对于他的弟子，他又该如何定位呢？当他就要灭度的时候，他的弟子是最悲伤的人还是最看得破的人？佛陀劝慰诸天天神、六道众生的时候，佛门弟子的哀伤又由谁来抚平？从野鹿苑初传佛道开始，无数的人被佛陀度化，合弃了一切追随他，现在他要离世了，佛法的世界是依然坚固还是已经倾颓？
佛陀看着身边的弟子，他欣慰又忧虑。欣慰的是，身边的弟子一心向佛、精进修行，都获得了道果，佛法就靠这些弟子传承下去，他们是佛法世界新的支柱；忧虑的是，前路多艰，佛门弟子要经历种种磨难，在怀疑、背叛甚至屠杀中为佛法的传播献出一切，这样的旅程又有多少人能坚持到底？佛陀以怜悯的眼光看着自己的弟子，比丘们以恋恋不合的目光望着佛陀。他们没有恳求世尊住世，没有劝阻他涅桀，作为佛门弟子，他们体会无我境界，深知色身不能永恒的道理。但是，佛陀灭度后以谁为师？如何降服凶恶之人？如何令众生深信佛法？比丘们茫然若失，看不到美好将来。
佛陀理解弟子们的心情，他严肃地嘱咐众弟子道：“你们应当知道我历尽诸劫，凭借四念处、四意断、四神足、四禅、五根、五力、七觉意、八圣道等法成等正觉。你们应当勤奋修习这些法门。我所说的十二部经，你们也应当好好受持思量，时时修行，并把它们传给后来弟子。”听到佛陀做最后的训示，比丘们一边牢记字字句句，一边暗自伤心。佛陀又说道：“你们不要心怀忧愁苦恼，天、地、人、物，只要有生就会有灭，想违背这些法则是错误的。没有不变的恩情和爱意，有合就有分。身体并非为自己所有，生命不能永恒。我余下的生命已经不多了，能做的也已经差不多完成了。只要你们勤奋修行，就能够断绝痛苦的根源。为什么还哀伤不已呢？我灭度后由摩诃迦叶主持正法，他同时要担当起救度众生的重任。摩诃迦叶将来人灭后，由阿难来承接他的衣钵，带领佛门弟子。佛在时，你们以佛为师，佛涅槃后，你们当以戒律为师，时时成诵，严格遵守。佛住世，恶比丘由佛调伏，佛灭度后，你们应当默然摒置之，让这种人离开寺庙。你们向世人宣讲佛法的时候，在经典开头先加上‘如是我闻’的字样，告诉大众这是你们亲耳听到佛这样讲的，在讲经的时候说明时间地点，参加的四众有哪些人，这样听法的众生就会相信你们所宣讲的法了。”
阿难问道：“世尊，您走后佛法会不会顺利发展，多久以后会有佛再出现于世间？”佛陀环视众弟子说：“阿难的疑问也是大家心中的疑问吧？世间一切皆无常，佛法也是这样，终究会有消灭的时候。我涅槃后，再过很多年，佛法会渐渐衰微。那时世间污浊，魔道兴盛，伦理纲常败坏，人们贪图钱财，放纵淫欲。水火骤起，天灾频繁。出家修行的沙门也抵挡不住五欲的诱惑，穿上俗家的衣服，饮酒吃肉、娶妻生子，尽毁比丘形象。正法的光芒渐渐黯淡。这以后要经历漫长的时间才会再有佛出世。这位佛就是弥勒佛，五十六亿七千万年以后，他降生于阎浮提人间，在龙华树下说法，救度无边众生。到那时，佛法重兴，天下太平！”
佛陀又告诫众比丘说：“你们这些比丘都是跟随我修行很长时间的，你们的成就在其他弟子之上，我灭度以后，你们更耍严守戒律，为其他佛门弟子做出榜样，也在世人面前成为楷模。因为戒律是你们的导师，戒律在就如同我在。持戒的人，不能进行贩卖贸易，不能安置田产，蓄养奴婢，不得进行占卜，不得参与世事，不能专门喜好结交贵人，更不能亲近人而态度不庄重。你们应当端正心念乞求救度，不能隐瞒缺点用奇异的幻象迷惑众生。戒是解脱之根本，受持戒律，专心禅定，从而灭除痛苦、获得智慧。能够严守戒律，就有善法产生；
如果没有戒律，任何善法功德都是空话。我即将灭度了，这就是我给你们的最后教诲。望你们早日获得正觉，并将佛法发扬光大。”
众比丘拜伏在地，口中称颂着佛号。泪水悄悄流出。润湿了大地。
舍利弗离世
舍利弗和目犍连这对昔日的好朋友，已经在佛陀身边修行了多年，他们都取得了道果。在佛陀十大弟子之中舍利弗为智慧第一，目犍连是神通第一。佛陀称他们二人为其弟子中的“双贤”。合利弗更是首座弟子，在比丘中有很高的威望。
正当佛陀为众弟子做最后的训示时，一个不幸的消息传来：目犍连在传教途中，被外道以诡计谋害。他为了弘扬佛法，不辞劳苦、到处奔波，为佛法牺牲了自己的一切。舍利弗听到老友被害的消息，心如刀绞，泪水一下子模糊了双眼。众比丘都痛惜万分，其中一人说道：“目犍连尊者是佛陀弟子中神通第一人，为什么还不能避免被外道谋害的命运呢？”佛陀说道：“我常说，神通敌不过业力。目犍连前世是捕鱼者，因此杀生太多，故而今世要以这种方式了结杀业。但是他并不是痛苦地离开，他已经满了愿，带着大欢喜和大解脱人灭。如果后世的比丘们都能有目犍连这种殉道精神，佛法就会常住在世间了。”
