最让年羹尧担心的事，皇上要胡期恒带着被参五人进京面驾，这胡期恒是怎么个人，他心中比谁都清楚，这样的人面圣会怎么样呢？很难说是好是坏，但有一点，他不敢保证这胡期恒会让圣上满意。胡巡抚没有这个才学。当年举荐他时，就怕他不能讨圣上欢心，所以才没敢让他去面圣。但现在一切都晚了，不行也得去，只能骑虎而行了。
年大将军立刻着人去请胡期恒。胡巡抚闻讯，星夜赶来将军府，听说圣上要亲自召自己带着被参五人去见驾，当时就瘫坐在那儿，说不出话来。过了很长时间，才断断续续地问道：“大……大将军，皇……皇上会问什么问题？”年羹尧不满地看了他一眼道：“我怎么能知道皇上的事？谁要能知道了皇上的事，谁就活不了。”
胡期恒更是大骇，惊道：“那我如何应对？现在大将军要替我想想办法，猜猜圣上会问些什么？帮我打个腹稿。”年羹尧沉思不语，胡期恒突然道：“皇上会不会问我将兵之略？”年羹尧瞪了他一眼，又无奈地摇了摇头，笑道：“怎么可能问这个呢。皇上也不会用兵，况且你是巡抚，又不是将军、提督。”胡期恒放心似的点了点头，道：“那圣上会问什么？我怎么去答呢？”年羹尧看他那缩手缩脚的样子，非常生气，这哪里是地方大员的风仪，于是道：“照你现在这个样子，到不了京城就吓死了。面圣有什么可怕的。只要你沉着气，冷静分析圣上的策问，怎么能回答不上来呢？”
紧接着年羹尧给他从几个方面分析了圣上可能问到的问题，如果圣上问，应怎么去回答等等，胡巡抚一一默记在心中。
胡期恒带着一班人日夜兼程，赶往京中面圣。在朝堂之上，胡巡抚是两股战战，伏地不起，一幅卑膝奴颜之状，不像是一个堂堂巡抚地方大员，倒像是个卑屑的小人。雍正心有不悦。当问及一些事，却对答如流，满朝皆惊。皇上略一迟疑，感觉这些好像事先早有准备。再细细品味，那语气、语调、措辞的口吻，很像一个人。也只有那个人才能揣测出自己能问这巡抚哪些问题，于是皇上心中大为不悦，不但对这巡抚，更对那个人。
像这样的人竟能荐举为巡抚，年羹尧，年羹尧，你也太胆大妄为了。
圣上连下两道圣旨：
“—甘肃巡抚胡期恒，朕素不识其人，今胡期恒妄揭金南瑛等人，朕命他进京面圣，竟是如此卑鄙屑小之人。想当时西海初定，甘肃巡抚员缺，朕虑此地处于边陲，又屡有战事，巡抚应为熟悉边陲情况，又略懂军略之人。故朕问年羹尧何人能胜任。尔即荐举这胡期恒，说胡期恒能不辱皇命。以前年羹尧曾向朕荐举多人，均能胜任。上次年羹尧向朕举王景灝、钱名世诸人，并求令陛见，及王、钱二人进京面圣，朕观其才学出众，品德俱佳，正如年羹尧所奏，遂对年羹尧的用人不疑。这次，年羹尧举胡期恒，却并未让其进京面驾，朕亦不疑以致使这胡期恒得以执巡抚印，后见其揭参金南瑛等人，情节模糊，言语支吾闪烁，并无真凭实据，且年羹尧用王景灝、钱名世，让其面圣，而用胡期恒，却不让朕见，意欲借朕对尔用人不疑而妄用胡期恒之流，以肆其敝也。今观胡期恒，才陋品劣，虽道、府之位，犹有玷污之嫌，况巡抚乎？着革职。巡抚之缺，着将军岳钟琪代理。”
4 欲加之罪——年羹尧自尽
“欲加之罪，何患无辞？”紧锣密鼓要整治年羹尧的雍正皇帝已经有些急不可耐了！他连下了十八道催命御旨。
年羹尧大汗淋漓，如雷击顶，只感到阵阵眩晕。当他听了第二道圣旨，已感到大祸之期不远矣。
“川陕总督年羹尧，以日月合璧，五星联球，上本奏贺，然奏中书写潦草，奏内‘朝乾夕惕’竟写作“夕惕朝乾’。年羹尧绝非粗鲁之人，办事向来谨慎，今年羹尧绝非以‘朝乾夕惕’归朕耳。朕自临御以来，兢兢业业，呕心沥血，虽不敢谓有乾惕之心，仰承天赐，然敬天勤民之心，天地昭然。今年羹尧不以‘朝乾夕惕’许朕，则年羹尧青海之功，朕亦在许与不许之间也！今朕降旨斥责，年羹尧必推诿他人代书，然奏朕之书，焉有不过目之理？其中谬误绝非无心，盖年羹尧恃功自傲，显露不敬意耳！此本发年羹尧，令其明白回奏。”
