喜欢，但也不知如何反驳，只觉他越发像大哥何云山，甚是讨厌。欧阳少儒在一旁不住偷笑。
说话间，梅姑已带了六七个姑娘回来了。
欧阳少儒挑了几个精于弹唱留下，并不要她们陪酒，只要她们拨弄丝竹。姑娘们虽觉奇怪，但既然赏钱不少，客人的要求便要满足。
凤雪只望听几支曲子，何云芝尽了兴便可以回去。
三人随意谈论，酒过三巡，何云芝渐露女子之态。凤雪不住低声提醒，可何云芝并不理会，依旧如故。
凤雪朝欧阳少儒使了个眼色，欧燕少儒也觉不妙。欧阳少儒自去付了钱钞同时赏了几个姑娘，众女称谢，凤雪掩着何云芝便走。
这时梅姑出现拦着三人道：“三位贵客何必急着走，等一下还有一场热闹瞧。”
何云芝问道：“还有什么热闹？”
凤雪忍不住瞪了梅姑一眼。
梅姑却似没看到一般，继续说道：“我们这有个小妮子名唤绿萍，颇有才艺，已经到了二九年华，却还不曾点过蜡烛，咱们都是苦命的人儿，也不逼她，只愿她能有个合心的恩客，可惜世事难料，她有个不成器的弟弟。”
说到此处，梅姑不住叹气。
何云芝好奇道：“她弟弟怎么了？”
梅姑道：“这姐弟说来也是命苦，本是富庶家庭，奈何家道中落，绿萍为了资助弟弟读书卖身于奴家，念及这一层，楼中的姑娘们不时接济他们，可那小子自己却不求上进，前些日子学人去赌，欠下许多赌债，债主扬言若不还钱，便要卸他两条臂膀。绿萍疼惜弟弟，虽有些积蓄，但是相去甚远，这才想求一个恩客帮她偿还部分债务。”
何云芝问道：“如何求法？”
梅姑道：“我们在有一台子，中间有一帷幔，绿萍便坐在其中，在她面前我们会备上一座金钟。今日到场的客人都可出价，如果有人出的价格合绿萍心意，她便连敲三下金钟，那客人便可帮她梳弄。”
何云芝虽未听的十分明白，但也懂了七八分，于是说道：“咱们便看看这场热闹如何？”
凤雪道：“现在天色不早，贺兄想必也快回来了，咱先回去可好？”
欧阳少儒朝梅姑冷冷道：“你既然怜惜绿萍姑娘是个苦命的人，为何不帮她？”
梅姑为难道：“咱们何尝不想帮她，奈何她弟弟足足欠了人家两千两银子，奴家这思华楼看起来是一番富贵，可每日花销亦如流水，何况奴家是开门做生意的，不能坏了规矩，若说帮，这的姑娘哪个没些难处，奴家帮得了几个，又帮得到几时？”
梅姑自己不便帮绿萍，但还是希望可以帮绿萍寻个合适的客人。她看出何云芝是女扮男装，欧阳少儒与凤雪仪表不俗，知晓三人并非是来此寻欢作乐。她又见欧阳少儒出手阔绰，猜想大概是富家子弟来这游戏，所以便想留下三人。
何云芝问欧阳少儒道：“少儒，你还有多少银两？”
她听了梅姑所说，不禁动了恻隐之心，想要帮助那绿萍姑娘。
欧阳少儒道：“差得远呢，大概只有五六百两。”
凤雪道：“咱还是走吧。风流场中的故事未必是真。”
何云芝白了凤雪一眼，道：“少儒，两千两银子你要多久才能筹到？”
欧阳少儒看了看凤雪，凤雪不住向他使眼色。
何云芝道：“你不必看旁人，照实说便好，钱我日后定会还你。”
欧阳少儒道：“钱还不还倒不打紧，只是在这赎个姑娘回去两千两也是足够的了，你真有心帮那姑娘？”
何云芝道：“我倒不是定要帮她，若有其他良善之人愿意帮她，咱们就看看可好？”
欧阳少儒叹气道：“好吧。”
言讫，欧阳少儒自怀中取出一沓银票点了一遍，又从随身带的锦囊中拿出两颗猫眼石，说道：“我今儿现银不够，但是有双上好猫眼，均产自南藩，每颗少说也值八九百两银子，今日便折作一千四百两，另外还有六百两的现钞，这些梅姑觉得可是够了？”
梅姑见那对猫眼有鸽子蛋般大小，其色如酒，眼线平直，闪着活光，知其价值不菲，喜道：“够了，够了。三位公子请上楼。”
欧阳少儒收好宝石银票。三人回到先前房中。
梅姑帮他们推开窗子，着人换了酒菜，留下三个姑娘伺候，便退下了。
