村人惶恐躁动，也不敢闹事，只各自找了地方，彼此间离得远远的，坐着等木使回来。
阮小幺与叶晴湖一处，皱眉悄声道：“这事是不是太凑巧了？”
他点点头，“若村人真有许多患病的，说不定我们可趁此为纪成拿到药材。”
她望着远处木使的身影消失在林间不见，村落中投下了一颗猜忌与惶恐的种子，便再也平静不下来，以及那一双双陌生的、不怎么友好的看过来的视线，心中愈发的迷惑。
这炎明教，究竟是个什么所在？
说它没问题，前日夜里亲眼所见那一山头的毒通子与用活人喂养疟虫的事根本没法解释。
说它有问题，好好的又给自己教中之人下毒做什么？
或者说，这男人真是偶然中了疟虫，与炎明教没有关系？
这也说不通，太凑巧了。
几人心中也忐忑不安，等了大半时辰。忽见得远处山下有些骚动。阮小幺寻了个高处，向那处看去，只见山上一行人缓缓而下，所到之处，村人尽趴伏在地，好似天地间直起腰来的只那么几个零零星星的人而已。
她纳罕道：“方才木使也没这么大的架子！”
叶晴湖神色不明，面色有些凝重，淡淡说了一句，“恐怕是更大的人物来了。”
周围村人面有惶恐，时不时交头接耳，窃窃私语，然而待得那群人走近时，个个愣了眼，除了“噗通”“噗通”下跪与磕头之声，竟是一句闲话也没了。
整个村落，静得出奇，来人脚步声渐近，每一步似乎都踩在了几人的心上，咚咚地响。
阮小幺看过去，水使、火使、风使、木使齐聚，围着一人，身后跟着乌压压一群朱色衣衫的小僮婢女，皆是相貌俊俏、气度娴雅，出挑无比。
而当中那人一身白衣，庄重肃穆，缓缓向几人而来。
要说模样好，阮小幺认识的几人个个都是人中龙凤，察罕自不必说，常年营伍，早已是一身悍勇沉稳，兰莫王侯气度，举动间渊渟岳峙，叶晴湖更儒雅一些，举手投足带着一种漫不经心而又挑眼的随意；她的二哥、宣明庭，就是那个渣爹，相貌也都是一等一的好，列队摆出去，光一副皮相就能迷死多少闺中少女。
然而眼前这人，还是让她看得有些呆。
似乎这人已经和这一身飘逸而幽静的白衣融为了一体，再没人能穿出比他更好的效果。那是一种融入了骨髓的风雅与安静。
他的面色有些苍白，带着魏晋时世家子弟特有的美而弱不禁风之感，似是常年浸淫在文房四宝之中，却又多了一份常人难以企及的雍容端华。与此相比，旁人甚至不会第一眼注意到他俊美清隽的面貌，仅一个动作，便让人不自觉折服在了这份致命的优雅之中。
阮小幺看得眼都发愣了，喃喃道：“这人是谁啊……”
而来人只是微微一笑，似薄云出岫，美而不妖，“叶大夫、李姑娘、纪公子。”
叶晴湖眼中也有一份讶异，与之回礼。
他身边即便是脾气最燥的火使，如今也都恭恭敬敬侍立一旁，没有对方发话，任是荣宠折辱，都不发一言。
几人心中刹那间便明了了起来，能让四使如此奉为天人的，除了教主，再没他人了。
教主道：“几位都是朝廷重才，乃是我教上宾。敝人姓夏，名炎，彼此只朋辈相呼即可。”
夏姓。
阮小幺心里头打了个突。
她隐隐有一种不太好的感觉，但怎么也说不上来，看着眼前之人，怎么也像是个王侯世族中教养而成的公子王孙，但除此之外，似乎也没有其他了。
阮小幺暗骂自己一句多心。
那被绑在树下的男人眼中惊恐不定，本还在求饶的嘴中如此吐不出一个字，垂头丧气，不敢再望那几人一眼。
木使低声向他说了几句。
夏炎点点头，道：“派人搜查村落，若有染病者，悉数带来。将一月来出入郡县之人也带来。”
方才那尖叫的女人如今也惶恐趴伏在地，动也不敢动。只一边那三四岁的小儿不知无畏，大胆地抬起了稚嫩的小脸，不哭也不笑的望着这白衣公子，眼中满是好奇。
夏炎慢慢走了过去。
那女人眼角瞥见，忙把儿子的脑袋摁了下去，狠狠剜了他一眼。
那小孩登时被吓得大哭。
哭声蓦地响了起来，惊动了四周跪伏之人。那女人惊惧不止，连连磕头，泪水顺着相貌普通的脸上不住滑落。
