叶晴湖神色如常，只是一双眸子犹如寒星，炯炯生神，用盯得人发毛的眼神望着阮小幺，似乎在审视她能为自己的话负几分责任。
阮小幺又道：“我人微言轻，能给你的好处也就这些了，没有功名利禄相与，也没有千金相赠，只有这么一句承诺，若得你相助，我阮小幺——今后可为你赴汤蹈火，万死不辞！”
“得得，收了你的赴汤蹈火。”他无谓地摆摆手，道：“我只问一句，若放手相搏，你能走到哪一步？”
“你希望我走到哪一步？”她反问。
凡事从里到外都风淡云轻、疏离淡漠的叶大夫终于话中有了些波澜，他望着阮小幺的眼神好似穿透了薄薄的身躯，看向了另一个人。
他道：“太医院，御医。”
阮小幺：“……似乎有点太高了。”
叶晴湖便不打算继续此次谈话了。
“喂喂喂……”她慌不迭拉住他欲走的身形，急急道：“我还想回来嫁人的！真好不容易爬到御医的位子，少说都七老八十了，我的察罕怎么办！？再说了，哪有女人做御医的道理！”
他又好整以暇地坐下，呷了口茶，不紧不慢道：“你可知，大宣太医院最年轻的御医是多大？”
“嗯？”
“十九岁。”
“……”大宣皇帝还健在吗？
阮小幺动了动嘴唇，“呵呵。”
然而叶晴湖完全没有骗她的意思。他继续道：“我想，你有我相助，若是十九岁之前还坐不上御医之位，那我们可以断绝关系了。”
阮小幺两行面条泪。
“那位高人如今是否还在大宣？我去拜会拜会……”她呆呆道。
他缓缓摇了摇头，“你拜会不了，她是我娘，三年前已死了。”
这回她到底呆了住，好半晌，望向叶晴湖，见他面色无悲无喜，似乎有些怀念。
“她自小学医，十五岁以医入仕，十九岁授太医院御医之职。三年后带罪还乡，终此一生，再未踏足宦途。”他道。
阮小幺听得入神，不禁问道：“为何会带罪？”
叶晴湖道：“被卷入了夺嫡争权之事。”
大宣皇帝在位已二十来年，这么一算，当时恐怕正好是新帝登基，站错了队，便倒霉得很。
“又是夺嫡……”她叹道。
“她曾与我说过，若从头再来一次，定然不会那样愚蠢。”他将视线移了开，道：“只是天下之事，逝者如斯，并没有重来一次的机会。”
“所以你在我身上，找到了如此‘机会’，是吧？”她终于明白。
他淡淡笑了一声，“你觉得太高了的话，就此作罢。”
阮小幺想了许久。
如今汹涌河流上，终于有座小桥摆在了眼前，只是桥上铁索孤绝，烂木断绳，前行凶险无比。
然而到底，是有一线生机，她怎会不取？
“我答应你。”她道。
叶晴湖道：“你只能答应。若在你十九岁之前，未达到与我娘一般的高度，我便抽身而退，你独自走吧。”
阮小幺：“四舍五入，不如我们取个整，二十岁吧！”
叶晴湖：“嗯？”
阮小幺：“……十九就十九，一年而已，无妨、无妨，呵呵……”
她若十九岁，察罕便廿岁有四了，标准大龄剩男，不知他还等不等的了……
叶晴湖推开屋门，向胡生道：“泡云雾茶来。”
胡生正在一处角落与薛映儿不知作甚，闻言便应了一声，不大一会，便端了茶来。
半成新的一套茶具在桌上一一摆开，叶晴湖挥了挥手，让胡生退下，指着那杯儿道：“你拜师吧。”
阮小幺闻言，喜笑颜开。
她利落倒了茶，在他跟前跪下，双手捧杯在上，声儿格外清脆，“请师父用茶！”
叶晴湖取了茶，微抿了一口，看自己的第一个徒弟在跟前行了个端端正正的拜师礼。
饶是他天性淡泊，此刻也微微笑了笑，往后，便是她的师父了。
“我身无长物，无甚可给你，”他想了想，从怀中掏出了个小玩意儿，递了过去，“这是我家传下来的，今日便送了你，好生拿着。”
搁到她手中的是个小小的坠子，不是是玉是翡，淡绿的色儿，栓了半旧的穗子，上头雕着个“叶”字。那玉瞧着温润无比，当中一丝鲜红，想是年岁已久，也不知传了几代。
她捧着坠子，结结巴巴道：“师父，这这这……这是传家宝，给师娘的，这我不能收！”
“给你就收着，大不了有了师娘再给她便是了！”他不大耐烦。
阮小幺：还有这理儿……