何云芝从窗中向楼下望去果见当中一座纱幔，一曼妙少女正垂着首缓步走向其中，那女子身材娇小，体态婀娜，口似丹珠，面若桃李，果真是难得一见的美人。在场宾客不少人为之惊叹。
梅姑早已到了台上。待绿萍姑娘坐定，她说道：“奴家这女儿名唤绿萍，色艺双绝，琴棋书画无所不通，在场的贵客中有人是见识过的。她到思华楼已经两年有余，不曾与客人亲近，可是毕竟深闺寂寞，她也想找个体己的人能说说话。”
场下有人问道：“不知如何才能一亲芳泽？见识姑娘绝艺，是要比试吟诗作对还是音律棋艺？”
梅姑道：“不必如此麻烦，在座诸位若是喜欢奴家这女儿，便叫个价出来，合了女儿心意，她便会敲三下金钟，之后那客人便可以与她一同谈论诗书，听其抚琴。”
不少人闻言唏嘘不已，想不到如此佳人竟这样轻贱自己。
但亦有人乐得方便，不多时便有人叫起价来，不大一会儿便已叫到四百多两。
绿萍姑娘想到自己的身世遭遇，不住暗暗垂泪。
突然两个书生冲上台去，梅姑见状立马叫人拦着，口中喝到：“你们来这作甚，是谁放他们进来的？”
绿萍姑娘见到二人，登时不安起来，急道：“你们快回去。”
稍稍年长的书生道：“萍儿，你不要作践自己，钱的事咱们再想办法。”
绿萍道：“莫郎，你忘了我吧，若有来世，我定以清白之身嫁你为妻。”
说到最后已是泣不成声。
年长的书生道：“不，萍儿，从今生今世起，我要永生永世与你在一起。”
梅姑道：“莫公子你回去吧，你好好读书考取功名也好光宗耀祖，你和绿萍的缘分尽了。”
另一个稍稍年少的书生叫道：“姐姐，是我害了你，我便把两条胳膊还了债，也不要你受罪。”
绿萍哭道：“宗森，你和莫郎还是走吧，姐姐不怪你，莫郎日后便要劳你照顾宗森了。”
年少的书生正是绿萍的弟弟卢宗森，年长的书生唤作莫凌岳，是个小书院院主的公子。二人在一处读书，交情甚好。莫凌岳稍长三岁，卢宗森以兄长待他。通过卢宗森，莫凌岳结识了绿萍，对其遭遇甚是同情。绿萍虽在烟花之地，但不违良善本色，几番接触下来，莫凌岳与绿萍互生情愫，不时幽会，相交以礼。烟花之地，多是露水恩情，难见真心，见他二人情真意切，思华楼中的人多是羡慕，都望莫凌岳早日高中可以和绿萍双宿双栖，是故莫凌岳虽无什么钱财，但大家也不为难他。梅姑也思量着让绿萍帮她赚几年钱便许她赎身。绿萍虽不卖身，但才艺甚佳，愿意为这样女子花钱的客人大有人在。可想不到却出了这档子事。
卢宗森正在哭叫，想要从拦他的狎司手中挣脱出来。梅姑上前便是两个巴掌，啐了一口，道：“你姐姐委屈自己，全是为了你，可你偏偏是个不长进的东西，竟学人去赌，还不知收敛，输了许多银钱。”
卢宗森道：“我是为人陷害，只想着赢些钱早日救姐姐离了此地。”
几人不住撕扯，绿萍一面落泪，一面劝兄弟与爱郎离开。她早就做了打算，今夜卖了身子还了钱，便悬梁自尽。
“哟，梅姑，听闻日间你们连罗小官人都敢得罪，怎么现在两个书生就把你难住了？”忽地传来一粗犷的声音。
梅姑寻声找去，只见台下角有一大汉正笑嘻嘻地看着自己。梅姑松开卢宗森，整了整衣服，冷然道：“奴家道是谁，原来是邓大老板，怎么这两姐弟的笑话，你还没看够？”
邓大老板道：“你与别人横，休来和老子横，老子不吃你这一套，苏岑明能保陆茉茉，他还能阻我收账不成？”
邓大老板是扬州地界上第一大财主，黑白通吃，同时他与罗知府又是亲戚，正是罗小官人的亲娘舅，日间外甥受辱，所以他找个由头便来寻思华楼的不痛快。
卢宗森一见邓大老板便是火冒三丈，口中叫道：“就是你，就是你害我！”
邓大老板冷冷道：“小书生，话可不是这么说的，老子一不曾逼你来老子的赌坊赌钱，二不曾逼你向老子借钱，买定离手，愿赌服输。”
卢宗森怒道：“我只借了一百两，你凭什么要我还两千两。”
邓大老板取出一张纸晃了晃，道：“凭什么？就凭这借据，上面白纸黑字，写的清清楚楚，上面有你亲手画的押，你还想抵赖不成？老子是守法的人，利率账目皆是合规。”