目犍连的入灭使合利弗思索着自己的归宿，他认为自己人灭的时机也到了。再加上不忍心看到佛陀涅槃，于是请求先于佛陀进入涅桀，他说：“古代诸佛的首座弟子都先于佛之前涅槃，我也应该这样做。况且我不忍心看到世尊涅檗，请世尊准许我先行涅桀。”佛陀沉默良久，问道：“你打算在哪里进入涅檠呢？”舍利弗回答说：“我的百岁老母仍然健在，我想回家去再见她一面，然后就在我出生的房间里涅槃。”
佛陀用慈祥的目光注视着舍利弗，过了好一会，才点了点头。舍利弗再也无法抑制泪水，哭着拜伏在佛陀脚下，说道：“我能够诞生在佛住世的时代，实在是最大的幸福。我和目犍连跟随世尊几十年，蒙世尊您的教诲，我们得以去除愚昧，获得慧眼，摆脱世间的束缚，获得无上道果。世尊，请您接受我的顶礼。”合利弗再次顶礼佛陀，然后躬身而退，佛陀默默地看着他，目送他离去。
其他的比丘们跟在舍利弗后面，依依不合地送他。舍利弗停下来劝众人道：“各位请留步吧，不必再送了。世事无常，我合利弗的身体也不能永远存在。只希望大家能精进修行，不要辜负了世尊的期望。只要一心修道，你们也可以脱离苦海，走向极乐世界。含利弗先行一步了。”
回到久别的故乡，舍利弗一边回忆着幼年时的点点滴滴，一边辨认着自己的家门。还没来得及敲门，母亲忽然打开门走了出来。舍利弗已经是八旬的老人，他的母亲也已经年过百岁，但在母亲心里，舍利弗还是当年那个聪慧的孩子。母亲欢喜得热泪盈眶，拉着含利弗左看右看，还兴奋地告诉左邻右合，自己的儿子合利弗回来了。台利弗告诉母亲和友人，自己这次回来是想要在出生时住的房间里涅槃。老母亲听了十分伤感，泪流不止。舍利弗安慰母亲道：“人的生命短暂，任伺人都不可能常住世间，总有人灭的一天。我今生有幸皈依佛陀，接受佛陀的教导，从苦海中脱离出来，这是我最大的幸福。况且我又是佛陀的首座弟子，应该先于世尊涅槃的。我心中清净、安宁，是带着喜悦进入涅槃的。母亲应该为我高兴呀。”母亲听了儿子的话，便不再阻拦，她忍住泪水，亲自去将舍利弗出生的房间打扫得干干净净。
第二天，舍利弗为故乡的百姓说法后，就平静地走进自己出生时的房间，一会儿就安详地进入了涅檗。
§§§第三节涅槃
涅槃就是灭度，就是寂灭，也就是圆寂，是佛教修行所要达到的最高理想境界。“以无明灭故，心无有起；以无起故，境界心灭；以因缘俱灭故，心相皆近，名得涅槃。”
佛陀涅槃
天色渐渐暗下来，鸟儿疲倦飞回栖息的树林。佛陀的肉身已经疲惫不堪，他也将回到他所来之处。
跋提河环绕着拘尸那城，玉带般的河水与城市之间就是娑罗双树林。佛陀拖着疲惫的身躯，来到了树林中。树林中安放着七宝床，佛陀便在床上右侧而卧，他的头枕向北方，双足指向南方，面向西方，后背冲着东方。高大美丽的娑罗双树，围绕在佛陀周围，这四对八棵树，在佛陀的东南西北四个方向各有两棵。天已经完全黑了，明月升上天空，繁星点点眨着眼睛。风低吟而过，娑罗双树轻轻摆动，叶片沙沙作响。子夜时分，佛陀的身体渐渐变得澄澈透明，身上放出五彩的光芒。他最后一次整理好袈裟，便进入禅定，由初禅再入二禅、三禅、四禅，这时佛陀进入涅槃，脸上渐渐显露出祥和的微笑。这时佛陀身边四个方向上的娑罗双树，每两棵合为一棵，那粗大虬劲枝条慢慢垂下，覆盖着佛陀。树立刻变得惨白，枝叶、花果、树皮全都爆裂、脱落，整棵树渐渐枯萎憔悴。整个世界发生了巨大的变化：大地在猛烈地震动，海水变得混浊，海面上波涛汹涌、掀起巨大的波浪。天空突然变得一片漆黑，日月无光，星星不再闪烁，完全隐没在天幕中。忽然狂风吹来，沙尘遮蔽了整个天空，草木全被摧折。诸天的天神在虚空中惊慌地飞来飞去，整个世界充满了哀号悲泣。
佛陀于公元前485年，农历二月十五日子夜时分，进入涅槃离开了凡尘俗世，世寿八十岁。如同降生一样，他的离开震动天地、三界、六道、众生，使千百万人伤心痛哭。他人灭了，迦毗罗卫国的红土城也毁于战火，在佛陀的故乡寻访佛的踪迹并不是件容易的事情。但是，佛陀的言行记载在佛典里，他的相貌举止刻印在人们的脑海里，他的心愿由后世佛门弟子继承，他的精神就像那巍巍屹立的圣山，永存于世间。