年羹尧看到这个圣旨，对雍正的愤怒有些莫名其妙。他回想到以前雍正曾对他说：“自古君臣之交大多因为公事，私交也是有的；但像我俩交情如此长久，从未有过啊！我俩要做君臣的榜样，让千秋万代之后人称赞，让他们羡慕得流口水！”当时年羹尧听了这席话，真是感激涕零，发誓为了皇上肝脑涂地，死而后已。雍正那时对年羹尧自然是累降恩泽。然而，他没想到，伴君如伴虎的道理从来就没有改变过。年羹尧的灾祸就出在这地方。他只是把人们说惯了的“朝乾夕惕”说成了“夕惕朝乾”，就惹得雍正龙颜大怒。这位当年发誓要同年羹尧做千古君臣榜样的圣明之君脾气发得令人不可思议：既然年羹尧舍不得把“朝乾夕惕”四个字给我，他立下的那些功劳我也可给可不给！这像一个明智之君说的话吗？
年羹尧知道，自己地位难保。但不知圣上会怎样处置自己。是只免大将军职，还是革职查办，他不知道。但他心有不甘，毕竟京中还有隆科多，这隆科多不能置年羹尧生死于不顾。这多年来二人一直追随新君，并多次在一起密谋，为新君之梦想而筹划，早已成了一条绳上的蚂蚱。现在隆科多权倾朝野，一言九鼎，为新皇登基和巩固皇位立下不灭之功。他最明白自己对圣上的心迹，只要他肯伸手拉自己一把，或许能躲过此劫。
他把自己一个人关进屋里，几日没出门，精心写了本奏折，小心翼翼地向皇上表白心迹，反复解释，或许皇上会原谅他，念他跟随多年，不论青海之功，也应体谅他多年来的忠心赤胆。他又通过密探，向隆科多送上一封信，并送去一座金铸的天山。
总督府罩上了一层阴云。不久，又有一道圣旨如晴空霹雳一般降临了。
“陕总督年羹尧，妄举胡期恒，结党营私。青海、甘肃大旱之年，黎民百姓生灵涂炭，饥鸿遍野，其视之不闻，金南瑛、胡鸿昌奋力率众抗灾自救，代朝廷安抚百姓。多次上奏年羹尧，请求赈济，其正义之举和救济之奏，不但没得到年羹尧和胡期恒的赞赏和回应，反遭年羹尧、胡期恒参奏骚扰畜民，工作不力。年羹尧对灾情隐匿不报，还妄参朝廷命官，尔从前并非如此昏庸。尔今或恃功自傲，故为怠玩，或杀戮过当，神智昏聩，岂能再胜总督之任。朕观年羹尧尚能操练兵马，着调补杭州将军，望其能继续尽忠于国。”
年羹尧还没听完，就昏倒在地。
很快，年羹尧遣散了跟随自己多年的部下，安排了几位夫人的去处之后，怀着复杂的心情，踏上了去杭州的路，此时的年羹尧才理解了“人生如梦”这句话。
“这位老爷，要不要算一卦？”信马由缰若有所思的年羹尧凝神一看，只见道旁有一七旬老者，须发已经苍白，正坐在一小凳上。前面用石块压了张阴阳八卦的图案布，原是一算命先生。羹尧刚想离去，突然想到，自己现在吉凶未卜，听一听他说什么也可。于是下马来到老者面前，蹲在老者面前道：“老先生，我来算一卦。”
那老者一搏胡须，面带微笑道：“这位老爷，你算什么呢？是官运？”
年羹尧惊道：“你怎知我是为官之人？”老者道：“老爷从这路上一过，老朽就看出你绝非一般商贾之辈，也非一般俗官小吏，而是一位奇人。”
羹尧半信半疑，道：“你如何能知我是一位做大官的人？”老者又是微微一道：“老爷别忘了，老朽是算命的，会看相。远远就见老爷气宇轩昂，虎步生风，岂是一般州、县之吏所有？再近一些，又见老爷天庭饱满，满脸的富贵，又非一般巡抚、司、使所能比。故知老爷可能有总督、将军之位。如不是在杭州这江南之地所见，老朽还会认为老爷是位封疆大吏、叱咤疆场的一路诸侯、大将军呢。”年羹尧非常惊讶，没想到这位算命的先生竟有如此神通。不免心中已有敬意，又听老者道：
“不过……不过老朽见这位老爷印堂发亮，眼角有晕，正在背运之时，恐有血光之灾啊！”年羹尧骇得大跳，忙道：“不知先生是否有消灾之策？”
那老者无奈地摇摇头道：“生死由命，富贵在天，所谓天机不可泄漏，一个人的命运也绝非全靠人力所能左右，不过这位老爷可随便说一物名或说一个字，让老朽给你测，看看有无良策。”
年羹尧这时也被这老者说得心中不安，他看了看道旁正有一块水稻，快要成熟，所以脱口说道：“这道旁就有水稻，就以此让先生测吧。”老者沉吟片刻，朗声笑道：“老爷，这水稻生在田里，所以老爷现在的处境正如‘田’字被困在一个十字路口，下一步如何走就是一个关键了。”
“怎样才能消灾？”
“有些话不知该说不该说。”