卢宗森道：“是你在上面做了手脚！”说完，他便不顾一切地冲了过去，抢那借据。
邓大老板骂道：“找死。”
说完他一把将卢宗森推倒在地。卢宗森挣扎起来还要再上，莫凌岳急忙将他拦下，说道：“宗森，冷静下，莫中了他的圈套。”
邓大老板不依不饶道：“妈的，给脸不要，给老子打，让他们长些记性。”
几个打手立刻把莫、卢二人围住。卢宗森身子不住发抖，莫凌岳将他挡在身后，说道：“凡事都要讲王法，宗森一时冲动，还望邓大老板放过他，若不然，我愿代他受罚。”
绿萍连忙从帷幔中出来跪在邓大老板身前，哀求道：“邓大老板，舍弟无知，还望您大人大量饶他这一次，我筹到了钱立刻便还您。”
邓大老板俯下身子，捏了捏绿萍的面颊，道：“还是绿萍姑娘懂事。”
卢宗森叫道：“姐姐，你莫要求他，姓邓的将你的脏手拿开，你便把我的胳膊拿去又如何？”
莫凌岳急道：“宗森，你莫要再说。”
邓大老板冷笑道：“找死，来人给老子打。”
梅姑在台上挺起胸膛，双手叉腰喝道：“老娘看谁敢！”
说完立刻便有几名壮汉站了出来，与邓大老板的人对峙。
邓大老板道：“哟，梅姑，你铁了心要和老子作对？”
梅姑道：“老娘是开门做生意的，在这闹事便是阻老娘财路，老娘可容不下。小书生欠你钱，还钱便是，何必伤人手足？”
邓大老板又摇了摇借据，说道：“好，那便还钱吧，今日便是期限，若不还，嘿嘿，老子便要在这废了那小子的胳膊，帮他长记性，梅姑，若是弄脏了地方，打碎了东西，老子加倍偿还。”
“你，你......”梅姑气得浑身发颤，说不出话来。
若真的要得罪邓大老板，她是不敢，早先得罪罗小官人已非其意，若再和邓大老板撕破了面皮那是大大的不妙，可是眼见绿萍受辱，心中亦是不忍，一时间进退维谷。
邓大老板眯着眼睛看着绿萍问道：“刚才叫到多少两了，老子不记得了。”
绿萍不敢说话，依旧垂着头跪在地上。
“你们谁还记得？”邓大老板扬声问道。
一客人道：“四、四百两。”
邓大老板眉头一皱，上前一把抓住那客人的领子，厉声道：“多少？你可想清楚了！”
那客人是本地的一个布商，在邓大老板的逼问下着了慌，颤颤巍巍道：“不、不记得了。”
邓大老板将他丢到一边，又问了一遍：“谁还记得？”
哪个还敢答话？
“好！”邓大老板心满意足道：“你们都不记得，老子便要重新出价了。”
众人不敢说话，但皆是好奇邓大老板要出个什么样的价钱。
邓大老板满面狡黠道：“老子出五两银子。”
此言一出，满场无不错愕，想不到邓大老板竟只出五两银子，可是现在谁还敢再出价？
邓大老板道：“好了，绿萍姑娘你可敲钟了。”
绿萍满面泪水，说道：“邓大老板，这哪里可以？”
邓大老板哈哈笑道：“你不必担心这借据，只要你伺候的好，莫说是这两千两银子的债，就是再给你两千两也无不可。”
绿萍哀声道：“多谢邓大老板。”
她泪如雨下，艰难地站了起来，摇摇晃晃地走向金钟。
思华楼中不少女子以手掩面，往来客人也觉惋惜。
“萍儿，不可以！”
莫凌岳再也忍不住想要冲上台去。可是却被邓大老板的打手一脚蹬倒在地。
那打手骂道：“不知死活的贱东西，你那婆娘跟着咱老爷得了富贵，你也不跟着沾光，好过读他娘的书。”
绿萍哭道：“不要打，这位大哥不要打。”
那打手不理，举手欲再打。那打手是个练家子，两膀子有百十斤力气，莫凌岳是个读书人能挨他几拳？
不少人闭目不忍再看，卢宗森想去帮忙却被旁人拦下，绿萍被吓昏了过去。
谁知这一拳还未打下，那打手的手便被人拉住。那打手大吃一惊，不想有人敢来拦他。
那打手转身一看，拦他的竟是一眉目清秀的少年，口中骂道：“又来了个不怕死的。”
他挥起另一拳要打那人。那人把手一拧，脚下使了一绊，便将那打手，摔倒在地。
来的非是旁人，正是凤雪！