茶也喝了，师也拜了，见面礼也给了，她自此改口，叫叶晴湖为“师父”，往后，二人之间便多了一根纽带，此后的日子里，五湖四洲，一路相随。
阮小幺并不知，这一声师父，在她最困苦、最艰难的时光里，给了她多大的慰藉与帮助。多少年后，当她回忆起往事，恍然发觉，在整个漫漫人生中，有两个人对自己的影响最大。其一是察罕，另一个，便是叶晴湖。
叶晴湖好八卦，听完之后却喜欢闷在肚子里，不往外说，聊也聊不上几句。阮小幺又待了一会，便叫上薛映儿，从原路返回了。
走之前，她与他说了离开的事，他径直道：“过些时日，待辞行时，面了圣，我将你要来，带上便可。管你这个主子那个主子，皇帝最大。”
她先是喜，后却有些担忧，总怕出什么不好的事，道：“希望一切顺利，只是……殿下为人刚硬执拗，他看上的东西，怎么也是要得到手的。只怕没这么容易。”
“这是你应当考虑的问题，不是我的。”他却道。
“喂！”阮小幺一瞪眼，“你还是我师父么！？”
叶晴湖哼了一声，又笑了。
回去后，她一连两三日只在府中，晨起晚睡，好好养伤。若不想那些个乱七八糟的事儿，日子过得倒也顺遂无比。
只是一日晌午，她正向兰莫请了个空儿午睡，却突然听得外头一阵敲门声。
薛映儿在屋外道：“姑娘、姑娘！侧妃来了！”
睡梦中的阮小幺浑身一惊，瞬间便没了丝毫睡意，忙起身拖了鞋去开门。
薛映儿机灵的很，刚瞧见侧妃华贵从容的身形出现在丫鬟院儿口，便敲门来叫了。果不其然，那一行人正是朝自己这处而来的。
小丫鬟忙着将她推进了屋，将她凌乱的头发稍稍梳整好，来不及用簪子别起，便见一双烟色软罗的尖头儿小靴缓缓踏了进来。
进来的正是侧妃。
她先不急不缓打量了屋中一圈，视线落在努力穿鞋的阮小幺身上，微笑道：“妹妹正午睡呢？倒是我打扰到你了。”
阮小幺忙道：“奴婢有失远迎，还望恕罪！”
她心内嘀咕，什么事竟劳动这女人亲自过来了？她也不嫌折了自己的价！
侧妃今日打扮地光鲜亮丽，身上一件软滑轻细的石竹纹水红锦衫，外罩着一件淡黄镶红缎儿长衣，下身襦裙一水儿的淡红色，莲步轻移，发髻间朱钗微晃，耳上墨玉珰子摇摇摆摆，映着一副面如桃花，巧笑倩兮。身后跟着的凝纯与绛桃也是体面无比，低眉顺眼。
“左右无事，便来妹妹住处看看，这屋子也过于简陋了些！”侧妃皱了皱眉。
阮小幺道：“侧妃还是叫奴婢阮小幺吧，‘妹妹’二字，实在太过折煞奴婢了！”
侧妃却连连笑道：“哪里会！虽你如今身份不大好，在我心中，早已将你视作妹妹了的，如此唤一声，妹妹千万休要推辞！”
薛映儿在一旁，悄悄看了一眼阮小幺，似乎在犹豫是否要把兰莫搬来，不知这侧妃今日事想做什么。
阮小幺也不明白，她葫芦里到底是装的什么药，总不至于只想与她套近乎吧？
果然，侧妃见她三缄其口，自个儿说着也觉无趣，便不再兜圈子，道：“今晨图雅姐姐差了人来，邀我与妹妹明个儿观赏芍药，也彼此热络热络。这不，怕你不信，帖子我带来了。”
她回头示意，绛桃便将手中的邀帖递了过去。
阮小幺打开一看，上头明明白白写着“大皇子殿下侧妃同阮小幺姑娘”几个字儿。
“不知图雅是……”她面露迷惑。
侧妃道：“是礼王妃的名讳，去年你不是还见过一面么？”
她说时，好似浑然忘记了那一日两人之间的龃龉与不对盘，仿佛是个什么和气欢喜的场面一般。
阮小幺恍然大悟，原来是那个看着飒爽明丽的女人，还是察罕的亲姐姐。
好端端的，她请自个儿过去，难道是因为察罕的缘故？
这么一想，心里头便有些七上八下，那礼王妃不知是否明了她与察罕之间的关系？若是的话，那明日不是宴无好宴了？
侧妃见她面上凝思，又道：“你放心，此事我已同殿下说起过，他并无甚意见，只看妹妹你的意愿。你若不愿去，我便回了图雅姐姐，咱们改日再去。”
“奴婢自是愿意的。”阮小幺终于开口道：“只是奴婢粗笨，怕去了反倒搅了大家的兴致。”
“哪里的话！礼王妃对妹妹倒是喜爱有加的，还与我称赞你性子爽快的很呢！”侧妃道。