年羹尧又是一惊，盯着老者道：“老先生，有什么话，你尽管说。”那老者似放下心来，忙道：“老爷现在正处在十字路口，如果老爷一心想着上面，路向上走，就是一个‘由’字，那就是由人宰割，听天由命了；如果老爷能眼向下看，多听听，看看周围的人。路向下走，就是一个‘甲’字，那就是天下第一，好事临门，定能逢凶化吉，龙凤呈祥。所以这位老爷如能审时度势，进退有法，或许能躲过此劫。古书上不是说过吗？有人进一步粉身碎骨，退一步海阔天空。也有人进则为君，退则为臣，君臣之变，时命则移也。”年羹尧听懂了老先生的话，他拿出身上的几两银子，放到老者面前，默默无语地上马继续赶路。年羹尧仍不甘心，他怎么能甘心俯首认罪？他在途中仍不停向皇上上奏折，为自己辩解，以期凭自己的真情打动皇上，召自己回去。同时，他还有另一线希望，那就是隆科多。他认为只要隆科多不倒，自己就不会倒。但是，他哪里知道，此时京中的情形，比他想像的更糟，不但他年羹尧的案子并没有完，就连隆科多也身陷囹圄。斗转星移，沧桑更迭，昔日气焰嚣张的国舅、一等公爵、节制十一省军事的征西大将军年羹尧，如今已成了人人喝打的过街老鼠。
眼下最忙的，莫过于各地的快马驿传兵士，和上书房大臣张廷玉。年羹尧一倒，趁热攻讦的人要多少就有多少。全国上下的官吏，谁不想表示自己的清白，谁又不想在这风云变幻中立功报效呢？所以，弹劾的奏章像雪片似的飞向北京，直达九重。张廷玉把厚厚的一叠奏章节略送了上来。
雍正稍一例览，便皱起了眉头。光是这份经过整理的节略，就有一百多条！全都是控告年羹尧横行不法，四处插手，任用私人，索贿受贿等等情事的。雍正苦笑着说：“你们看，这真应了那句‘墙倒众人推’的话。唉，世上的人情如纸薄，只有锦上添花，谁肯雪中送炭呢？”
雍正皇帝看过奏章后十分震怒，一夜工夫，连下十八道谕旨，把个赫赫威名的川陕总督、抚远大将军年羮尧连降十八级，变做一个看管杭州武林门的城门官儿。这年羮尧到了此时，也无法可想，只得孤凄凄的一个人，带了几名老兵，到杭州做城门官去。但他虽做了城门官，却很守职，对于城门里面，守得格外严密，任你王孙公子，丝毫不肯容情。因此，挟怨的人，愈来愈多。王大臣把前后行为，一一参劾。共成九十二大罪。雍正三年十二月十一日，雍正下了一道圣旨：
……尔既不肯谢罪，朕只好赐尔自尽了。纵观自古至今的臣子，有不法如尔者吗……朕待尔之恩如天高，如地厚。尔擅作威福，植党营私，如此辜恩负德，于心何忍也？尔自尽后，若稍有含怨之心，则天地不容，尔将永堕地狱而不得超生矣！
几天之后的一个凄风黑雨之夜，年羹尧听到了这个旨意，也不得不服从这个旨意。他含着悲切，也许还含着愤怒，离开了人间，离开了这个曾经给了他荣耀，也给了他不幸的世界……
5 过河拆桥——隆科多被永远囚禁
雍正做事情不能给人留下把柄。如果杀了隆科多，也许有人会说他有杀人灭口之嫌，那就永远把他关起来，让他自生自灭吧！
乾清宫是皇上治理国政之所，宫广九槛，深五槛。中设宝座，始建于明永乐，清两度扩修，此处虽属于内宫，凡临轩听政、受贺赐宴以及召见重臣外藩，均在这里！殿上有“正大光明”匾额，殿前列铜龟铜鹤各二。
大内禁苑的夜色，永远是美而宁静的，灯光点点，一如碧空之繁星，那巍峨宫墙，森严殿阁，一色黄瓦，画栋雕梁，狼牙飞檐——都静静地浸沉在夜色中！
在乾清宫中，东向有一座门楼，那是“弘德殿”，西向一座门楼，是“昭仁殿”，明崇祯自缢前，就是在这儿手刃了“昭仁公主”！北向大门两旁，东向的是东书房，西向的是西书房。“西书房”内，此际灯光辉煌，由外内望，只见那书桌之前，灯下，向内坐着个身材颀长穿着青袍的雍正！看不见他的面貌长相，只是那颀长的背影，隐隐透着一种慑人的威严，与雍容华贵的气质！
雍正一个人在书房里静静的看书，可是门外那刺骨寒风之中，却侍立着几名太监！另外在这“西书房”周围百丈内的各处暗隅中，更站着数十名腰中带刀的黑衣“血滴子”侍卫！人是不少，可是这偌大一座乾清宫内，却是静悄悄的不闻一丝声息，“西书房”周围更静，静得直能听见彼此的心跳！
