三月天，如丝细雨日复一日不知厌倦地飘落。
镇子口枯败多年的老槐树竟抽出了新芽，不过短短几日就枝繁叶茂，又过了半月，便开出一簇簇雪白的小花来。
云游四方的算命老先生路经此地，面朝东南方掐着手指算了一卦，脸色郁郁地说：此番是红叶镇的多事之秋，有吉处藏凶，凶处更凶之象，人人务必谨慎小心。
一时间人心惶惶，红叶镇的百姓大多纷纷去求消灾解难之法，也有纯粹眼红外来者赚了满盆钵的土著算命者上告县衙，说他妖言惑众造谣生事，县老爷收了贿赂银子这才派衙役前去卜算老头的落脚点——贵和客栈逮人，却发现那人早卷铺盖逃跑了。
贵和客栈的老板娘采娘是附近出了名的守财奴，在卜算者那里买了好些价格不菲的转运符，东窗事发才知道被骗了，顿时火冒三丈地抡圆了胳膊，把办事的衙役骂得狗血淋头，全体扫地出门。
门外行人三两只，纷纷脚步急迫地冒雨赶着路，那衙役三人却不紧不慢悠然自得地很。
衙役甲呲牙咧嘴地用巴掌敲着脑袋：“采娘这一嗓子嚎的，差点没废了我耳朵。”
衙役乙边走边回头：“不知道小满那孩子怎么样了。”
衙役丙抽出佩刀擦了擦：“又不是她亲生的，一顿打少不了，不缺胳膊少腿就祖上积德了，在床上躺几天是躺定了。”
三个衙役相视一笑。
衙役甲：“老规矩，我赌三天！”
衙役乙摊开一巴掌：“五天。”
衙役丙：“喂喂你们对他有点信心好不好？这么多回了小满早习惯了。一……一天！”底气不太足。
贵和客栈今日无客上门，窝在后院拔草的店小二小满显然没有察觉到空气里的异样，老板娘像幽灵一样无声无息地停在他背后，瞪着他的后脑勺，把劲头十足的小满提溜着耳朵提起来。
“娘娘娘娘轻轻一点儿！”小满说话打哆嗦，小身板子在寒风中瑟瑟颤抖，那柔软清脆的声音显然是个女娃儿。
采娘不顾女儿叫喊，一手依然掐着她耳朵，另一手握成拳，拳头鼓点般落在小满脸上身上，嘴里一边愤愤骂着：“你个小杂种！赔钱货！当初不是老娘把你从乱坟堆里挖出来，你早咽了气了！自从收了你这扫把星，老娘就没过过好日子，瞧瞧你那样儿，还真以为自己是大小姐呢？成天屁事做不好，紧等着老娘伺候你……”
小满嘤嘤哭着，嘴里呜咽着听不清的求饶的话。
采娘打累了，喘着气松了手，又朝躺在地上的小满狠狠踹了两脚，这才解气离开。
这种状况，已经不是一天两天了，自从被这个疯女人捡到，她唯一的用处是出气筒、受气包，这般毫无尊严地活着，倒不如死了算了。伤痕累累的少女眼神变得坚定起来，缓慢地攒紧了拳头。
几日后的深夜，外头的雨依然下不停，冷风穿堂卷入客栈，木门拍在石墙上“砰”的一声响。在柜台后抱着算盘打盹的小满猛地惊醒，裹紧了衣服，走到门口朝外望了一眼，这时辰该打烊了。正要关门，一角雪白的衣襟却飘入店中，这下小满的瞌睡全醒了，夜深人静的，任谁都禁不起这一吓。
仔细一看，原来是位着白袍的年轻公子，吓唬谁呢？小满难得有些生气：“客官，小店已经打烊了，要喝酒啊明日请早。”
“不，我住店。”
“店满……”话还没说完，眼角瞥到听见动静下楼来的采娘，小满憋着气硬生生把话吞回肚子里。
采娘只肩上披了件薄纱衣，抿着嘴在忍耐什么，那恶狠狠的眼神令小满明白了，方才她的那些话，只怕都被采娘听去了。小满飞快地缩到白衣公子身后，听见采娘笑着下来招呼：“公子要打尖还是住店啊？”
白衣公子有些疑惑地转头看了一顾小满，又回头简洁地道：“住店。”
“好咧，这边请啊这边请！”采娘热络地在前头引路。
小满缩着脖子悻悻的去关了门，回头却看见那客官停下脚步，转身对她道：“今晚此处将有灾祸，请务必仔细门窗。”转而又对采娘道：“我这儿有一枚锦囊可用来解难救命的，可需……”
“需你老母需！给老娘滚出去！死神棍！”采娘果然在小满意料之中爆发了，白衣公子连连躲着她的连环扫帚，终于大喊着“不可理喻”气愤地离去。
“我呸！真以为老娘是傻子不成？我还能着你道儿！”采娘骂了一句把扫帚丢到顾小满头上，“去，给我收拾干净了再睡觉！”说完采娘扭着腰上楼去了。
小满摸着被砸痛的脑袋忍住眼泪，等采娘走没影了便把扫帚放回角落里，也不管那一地狼藉，径直回了自己房去，开始翻箱倒柜地收拾包裹，黑灯瞎火的，怕惊动了采娘，她也不敢开灯，不是这儿磕了，就是那儿碰着了，外头打更的走过好几个来回，她才收拾停当。小满背着包袱蹑手蹑脚地推开门，自认为没有惊动任何人，可才出门，却被一个巴掌打翻在地，面前，采娘脸色阴沉地叉腰站着。
“大半夜的你这是要去哪儿呀？”
“娘，我……”
“哼，要不是老娘起夜，听见些动静，不给你跑了？还不老实说！皮又痒了？”