而夏炎只是在小娃儿的跟前停了下，黑琉璃一般的眸子里露出了一抹暖意，丝毫不顾忌他身上的泥土灰尘，将他抱了起来。
几声倒吸冷气从四周传了来。
那女人呆愣愣看着，似乎被定住了一般。
而那孩子看着眼前惊为天人一般的夏炎，目不转睛，慢慢地停了哭泣，“咯咯”笑了起来。
夏炎也笑了起来，浑然天成的幽雅风骨。
阮小幺也惊呆了。
对着这样一个人，她很难生出什么恶念，甚至无法把他与夜里见到的残忍而冷酷的景象联系上一分一毫。
她几乎有一瞬间的迷惑，这谪仙一般的人怎么会是炎明教的教主？
赤衣小僮们稳当当搬来了一张黄檀木的凳子，四脚雕着莲藤鸟兽状，凳身纤尘不染，恭请夏炎坐下。
而他没有理会，只让众人起身，亲自把那男人的绳索解了开。
他怀中的孩子一被放下，便奔到了那男子腿边，牢牢抱了住。
“你身为人父，纵然不怕半月后沾染到其他人，难道不怕将病疫过给这一双儿女么？”夏炎轻叹。
男人猛地跪下，面色颓败，喉中“咯咯”作响，说不出话，眼眶赤红。
一身白衣的夏炎只是静静看着他，甚至没有露出任何一丝想要惩处之意。
那孩子抱着男人的腿，一只手满满握着爹爹的一根手指，眼眸中天真无邪，软软地说了一句。
男人踉踉跄跄甩开了孩子，在众人的目光中，羞惭之下，大吼了一声，抓起靠在屋边的一把竹刀便抹了喉头。
温热而鲜红的血液顿时喷涌而出，尚带着一丝愧疚与悲痛，与那道并不算壮健的身躯一道，轰然倒地。
夏炎带着那孩子，敏捷地侧身避开了那血液。
周围众人见状，惶恐后退了一圈。
叶晴湖也拉着阮小幺离那鲜血远了一些。这血中已有成虫，难保沾上便会被它趁机而入。
水使向一边护守的苍头吩咐了几句，众人裹了厚厚的布套，将尸体装进了不透气的席布中，抬走了。
只剩下他的妻子、儿女，懂事的已经明白了生死，小声哭叫，不懂事的尚满眼迷惑，想跟着抬走爹爹的几名苍头前去。
阮小幺不忍看此场景，摇头叹了一声。
她也深切体会到了这夏炎在教众心中究竟占了多种的分量。
但事情还没完，木使带着人挨家挨户搜屋查院，仅仅一刻，便带出了十来个惶恐啼哭的村人，男女老少皆有。
木使又向夏炎说了几句。
阮小幺听不懂，问叶晴湖，“他们说的什么？”
“他们要将隐瞒不报之人逐出教中，若是患病之人自己也未察觉，便可医治。”他道。
她听得一时皱眉，却又想不出能反驳这举动的话来。
瞒而不报，过上一旬半月，早晚是要事发，到时所有人都有被传染的风险。这种人固然可恨，但到底也是怕因得不到医治而被杀被逐，其心可悯。
似乎这炎明教教规的头一条就是要保持“纯净”，对于错误之事，不能引而不发。
很快，数十名患病之人中，便拎出了两个，都是红疹已生到了手脚出处，身形消瘦羸弱，想再半月不到，便要暴死。
那二人不仅没有反抗，反而面色羞愧，眼中有泪，朝夏炎深深磕了几个头，低着脑袋随人走了。
不知是否阮小幺错觉，夏炎的面色好像又苍白了一些。
一村之人查出后，木使继续派人分别搜查其余村落，夏炎则与他带的一支齐去，并邀叶晴湖等人一同前往。
即便出了如此惊惶之事，他也是气度从容，从不失一点这悠然的风致。阮小幺一双眼在他身上转了不下千百遭，只不知这人是怎么长成的，什么样的大家才能养出这等风采之人，却又只安于隐居在这深山老林之中？
一路上夏炎与叶晴湖只用越族话交谈，阮小幺一个字也听不懂，看旁边两人，纪成也是一脸茫然，心思全在体内那些该死的虫子身上；慧心却面色平静，不多问也不多看。
“你不是越族人么？”阮小幺突然想到，问她道：“从前听师姐们说，你被捡回来时身穿的还是越族的衣裳？”
“不知道。”慧心淡淡答道：“从小只在沧州长大。”
阮小幺瘪了瘪嘴。
几人走了一路，都有些气喘，而夏炎的步子却是一直慢得可以，还没到半道儿，已经轻拧着眉，面色更是苍白，额上见了汗，本就浅淡的唇上那点薄红早已褪了去，有些青白乌紫。
阮小幺有些吃惊，便道：“教主，我们不若在此歇息片刻？”
