一道蜿蜒的小溪，带着帕尔多山的雪水，悠悠地从红叶小镇边上流过，在临近于小镇的地方，渗出了一个方圆近百里的湖泊。湖水浅蓝，极为清澈，且带着微微的甜味，入口之后，是一种说不出的爽口，入心之后，更是说不出的舒适。这种水，竟是最好的饮料。
许久以前，小镇的人把这个湖称为甜水湖，后来一位尊贵的公主莅临此地之后，惊叹于它的美丽，以及清澄如镜，不满于这个土得掉渣的名字，便将之称为小镜湖。在她走后，这个称呼就藉由大小贵族之口，流传了开来。
小镜湖周围，是大大小小的别墅。别墅的大小，往往也象征着主人身份的高低。
此时，一幢不大也不小的别墅周围，停满了马车，而隐隐的灯光和笑语，正从别墅中透出。透过那些仆人紧竖着的耳朵和带着羡慕的视线，便大体上可以推断出，一场豪华的宴会正在进行中。
伯特伦家族的宴会，在唐远入住三天之后，如期举行。
这个时代，宴会，既是一种宣告，也是一种投机。
一方面，宴会的主人将藉此机会，向周围同等的贵族势力，介绍自己的存在，以融入贵族圈中。另一方面，主人家也期望偶尔能宴请到一两位举足轻重的人物，如果能得到他们的赏识与称赞，那往往可以使自己家族上升一步。
由于大陆国家众多，而有的国家对侯爵以下的任命极为儿戏，这导致整个大陆上，勋爵男爵甚至于是子爵之类的极为泛滥，虽然不至于说是‘勋爵多如狗，男爵满街走’，但也差不了多少。对一个平民来说，哪怕是最不起眼的勋爵也是老爷，但对真正的上层社会来说，许多的男爵子爵以至于伯爵，那就是****。
因此，严格来讲，评价一个贵族，不是看其地位高低，不是看其财富多少，而是看其举行的宴会能请来多少人，又能请来多少够档次的人。
如果一个侯爵举办的宴会，竟然请不到一位大公的代表，或者甚者连侯爵都请不到，而只是请来一些大大小小的伯爵子爵之类的人物，那说明他是失败的，是被排挤在势力圈之外的。
反之，若是一位子爵举办的宴会，如果竟有一两位伯爵大人甚至于是侯爵大人的捧场，那就说明这个家族是前程远大的。
伯特伦子爵家，便是这后一种。
虽然仅是个小小的子爵，但今晚来的宾客之中，包括了十七位子爵，三位伯爵，竟然还有一位侯爵，更甚至于还有一位适逢其会的公主！这一切都说明，这个小小的子爵家，确实不可等闲视之。
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厅中，四盏魔法吊灯将大理石地面照映得如水般明净。
“好酒！真想不到，天下竟然还有这样美味的酒，感谢神。”一位四十左右的男子端起酒杯，泯了口杯中那清清的微带点绿色的酒液，赞叹道，“伯特伦老伙计，我可从没听说过，你还收藏有这等神奇的东西。”
“是啊，子爵大人，你太过分了吧，你就算不看我们的交情，也要看贵公子与小儿莱德的交情吧？”一位肥头大耳但看起来倒颇为一番气势的胖子接口道。
“嘿，图南伯爵，我怎么听说贵公子不久前打通了莱昂帝国的香水通道，怎么，也不照应一下我们这些不中用了的老家伙们？”
“哈，哈，还不都是卡罗尔公子的功劳，小儿只是跟着跑跑腿，沾了点光罢了。”
“老友和几位大人说笑了。”主人伯特伦微笑着端起了举杯，示意了一下，“这酒也是小儿刚刚在一周之前送到，献上给各位大人品尝的。小儿在两个月之前，有幸和精灵中的菲尔翠卡尔家族牵上了线，这酒，便是他们的馈赠。”
“原来是精灵酒，难怪呢。不过，菲尔翠卡尔家族？好像没听说过？”那个起先引起话题的男子说道。
“呵呵，条顿子爵你有所不知，精灵中的一些习惯与我们人类不太一样，在他们那儿，越是了不得的大家族，在人类中声名越是不显。我倒是曾听闻过，精灵中的四大远古家族，名称中都是以‘菲尔’开头的？不知是否属实？”
“侯爵大人果然见多识广。我也是在小儿的来信中才知道，这个以前从没听说过的菲尔翠卡尔家族，在精灵族中是个非常有名望的家族。现在听候爵大人的话，才知道这个家族不仅是有名望，原来居然还是四大家族之一。这也是蒙各位大人照顾，小儿才能走到今天。”
“子爵大人谦虚了。贵公子天纵其材，我家那个不成器的小子，以后还要靠贵公子多多关照呢。”
“哪里哪里，侯爵大人这样说让我太过惶恐了。”伯特伦一脸肃容，“小儿能有今天这样的发展，固然和他自己有点关系，但更重要的还是仰赖于各位大人的扶持。所以他上次来信中也向我表示，希望由我出面，邀请各位大人驾临前来协商一下，成立一个统一的商业联盟战线。”
“啊？”
伯特伦此言一出，大厅中的人，身份够的，立刻全都聚集了过来，然后一起把目光聚焦到德博拉候爵的身上，等待他的回答。
“统一的商业联盟战线？”年过半百的德博拉候爵丝毫不显老态，站在那儿就像一株坚挺的老松。他沉吟了会，然后把手中的酒杯递给一旁的侍者，双手重重一拍，“好！卡罗尔能有如此气魄，我们这些做长辈的，也不能太过小气。这个提议，我赞成。”
身份最高的人既然发话了，那下面自然是水到渠成，许多人牵心的，就是自己能不能在其中插一脚罢了。
谁不知道，伯特伦家的公子就是棵摇钱树？人长得英俊，风度也极为优雅，再加上年纪轻轻，已然能独当一面，在短短七八年之内，就成长为一个极为了不起的商业奇才，据说都有国王在考虑怎么可以晋升他，然后把女儿嫁给他呢。
现在听说他要组织一个商会，那还有什么好说的，自然是跟上。
一旦提议获得通过，在场又有一位侯爵和一位未来商会首领的父亲压阵，再加上此次伯特伦所请的，都是比较亲近和较为合得来的人物，所以，讨论直接地深入下去，不到两个小时，大体的商会股份框架便已经确立了下来。至于进一步，具体的资源调配，以及权利分配等等，那就得慢慢来了。
讨论完毕，大厅中的气氛明显高涨起来。
更有不少人，看着端着酒杯静静站立着的伯特伦，心中涌上了说不出的感叹。又一个新的势力家族，从今一晚开始，宣告诞生了。
千金万金，到底不如一个了不得的儿子金啊。
他们喜忧俱集地品味着美酒，三三两两地为此谈论着。
“各位大人，为了庆祝我们商会的诞生，下面请大家欣赏来自天才吟游诗人的表演……”
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