小满垂下头眼泪汪汪，不吭一声，只倒在地上半天也没爬起来。
“我可没功夫跟你耗，想跑？给我去柴房待着！”采娘扣住她的胳膊，连拖带拽地往后院拉。
柴房里堆着稻草和木材，没人收拾显得杂乱不堪，采娘把小满用粗绳子捆紧绑在柱子边上，用手重重戳她的脑门道：“你再跑跑试试，看我不打断你的腿！你就给我在这老实待着吧！”
采娘又骂了几句才走，小满看着从小窗户照进来的月光，迷迷糊糊地歪头睡了过去。可这一夜她睡的一点不踏实，不知哪里来的野猫在外面叫个不停，她辗转反侧，在心里默数着数，猜采娘在她数到第几声的时候会跑出来骂人，结果还没等到采娘出现，只觉得瞌睡袭来，她便又睡了过去。
次日卯时，一个上京赶考的住客打着哈欠正要出门，就看到楼梯扶手上趴着个浑身是血的人，壮着胆子上前一看，顿时吓得脸色苍白，大喊大叫起来：“老……老板娘死啦！来人呐！快来人呐！”
正在遛街的衙役甲乙听见呼喊，在外大力拍门吆喝着“快开门”，路人们也都闻声聚集过来。书生左看右看，可客栈里除了他自己再没半个人影，只得硬着头皮，捂着鼻子，猛地从老板娘的尸体边上冲过去，下楼开门。
“杀人了杀人了……”书生惊恐地瞪大眼睛，张着两手不住地叫嚷。
“喊什么？人在哪里？”
“好多血！她流了好多血，啊！我的鞋……”书生转眼看见布鞋上沾了块血迹，“砰”地一声昏倒在地。
衙役甲咕哝一句“没种”踢开他，站到屋子中央转了一圈脖子，这才看见顺着扶梯流下来的血。和衙役乙对视一眼，便双双握紧了佩刀冲上楼去。
采娘的尸体被两人一左一右扛着平放在地上，摸摸鼻息，气息全无，她的脖颈处中了一刀，伤痕可怖，入肉三分。
“没气了，老王。怎么办？”
“有我在这守着，你赶紧去禀报陈大人。”
衙役乙说好，起身要走，突然想起一事，道：“诶，不对啊，小满那家伙呢？”
这么大动静，没可能听不到，王衙役寻思了一会儿，道：“张老二，走，咱后院看看去。”
两人便脚步匆匆跑下楼，到达后院，却看见茅房边一颗歪脖子树上，小满像块羊肉一样被麻绳系着脖子挂在树杈上，凉透了的身体随着大风摇摇晃晃。
看了老半天，张衙役正要上前去把小满放下来，王衙役却伸臂一挡：“慢着点，你看那底下，是不是有张纸条子？”
尸体脚底下，用一块巴掌大的石头压着的，果真是一张纸条，仔细看，黑黑白白的，像是写着字。
王衙役捡起来看了一眼，又甩给张衙役：“鬼画符似的写什么呢？快念念。”
“嘿！你也吓晕了吧，哥几个哪个识字的？”张衙役往怀里一揣，又招呼王衙役：“他这样挂着怪可怜的，先给他放下来再说。”
两人接着又把采娘的尸体也扛到院外来，由张衙役去喊人，王衙役守着大门让看热闹的都散了。
县老爷陈大人的脾气张衙役是心知肚明，听说出了人命，陈大人眉头都没挑一挑，照旧陪八姨太耍玩叶子戏，等他玩到尽兴，才遣开捏肩垂腿的婢女，伸个懒腰满脸不乐地问：“又有什么事儿啊？”张衙役只好再禀一遍，足足禀了一盏茶时间，陈大人才迈开腿，张罗一队官府仪仗前往贵和客栈去。
天色暗了，陈大人等才到达目的地，下轿见王衙役点着灯坐在门口等，二话不说叫人拉下去打二十大板。陈大人用袖子擦擦额头，便随张衙役进了门去。
王衙役被打得莫名其妙，经衙役丙老赵透露，才晓得是因他举着灯笼在门口摇晃，吓到了陈大人。有人亏心事做得多了，总以为遇到了鬼。
“禀大人，这就是采娘和小满的尸体。采娘被人割喉而死，而小满……”
陈大人兴趣缺缺地摆手：“行了行了，都谁杀了他们查清楚没有？”
张衙役掏出那张纸条子，“大人，这是在小满脚下发现的，请看。”
“我受不了了，苟且偷生，不如去死。”陈大人一字一顿念完，总结道：“瞧见没？这小二杀了人，受不了便自杀了。”
“可是……”
“这么简单的案子都闹不清楚，我养你们干什么吃的？还不拖出去埋了。”陈大人紧赶着回家吃饭，说完便抬脚走了。
一行人怎么来的又怎么回去，只留下衙役王、张、赵三人，面面相觑。
“这么高的树，没个垫脚的怎么上去，摆明着是他杀。”
“没准，我说没准啊，他真是因为受不了采大娘的毒打，这才杀了她再自杀……”
“他娘的，你试试给我看看？怎么自杀，他跳起来也不够高！”
“怪只怪，小满这孩子命不好，陈大人都定了他自杀，咱们还能有啥法子？反正人死了，说什么也没用。”
“我说你们太闲得慌了怎么的？有功夫在那磨嘴皮子，让我一个伤号扛俩尸体算怎么回事？”王衙役一手扯着一只人腿忍不住咆哮。
张衙役、赵衙役纷纷住嘴，老实地加入了搬运工队伍。
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